অধ্যায় আটাশ: উচ্চতর পদে উন্নীতকরণ
চোখের পলকে আরও একটি বছর কেটে গেল, ইন সতেরো প্রশিক্ষণ শিবিরে কাটিয়ে দিল পাঁচটি বছর। এখন সে এমন দক্ষতায় তলোয়ার-শক্তি ব্যবহার করতে পারে যে, পাথরের মূর্তিগুলো প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। যদিও সে এখনও তামার মুখোশধারীর মতো ইচ্ছেমতো, এক নিশ্বাসে কাজ শেষ করতে পারে না, তবুও তার শিল্পকৌশল আর সাধারণ ভাস্কর্যকারদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“এইবারের পবিত্র বর্ম প্রতিযোগিতার পুরস্কার হচ্ছে ‘তলোয়ারমাছ রাশি’ পবিত্র বর্ম। এই বর্মটি তোমার ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের সাথে দারুণভাবে সংযুক্ত। যাও এবং এটি জয় করো!” মনোযোগ দিয়ে ভাস্কর্য তৈরি করা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল তামার মুখোশধারী।
অনেক দিন সাধনা করায়, মন স্থির ও ধীরস্থির হয়ে উঠলেও, ইন সতেরো এই খবর শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়ে গেল।
জানা উচিত, তার শক্তি দিয়ে সে আগেই সহজেই প্রতিযোগিতায় জিতে পবিত্র বর্ম পেতে পারত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না। আগের কয়েকবার পোপ যে পবিত্র বর্মগুলো এনেছিলেন, সেগুলো তার উপযোগী ছিল না, তাই তাকে শুধু বাইরে বসে অন্যদের সাফল্য দেখে যেতে হয়েছে।
এবার, অবশেষে নিজের সাথে মানানসই একটি বর্ম পেল, ফলে তার উত্তেজনা চেপে রাখা দুষ্কর ছিল।
“তবে...”
তামার মুখোশধারী কথার সুর বদলে বলল, “তলোয়ারমাছ রাশি’ বর্মটি তোমার সাথে মানালেও, তোমার বর্তমান শক্তিতে তাম্র বর্ম পরা তোমার প্রতি অন্যায় হবে।”
“তুমি যখন তলোয়ারমাছ রাশি বর্ম জয় করবে, তখনই পোপের কাছে রৌপ্য পদোন্নতির যুদ্ধের দাবি জানাও!”
“রৌপ্য বর্মই তোমার জন্য উপযুক্ত!”
এই কথা শুনে ইন সতেরোর মুখের ভাব বদলে গেল, সে দ্বিধাভরে বলল, “এটা কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে, গুরুজন?”
প্রশিক্ষণের দ্বিতীয় বছর থেকে তামার মুখোশধারী তাকে শিখিয়েছিল, শিক্ষানবিশ যোদ্ধাদের অজানা অভ্যন্তরীণ পদোন্নতি ব্যবস্থার কথা।
ঠিক যেমন সে অনুমান করেছিল, প্রতিটি স্বর্ণ বর্মের সঙ্গে দুটি রৌপ্য ও চারটি তামার বর্মের উপযুক্ত মালিক নির্বাচন প্রক্রিয়া প্রায় একই রকম।
সুতরাং, যিনি একটি বর্মের উপযুক্ত, তিনি অন্যগুলোরও উপযুক্ত।
এই জন্যই পবিত্র ভূমিতে যোদ্ধাদের উচ্চতর পদে উত্তরণের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
অভ্যন্তরীণ চ্যালেঞ্জের মাধ্যমে শক্তিশালীদের পদোন্নতি নিশ্চিত করা হয়, যাতে উচ্চতর যোদ্ধাদের লড়াইয়ে শ্রেষ্ঠত্ব বজায় থাকে এবং বর্মের স্তরের কারণে শক্তি স্থবির না হয়, অন্যথায় বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী কিন্তু আসলে দুর্বল যোদ্ধার সংখ্যা বেড়ে যেত।
ঠিক যেমন পবিত্র বর্ম প্রতিযোগিতা, যেখানে সব উপযুক্তরা একে অপরের সাথে লড়াই করে, সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি বর্মটি উত্তরাধিকারসূত্রে পায়।
