বিশতম অধ্যায় পেরগাসাস
তামার মুখোশ পরা মানুষটি তখনও নীরব রইল, কেবল একবার নিস্পৃহভাবে ইনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল।
যখন তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আর কোনোভাবেই সেই ব্যক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না, তখন ইনে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।
“বাঁচা গেল!”
এই অল্প সময়েই তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।
কিছুতেই সে ভাবতে পারেনি, দু’বছর ধরে তার পিছু নেওয়া তামার মুখোশধারী আসলে একজন ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব জ্বালানো যোদ্ধা।
চিন্তা করলেই গা শিউরে ওঠে— এমন শক্তিমান কারও বিরুদ্ধে সে এতটা সাহস দেখিয়েছিল! ভাগ্য ভাল, সেই মানুষটি নিস্পৃহ প্রকৃতির, তাকে কিছু মনে করেনি; নইলে, ঈশ্বরই জানে, তার কি দশা হতো!
“তবে, এমন একজন মহাবিশ্ব জাগ্রত যোদ্ধা কেন প্রতিদিন আমাকে লক্ষ্য করে?”
প্রশ্নটি আবারও তার মনে উদিত হলো।
শুধু পরিচয়ের কারণেই কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
একজন মহাবিশ্ব জাগ্রত যোদ্ধা, না修না করে, না কোনো মিশনে যায়, কেবল প্রতিদিন অনর্থক তার প্রশিক্ষণ দেখা— কোনো কারণ ছাড়া, এমনটা হওয়া অসম্ভব।
ঠিক তখন, যখন সে গভীর চিন্তায়, একটি ছোট ছেলে ছুটে এল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আপনি কি আমার শিক্ষিকাকে কোথাও দেখেছেন?”
“শিক্ষিকা?”
ইনে কিছুটা অবাক হয়ে ছেলেটির দিকে তাকাল।
ছেলেটি প্রায় দশ বছর বয়সী, কালচে বাদামি চুল, মুখে শিশুসুলভ সারল্য, বোঝা যায় সম্প্রতি প্রশিক্ষণ শিবিরে এসেছে।
নিশ্চিত করে বললে, সাম্প্রতিককালের নবাগত।
কারণ, এখানে কয়েক মাস থাকলেই যেকোনো শিশুর সরলতা হারিয়ে যায়।
তার বিভ্রান্তি বুঝে ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি একটু বাইরে গিয়েছিলাম, তারপর… তারপর…”
দুটি হাতের আঙুল ঘুরাতে ঘুরাতে লজ্জায় লাল হয়ে চুপ করে গেল ছেলেটি।
“তারপর, তুমি পথ হারিয়ে ফেললে, তাই তো?” ইনে হেসে বলল।
এমন নির্জন জায়গায়, একটা ছোট ছেলের রাস্তা হারানো অস্বাভাবিক নয়।
“হুম!”
ছেলেটি মাথা নাড়ল লাজুকভাবে।
“তোমার শিক্ষিকার নাম কী? কেমন দেখতে?” ইনে আবার জিজ্ঞেস করল।
এটা তো সামান্য ব্যাপার, সাহায্য করতে সে আপত্তি করল না।
“আমার শিক্ষিকার নাম মেরিন, তিনি আকাশগর্জনী তারার পবিত্র যোদ্ধা!” ছেলেটি মাথা উঁচু করে গর্বিত গলায় বলল।
“মেরিন?”
এই নাম শুনে ইনে চমকে গেল। ছেলেটির দিকে আরেকবার ভালো করে তাকিয়ে গুরুতর স্বরে বলল, “তুমি কী নাম বললে, ছোট্টু?”
“আমার নাম সেয়া, আমি ফুসাং থেকে এসেছি!”
ছেলেটি বড় বড় উজ্জ্বল চোখে ইনের দিকে চেয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, “দাদা, আপনি কি ফুসাং থেকেও এসেছেন?”
তার মুখে স্পষ্ট এশীয় চেহারার ছাপ, খুব আপন মনে হয়; এ কারণেই ছেলেটি তাকে জিজ্ঞেস করতে এগিয়ে এসেছিল।
“দুঃখিত, আমি পূর্বদেশ থেকে এসেছি, ফুসাং থেকে নই!” ছেলেটির নাম জানার পর, ইনে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে চেষ্টা করল।
“ওহ, এ দুঃখজনক।” ছেলেটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
সে ভেবেছিল, হয়তো নিজের দেশের কাউকে পেয়েছে।
“এ নিয়ে দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই!”
ইনে হাত নাড়িয়ে হাসল, আশ্বস্ত করল, “তুমি যেহেতু আমার কাছে সাহায্য চেয়েছ, আমি তোমার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব!
প্রত্যেক বিপন্নকে সাহায্য করা, এটাই অ্যাথেনা দেবীর সব যোদ্ধার জন্য রেখে যাওয়া আদেশ!”
“চলো, তোমার মেরিন শিক্ষিকাকে খুঁজে দেই!”
