উনচল্লিশতম অধ্যায় উত্তর আফ্রিকার পথে

এই দৃশ্য দেখে ইন্ সপ্তদশও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি ঐতিহ্যবাহী উৎসবগুলো পালন করো না?”
“অবশ্যই পালন করি! না মানার প্রশ্নই ওঠে না?” রুয়ালান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকাল, যেন সে ভিনগ্রহের কেউ।
“তাহলে তোমরা কী কী উৎসব পালন করো?” ইন্ সপ্তদশ দ্বিধাগ্রস্তভাবে জানতে চাইল।
“নিশ্চয়ই গ্রীসের মতোই পালন করি! নাহলে আর কী উৎসব থাকবে?” রুয়ালান দৃঢ়স্বরে বলল।
এই স্বদেশীর কথাবার্তা সত্যিই ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছিল।
“গ্রীসের মতো?”
এই উত্তর শুনে ইন্ সপ্তদশ রীতিমতো হতবাক হয়ে গেল, একদম তার কল্পনার বাইরে।
একটু ভাবার পর সে আবার নিশ্চিত হতে চাইল, “পুরো পূর্বাঞ্চলেই কি গ্রীসের মতো, না শুধু তোমাদের এলাকায়?”
এর উত্তরে রুয়ালান তাকে অদ্ভুতভাবে একবার দেখে বলল, “এই যে, তুমি আসলে কোন প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে এসেছো, এমন নির্বোধ প্রশ্নও আমাকে করতে হয়?”
“ঈশ্বরদের আলো যখন পুরো পৃথিবীজুড়ে, তখন তো আমাদেরও গ্রীসের মতো দেবতাদের দেশকে অনুসরণ করতেই হবে।”
“শুধু আমাদের পূর্বাঞ্চলই নয়, পৃথিবীর সব দেশই গ্রীসের মতো উৎসব পালন করে, কেবলমাত্র কিছু অজ পাড়াগাঁয়ে কিছু অদ্ভুত রীতিনীতি টিকে আছে।”
“তুমি কি, তবে, সেরকম কোনো জায়গা থেকেই এসেছো?”
বলেই সে মজা করে ইন্ সপ্তদশকে একবার পর্যবেক্ষণ করল, যেন সবকিছু বুঝে ফেলেছে।
“হ্যাঁ... হ্যাঁ, আমি আসলে একেবারে অজ গ্রাম থেকে এসেছি, বাইরে কখনো আসিনি, এই পবিত্র ভূমিতে আসাটাও এক অদ্ভুত দুর্ঘটনা!” ইন্ সপ্তদশ কষ্টের হাসি দিয়ে জবাব দিল।
রুয়ালানের বর্ণনা শুনে হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, এই গ্রীক দেবতাদের শাসিত জগতে সবকিছুই গ্রীসের ছাপ নিয়ে এসেছে।
পূর্বাঞ্চল, তার পূর্বের মাতৃভূমি, সম্ভবত আর আগের মতো নেই।
নাম এক হলেও, ভৌগোলিক অবস্থান এক হলেও, এমনকি সেই জমিতে জন্মানো মানুষেরাও এক হলেও, তাদের বিশ্বাস হয়ত তার চেয়ে আলাদা হয়ে গেছে।
এই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো চুল, হলুদ চামড়ার স্বজাতিও হয়ত আর তার স্বজাতি নয়।
হতে পারে, তারা কেবল তার স্বজাতির মতো দেখতে দূরদেশীয় কেউ।
এ কথা বুঝতে পেরে ইন্ সপ্তদশের স্বজাতি দেখার যে উচ্ছ্বাসী হৃদয় ছিল, তা ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
তার হাসিমুখ মিলিয়ে যেতে দেখে, এমনকি কিছুটা শীতল হয়ে যেতে দেখে রুয়ালান বিস্মিত হলো।
“এই, তুমি...”
ঠিক তখনই কাকের নক্ষত্রঘরের জামিয়ান ফিরে এল।
তাঁর চোখ রক্তাভ, মুখ অন্ধকার, তিনি দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো যাই!”