রৌপ্য পদে উত্তরণও এমনই, চারজন তাম্র প্রার্থীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীকে হতে হয়, নাহলে অন্যরা মানবে না।
স্বর্ণ পদে উত্তরণও এভাবে হয়।
অবশ্য, কেবল তখনই এমন উত্তরণ হয়, যখন উচ্চতর যোদ্ধার পদ খালি থাকে; যদি সেই পদে কেউ থাকে, তাহলে চারজন তাম্র প্রার্থীর মধ্যে লড়াইয়ের দরকার নেই।
শুধু প্রার্থীকে উচ্চতর রৌপ্য যোদ্ধাকে পরাজিত করলেই হবে।
তবে, স্বর্ণ, রৌপ্য, তাম্র এই তিন স্তরের মধ্যে শক্তির ফারাক প্রায় হাজার গুণ।
তাম্র যোদ্ধা যেখানে শব্দের গতিকে মানদণ্ড হিসেবে রাখে, রৌপ্য যোদ্ধা সেখানে হাজার গুণ শব্দের গতি, আর স্বর্ণ যোদ্ধা আলোর গতিকে মানদণ্ড ধরে।
এ থেকেই বোঝা যায় যে, স্তরের ফারাক ক্রমশ বাড়ে।
আর ফারাক যত বাড়ে, ব্যক্তিগত শক্তি বাড়ানোও তত কঠিন হয়।
যদি বলা যায়, তাম্র থেকে রৌপ্য পদে উত্তরণ কিছুটা আশার আলো দেখায়, তবে রৌপ্য থেকে স্বর্ণে উত্তরণ একেবারেই নিরাশাজনক।
জানা দরকার, আলোর গতি শব্দের গতির আটাশি হাজার গুণেরও বেশি, আর রৌপ্য যোদ্ধাকে হাজার গুণ শব্দের গতি থেকে আটাশি হাজার গুণ শব্দের গতিতে পৌঁছাতে হয়, তবেই সে স্বর্ণ যোদ্ধার মানদণ্ডে পৌঁছায়।
আর গোটা পবিত্র ভূমির ইতিহাসে, মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন রৌপ্য যোদ্ধাই আলোর গতির কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে।
তাই, কখনও কোনো রৌপ্য যোদ্ধা স্বর্ণে পদোন্নতির যুদ্ধ চায়নি।
তাম্র ও রৌপ্যের ফারাক দেখলে মনে হয় স্বর্ণ-রৌপ্যের চেয়ে কম, কিন্তু আসলে উচ্চতরকে পরাজিত করার সুযোগও খুব সামান্য।
তাম্র যোদ্ধা নিজেকে হাজার গুণ শব্দের গতিতে উন্নীত করার চেষ্টা করে, যাতে সে রৌপ্য স্তরে পৌঁছায়।
কিন্তু রৌপ্য যোদ্ধা আলোর গতিকে লক্ষ্য ধরে, তাদের জন্য প্রতিবার এগোনো মানে আরও এক হাজার গুণ শব্দের গতি যোগ করা।
আর যারা রৌপ্য বর্ম পায়, তারা সাধারণত খুবই প্রতিভাবান।
যদিও তারা স্বর্ণ স্তরে পৌঁছাতে না-ও পারে, তবুও তারা কখনও হাজার গুণ শব্দের গতিতে আটকে থাকে না।
হতে পারে কোনো তাম্র যোদ্ধা বহু কষ্টে শক্তি বাড়িয়ে চ্যালেঞ্জ করতে আসে, কিন্তু দেখে তার উচ্চতর রৌপ্য কেবল দশ গুণ শক্তি বাড়িয়েছে, তবু সে দশ হাজার গুণ শব্দের গতি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তাই, রৌপ্য পদোন্নতির যুদ্ধও পবিত্র ভূমিতে খুব কম দেখা যায়।
অল্প কিছু অসাধারণ প্রতিভাবান ছাড়া, কেউ এই আত্মবিশ্বাস রাখে না।
আর ইন সতেরো, তলোয়ার-শক্তি নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ শেষ করার পরে, হাজার গুণ শব্দের গতিতে পৌঁছে রৌপ্য স্তরের দরজায় পৌঁছেছিল; ভাস্কর্য সাধনার দ্বিতীয় বছরেই সে দশ হাজার গুণ শব্দের গতিতে পৌঁছায়।
এতে তামার মুখোশধারীর শিক্ষা, ‘পবিত্র তলোয়ার’-এর সঙ্গে তার প্রকৃতির মিল এবং সম্ভবত তার নিজের প্রতিভাও ভূমিকা রেখেছে।
ওই বৃদ্ধ সাধক মিথ্যে বলেনি, হয়তো সে আসলেই সাধনার জন্য উপযুক্ত।
ইন সতেরোর মনে দ্বিধা দেখে, তামার মুখোশধারী গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার শক্তি অনুযায়ী তোমার লক্ষ্য ঠিক করো!”