এই বলে, সে এগিয়ে চলল, কিন্তু হঠাৎই এক প্রবল মহাবিশ্বের শক্তি কাছাকাছি অনুভব করল।
শক্তির উৎসের দিকে তাকিয়ে, ইনে দেখল, এক নারীর পবিত্র যোদ্ধা, তামার মুখোশ পরে, কমলা চুলে, দূর থেকে এগিয়ে আসছে।
“তোমার আর আমার সাহায্য লাগবে না দেখছি!” সে ‘আক্ষেপ’ করে ছেলেটিকে বলল।
এসেছেন ‘আকাশগর্জনী তারার মেরিন’, পুরো পবিত্র অঞ্চলের হাতে গোনা নারী যোদ্ধাদের একজন।
ইনে তার পাঠ শুনেছিল, তাই মনে রেখেছে।
দুজনের কাছ থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, মেরিন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সেয়া, ওখানে কী করছ, তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো!”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে সেয়া বুঝল, মেরিন এসে গেছে।
প্রথমে সে চমকে উঠল, তারপর আনন্দে চিৎকার করল, “মেরিন শিক্ষক, আমি আসছি!”
“ধন্যবাদ, দাদা! আবার দেখা হবে!”
তাড়াহুড়ো করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, সেয়া ইনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মেরিনের দিকে দৌড়ে গেল।
মেরিন একবারও ইনের দিকে না তাকিয়ে সেয়াকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
তার এমন আচরণে ইনে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না।
রৌপ্য যোদ্ধারা ব্রোঞ্জ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক উপরে; তার মতো, যে এখনো মহাবিশ্ব জ্বালাতে পারেনি, তাদের চোখে পড়ারও কথা নয়।
সে প্রথমে যাদের পেয়েছিল— ‘তিমির তারার মোসিস’ ও ‘শিয়াল তারার ওয়াক’— তারা ছিল বিশেষ পরিস্থিতির ব্যতিক্রম।
মেরিনের অবজ্ঞার চেয়ে, ইনের মনোযোগ আরো বেশি আকর্ষণ করেছে সেয়া নামের ছোট ছেলেটি।
বর্তমান অ্যাথেনার রক্ষক হিসেবে, সেয়ার ভবিষ্যৎ শুরু থেকেই নির্ধারিত।
পবিত্র অঞ্চল ক্রমেই আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে।
দুঃখের বিষয়, এসব কিছু তার জীবনের অংশ নয়।
এখন সে কেবল একজন অনুশীলনরত যোদ্ধা, যে এখনো মহাবিশ্ব জ্বালাতে পারেনি।
পবিত্র যোদ্ধাদের দ্বন্দ্বে সে এখনও অংশ নেবার যোগ্য নয়।
এখন তার একমাত্র লক্ষ্য—
মহাবিশ্ব জ্বালানো এবং স্বপ্নের অতিমানবীয় স্তরে প্রবেশ করা।
এ কথা ভেবে সে মনে মনে বলল: “ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হোক বা দেহের শক্তি— যা কিছু অর্জন করা সম্ভব, তার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছি। কয়েকদিন পরেই মহাবিশ্ব জ্বালানোর চেষ্টা করব!”
এখন যতই অনুশীলন করুক, আর কিছু হবে না; এটাই সাধারণ মানুষের সীমা।
অর্থহীন সময় নষ্ট করে মনোবল হারানোর চেয়ে, বরং সাহস নিয়ে এগিয়ে যাওয়াই ভালো।
সে ভয় পায়, সময় গড়ালে সে হয়তো অনেকের মতোই সাধারণ জীবনে অভ্যস্ত হয়ে, মৃত্যুভয়ে, বিলাসিতায় ডুবে, অতিমানবীয় স্তরে পৌঁছানোর সংকল্প হারিয়ে ফেলবে।
মানুষের মন তো চঞ্চল।
সে নিজেও নিশ্চিত নয়, এক বছর, দুই বছর, তিন বছর পরও কি আজকের মতো মৃত্যুকে তুচ্ছ করে দৃঢ়তা নিয়ে মহাবিশ্ব জ্বালানোর চেষ্টা করবে?
দ্বিধা মানেই পরাজয়!
নিজের মনে যখন এখনো কোনো সংশয় জন্মায়নি, তখনই তাকে সাহসিকতার সঙ্গে বিপজ্জনক পদক্ষেপ নিতে হবে।
বৃষ মন্দিরের সিঁড়িতে, উপরে উঠতে থাকা সোনালি বর্মধারী মানুষটি দেখে অ্যালডেবার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই শুরা, তুমি মকর মন্দির পাহারা দিচ্ছ না, সারাদিন বাইরে ঘুরছো কেন?”
শুরা থেমে একবার নিস্পৃহভাবে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “এটা অ্যাথেনা দেবীর নির্দেশ!”
এই কথা বলেই সে পেছনে না তাকিয়ে সোনালি মন্দিরে ঢুকে করিডোরের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।
“দেবীর নির্দেশ?”
অ্যালডেবার অজান্তে হেলমেটের শিং স্পর্শ করে বিড়বিড় করল, “বোঝা মুশকিল, শুরা আবার চমৎকার অজুহাত খুঁজেছে!”
“এমনকি দেবীর নামও টেনে এনেছে!”
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ধারণা প্রত্যাখ্যান করে, চিবুক চেপে ভাবল, “না, না!”
“মকর তারার স্বর্ণ যোদ্ধারা চিরকাল সবচেয়ে বিশ্বস্ত, তারা দেবীর নামে কখনো মিথ্যে বলবে না!”
“তাহলে কি সে সত্যিই দেবীর নির্দেশ পেয়েছে?”
এ কথা ভেবে বৃদ্ধ বৃষের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কোনো কথা বেরোলো না মুখ থেকে।