ফিরে যাওয়ার পথে তিনি আবার আটবার গড়াগড়ি খেয়েছিলেন।
একজন পবিত্র যোদ্ধার প্রতিক্রিয়ার ক্ষমতা দিয়ে তো পড়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব, কিন্তু নানা কারণে আজ তা হয়েই গেল।

নিঃসন্দেহে, এ আবার সেই অভিশপ্ত দুর্ভাগ্যেরই কাণ্ড।
অন্তরে তার রাগে ফেটে পড়ছিল, তবু কিছুই করার ছিল না।
সবটাই চেপে রাখতে হল, কিছুই হয়নি এমন ভাব করতে হল।
“এই লোকটি দেখছি বেশ খারাপ মেজাজে আছে! যেন কেউ তার টাকা মেরে দিয়েছে!” ওর মুখ দেখে রুয়ালান ফিসফিস করে বলল।
“তুমি কী মনে করো?”
ইন্ সপ্তদশ মেয়েটিকে একবার কটমটিয়ে চেয়ে দেখল।
রুয়ালান জিভ কেটে অপ্রস্তুত বোধ করল।
তাদের উজ্জ্বল পবিত্র বর্ম দেখে ইন্ সপ্তদশ মনে করিয়ে দিল, “শোনো, তোমরা কি এমন পবিত্র বর্ম পরে সবার সামনে দিয়ে যাবে?”
“এ প্রশ্নটা তো আমিও করতে পারতাম! তুমি কেন পবিত্র বর্ম পরনি?” রুয়ালান ওর সাধারণ পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।
তারা যখন প্রথম দেখা করেছিল তখন থেকেই রুয়ালান লক্ষ্য করেছিল, ইন্ সপ্তদশ পবিত্র বর্ম পরেনি।
সে আসলে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইন্ সপ্তদশ প্রথমেই অদ্ভুত সব প্রশ্ন করে বসেছিল, তাই সে তা ভুলেই গিয়েছিল।
এখন যখন পবিত্র বর্মের কথা উঠল, তখন আবার তার মনে পড়ল সেই প্রাথমিক প্রশ্ন।
“হ্যাঁ, তুমি কেন পরোনি? কোথাও ফেলে রেখে এসেছো নাকি?” জামিয়ানও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হয়ত রুয়ালান আগের অপ্রীতিকর বিষয় ভুলে গেছে, আর মনে মনে জামিয়ানকে অভিশাপ দেয়নি, তাই ফিরে আসার পর থেকে আর কোনো অঘটন ঘটেনি, তার মেজাজও ভালো হয়ে গেছে।
“আমি কি আর পবিত্র বর্ম পবিত্র ভূমিতে ফেলে আসব?” ইন্ সপ্তদশ তার বাঁ হাতে থাকা আঙুলের রিংটি নেড়ে দেখাল।
দুজন মনোযোগ দিয়ে তা পরীক্ষা করে দেখল, সেটি আসলে একটি পবিত্র বর্মের সিন্দুকের রূপান্তরিত আঙুলির রিং।
নিঃসন্দেহে, সেটিই ইন্ সপ্তদশের বৃহৎ পানপাত্রের নক্ষত্রঘরের পবিত্র বর্ম।
পবিত্র বর্মের কিছু পরিবর্তনশীল ক্ষমতা থাকে, ব্যবহারকারী চাইলে নিজের শক্তি প্রয়োগ করে আকার-আকৃতি বদলাতে পারে।
পবিত্র বর্মের সিন্দুকও তাই, মূলত বর্মের বাড়তি অংশ দিয়ে তৈরি।
ইন্ সপ্তদশ নিজের শক্তি দিয়ে সিন্দুকের রূপ পাল্টে নিয়েছে।
“তুমি তাহলে পরছো না কেন?” রুয়ালান কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
ইন্ সপ্তদশ মনোযোগ দিয়ে বলল, “মহাজলচ্ছত্র নক্ষত্রঘরের মোসিস এবং শৃগাল নক্ষত্রঘরের ভক প্রায় তিন মাস ধরে নীলনদের অঞ্চলে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।
পোপ সন্দেহ করছেন, তারা হয়ত মারা গেছেন।
এটা সত্যি হলে, মানে নীলনদের অঞ্চলে কোনো ভয়ঙ্কর শত্রু এসেছে।
আর প্রকাশ্য আক্রমণ এড়ানো যায়, কিন্তু গোপন আঘাত এড়ানো কঠিন, আমরা তো জানিই না শত্রু কে, যদি চোখ বুজে ঢুকে পড়ি, তা হলে বিপদ হবেই।
আমার পরামর্শ, সবাই আগে পবিত্র বর্ম খুলে গোপনে অনুসন্ধান করি।”

পবিত্র বর্মের সিন্দুকের রূপ পাল্টানোর মানে শুধু বহনে সহজ করা নয়, বরং পরিচয় গোপন রাখাও।
কারণ, এত বড় সিন্দুক নিয়ে ঘুরলে সবাই-ই বুঝে যাবে তারা পবিত্র যোদ্ধা, আর বর্ম পরা আর না পরায় খুব একটা পার্থক্য থাকবে না।
“আমি একমত!”