“তুমি ইতিমধ্যে দশ হাজার গুণ শব্দের গতিতে পৌঁছেছ, দূরত্বে অন্য তাম্র যোদ্ধাদের ছাপিয়ে গেছ। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি তাদের ছোট্ট পরিসরে আটকে রাখা উচিত নয়!”
“রৌপ্য পদোন্নতির যুদ্ধে হেরে গেলেও দুঃখ বা অনুতাপের কিছু নেই!”
“কারণ, প্রতিবার ব্যর্থতা তোমার তলোয়ারকে আরও ধারালো করে তুলবে!”
এমন উৎসাহে ইন সতেরোর মনের দ্বিধা দূর হয়ে গেল, সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি বুঝেছি, গুরুজন!”
“আমি তলোয়ারমাছ রাশি বর্ম জয়ের পর পরই পোপের সামনে রৌপ্য পদোন্নতির যুদ্ধের দাবি জানাব!”
তামার মুখোশধারী মাথা নেড়ে বলল, “আমি চাই রৌপ্যই যেন তোমার শেষ গন্তব্য না হয়, আমি দেখতে চাই সেই দিনটি, যখন তুমি স্বর্ণ পদোন্নতির যুদ্ধের দাবি জানাবে!”
এই কথা শুনে ইন সতেরোর মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, সে বলল, “গুরুজন, স্বর্ণ যোদ্ধারা তো আলোর গতির মানদণ্ড ধরে, আমি এখন মাত্র দশ হাজার গুণ শব্দের গতিতে আছি, আলোর গতির কাছে পৌঁছাতে এখনো অনেক দূর যেতে হবে। কে জানে জীবনে কোনো দিন সে境 পৌঁছাতে পারব কি না।”
ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব জ্বালানো, হাজার গুণ শব্দের গতি ছাড়িয়ে রৌপ্য স্তরের দোরগোড়ায় পৌঁছানো—এগুলো ইন সতেরোর জন্য খুব কঠিন মনে হয়নি।
কিন্তু রৌপ্য পার হয়ে স্বর্ণে এগোতে গিয়ে সে প্রবল চাপে পড়ল।
এটা সত্যিই কঠিন!
রৌপ্য যোদ্ধারা হাজার গুণ শব্দের গতিকে ভিত্তি ধরে, তাদের প্রতিটি অগ্রগতি মানে আরও হাজার গুণ শব্দের গতি যোগ করা, যা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।
স্বর্ণ স্তরে পৌঁছাতে হলে প্রায় আটশ গুণেরও বেশি বাড়াতে হবে, তবু কেবল আলোর গতির কাছাকাছি হওয়া যাবে।
আর সম্পূর্ণ আলোর গতি অর্জন, সেটা আরেকটি স্তর—এর জন্য সপ্তম ইন্দ্রিয়, শেষ-চেতনা লাভ করতে হয়।
যেমন শিক্ষানবিশ যোদ্ধা অবস্থায় সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব না জ্বালালে শব্দের গতির বাধা পেরোতে পারত না, তেমনি আলোর গতি, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের সাধ্য নয়।
তামার মুখোশধারী তাকে বলল, “তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, আলোর গতির কাছে পৌঁছানো কঠিন হবে না, কিন্তু সত্যিকারে স্বর্ণ স্তরে যেতে হলে তোমার একটি হৃদয় চাই!”
“হৃদয়?” ইন সতেরো বিভ্রান্ত।
তামার মুখোশধারী তার হাতের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার তলোয়ার হৃদয়হীন, তুমি যদিও ওটাকে ধার দিয়েছ, তা আসলে একটি মৃত তলোয়ার!”
“তুমি জানো না কেন ধার দাও, কিংবা কিসের জন্য ধার করছ!”
“যেদিন তুমি তলোয়ার-হৃদয় খুঁজে পাবে, সেদিনই তুমি আলোর গতিতে পৌঁছাবে, স্বর্ণ স্তরে উন্নীত হবে!”