জামিয়ান মাথা নেড়ে নিজের বর্ম খুলে ফেলল।
দেখা গেল, তার শরীরের ধাতব অংশগুলো খুলে মাথার ওপর জড়ো হয়ে একটিমাত্র কাকের মতো রূপ নিল, তারপর সিন্দুকরূপী অংশটি প্রকাশিত হয়ে বর্ম আবার সংরক্ষিত হয়ে গেল।
জামিয়ান শক্তি প্রয়োগ করতেই সিন্দুকটা ঝলমলে আলোকরেখা হয়ে তার হাতে গিয়ে চাবিতে রূপ নিল।
দুজন রজত যোদ্ধা যখন সিদ্ধান্ত নিল, তখন রুয়ালান একা কাঁসার যোদ্ধা হয়ে আর কিছু বলার মানে হয় না।
তবু সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বর্ম খুলল এবং একটি খরগোশ-আকৃতির লকেট বানিয়ে গলায় ঝুলিয়ে নিল।
তবে, পবিত্র বর্মের গাম্ভীর্য না থাকায় মেয়েটির চেহারায় অনেক বেশি প্রাণবন্ততা ফুটে উঠল, একদমই পবিত্র ভূমির কঠোর যোদ্ধার মতো নয়।
“দয়া করে খেয়াল রেখো, যেন আবার সাগরে পড়ে না যাও!” রুয়ালান জামিয়ানের দিকে মজা করে তাকাল, তারপর শক্তি জ্বালিয়ে হাসতে হাসতে দক্ষিণে উড়ে চলল।
ইন্ সপ্তদশ মাথা নাড়িয়ে ওর পেছনে ছুটল, কেবল জামিয়ান একা মাঠে পড়ে রইল।
নীলনদের মোহনা আফ্রিকার উত্তরে, আর আফ্রিকা ইউরোপের দক্ষিণে, মাঝখানে ভূমধ্যসাগর।
পথটা দীর্ঘ হলেও পবিত্র যোদ্ধাদের জন্য সমুদ্র পার হওয়া একটা ছোট খালের মতো, মুহূর্তেই পেরিয়ে যেতে পারে।
জেনে রাখা ভালো, শব্দের বেগে পৃথিবী একবার ঘুরতে প্রায় বত্রিশ ঘণ্টা লেগে যায়।
রুয়ালান খুব শক্তিশালী না হলেও, তার গতি শব্দের চেয়ে প্রায় পাঁচশ গুণ।
মানে, রুয়ালান পৃথিবী একবার ঘুরলে চার মিনিটও লাগবে না।
আর পবিত্র ভূমি থেকে ভূমধ্যসাগর পেরিয়ে আফ্রিকায় পৌঁছাতে, সেটা এক-দশমাংশও নয়।
সমুদ্র না থাকলে, রুয়ালান হেঁটে আফ্রিকায় পৌঁছাতে আধা মিনিটও লাগত না।
এই গতিতে, সমুদ্রের ওপর দিয়ে ছুটে গ্লাইড করে যাওয়া অসম্ভব নয়।
আর ইন্ সপ্তদশের তো শব্দের এক লাখ গুণ গতি!
ওর জন্য এই পথ পার হওয়া, একদম খেতে-খেতে পানি পান করার মতোই সহজ।
শুধু একটা ব্যাপার খেয়াল রাখতে হয়, বেশি জোরে দৌড়ালে হয়ত এক লাফে দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছে যাবে।
রুয়ালানের কথা শুনে জামিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
একটু পরে, সে সাহস নিয়ে শক্তি জ্বালিয়ে পেছনে ছুটল।