বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ উপাসনালয়

গোপন মন্দিরের ভেতর, এক অদ্ভুত প্রাণী মেঝেতে বসে, হাড়ের টুকরোটা কামড়ে কামড়ে খাচ্ছে।
তার শরীরে বর্ম, বিশালাকৃতির কুমিরের মাথা, আর শরীরজুড়ে লালচে-বাদামি আঁশে আবৃত, যেন এক প্রকৃত কুমির।
তবে এই কুমিরের চার পা লম্বা, দেহের গঠন মানুষের মতোই।
মানুষের মতো সোজা হয়ে বসেছে, সামনের দুই থাবা দিয়ে হাড় ধরে চিবোচ্ছে।
তাকে কুমির বলার চেয়ে, কুমির-মানব প্রাণী বলা বেশি সঠিক।
শেষ রক্তমাংসের টুকরোটা হাড় থেকে ছিঁড়ে নিয়ে সে বড় মুখটা চাটলো, পাশে বসে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললো, "ওই, বুড়ো, আর কিছু আছে?"
সেই বৃদ্ধ মন্দিরের পুরোহিত।
হাড়ে লেগে থাকা রক্তাক্ত মাংস দেখে, পুরোহিতের হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো।
কারণ, সেটি মানুষের হাড়।
এই কুমির-মানব মানুষ খায়!
তিনি কপালের ঘাম মুছে, সতর্কভাবে বললেন, "সম্মানিত রেক্টন মহাশয়, আপনি একটু পরে খেতে পারেন!"
"গ্রিসের পবিত্র যোদ্ধারা আবার এসেছে!"
রেক্টন, এই কুমির-মানবের নাম; কুমির-দেবতা সোবেকের তৈরি শ্রেষ্ঠ কুমির যোদ্ধা, এই গোপন শহরের রক্ষক।
যদিও তার বুদ্ধি কম, তবুও তাদের বিশ্বাসী অনুসারীদের তুলনায় কুমির-দেবতা সোবেক যেন তাকে বেশি পছন্দ করেন।
প্রায়ই তার ওপর নিজের ইচ্ছা পাঠান, অনুসারীদের জন্য নির্দেশ দেন।
ফলে, এই গোপন শহরে, এমনকি পুরোহিতের স্থানও এই নির্বোধ কুমিরের চেয়ে নিচে।
"পবিত্র যোদ্ধা? কী পবিত্র যোদ্ধা?" রেক্টন বড় মাথা দোলাতে দোলাতে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আপনি যে দু'জনকে শেষবার মারলেন, তাদেরই সঙ্গী!" বৃদ্ধ ধৈর্য ধরে মন্দিরের এক কোণের দুটি ধাতব বাক্সের দিকে ইশারা করলেন।
সেগুলো পবিত্র অঞ্চল থেকে আনা পবিত্র বর্মের বাক্স।
রেক্টন সেই দু'জন তদন্তকারী পবিত্র যোদ্ধাকে হত্যা করে, তাদের বর্মও সংগ্রহ করেছিল।
নতুন বর্ম পাওয়ার আনন্দে সে ভেবেছিল, এবার সে নিজেও বর্ম পরতে পারবে।
কিন্তু, তার ছোট মহাজাগতিক শক্তি দুইটি বর্মই প্রত্যাখ্যান করেছিল, একটাও পরতে পারেনি।
"হয়তো, এবার অন্য কোনো বর্ম পেলে আমি পরতে পারব!" সে নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল।
অজান্তেই, তার মহাজাগতিক শক্তি কুমির-দেবতা সোবেকের দ্বারা জোরপূর্বক জ্বালানো; সোবেকের শক্তিতে দাগ লেগে গেছে, পুরোপুরি কলুষিত।
আর কোনো বর্ম চেষ্টা করলেও, এমনকি চুরাশি বর্ম সামনে এনে দিলেও, সে একটাও পরতে পারবে না।
"তাদের দু'জন?"

রেক্টন একটু ভাবলো, তারপর হঠাৎ বুঝে গেল, "স্বাদ বেশ ভালো ছিল, শুধু বর্মটা একটু শক্ত, দাঁত কষ্ট পেল!"
বলেই সে গলা দিয়ে কিছু গিলল।
ওর স্মৃতিতে খুব বেশি কিছু থাকে না, তবে ভালো খাবার সে ঠিক মনে রাখে।
"তাদের সঙ্গীরাও কি ঠিক তেমনই স্বাদ?" রেক্টন জিজ্ঞেস করল।
"সেটা জানা নেই! আপনি চেখে দেখতে পারেন!" বৃদ্ধ পুরোহিত কপালের ঘাম মুছে, কৃত্রিম হাসি দিলেন।
এমন ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণীর সঙ্গে মানুষের মাংসের স্বাদ নিয়ে আলোচনা করতে বাধ্য হওয়া তাঁর কাছে বেদনাদায়ক।
যদি না কুমির-মানবের শক্তি ও দেবতার আশীর্বাদ ভয় দেখাত, তিনি কখনোই এত ঘনিষ্ঠ হতেন না।
"ঠিক আছে!"
রেক্টন মাথা ঝাঁকাল, হাতে থাকা হাড়টা ফেলে দিয়ে বলল, "আমি একটু ঘুমাই! যখন তারা আসবে, আমাকে জানাবে!"
এ কথা বলে, সে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।
"তাহলে রেক্টন মহাশয়ের বিশ্রাম ব্যাহত করব না!"
বৃদ্ধ পুরোহিত সতর্কভাবে সরে গেল।
এদিকে, গামিয়ান তার নিজের 'কাকের চোখ' দিয়ে স্মৃতিতে রাখা পথ অনুসরণ করে গোপন শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল।
এক পা দিয়ে শহরে ঢুকতেই, সে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল।
একটি অদ্ভুত শক্তি তার মহাজাগতিক শক্তিকে দমন করছে।
"সাবধান, এই গোপন শহরের অপদেবতা ইতিমধ্যে নিজের ক্ষেত্র বিস্তার করেছে!" সে দ্রুত মনের শক্তি দিয়ে পেছনে থাকা ইন সতেরো ও রুয়ালানকে সতর্ক করল।
পথে, ইন সতেরো কৌতূহল নিয়ে রুয়ালানকে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষেত্র বলতে কী?"
এ প্রথম তার অভিযান, শক্তি দু'জনের চেয়ে বেশি হলেও অনেক কিছুই অজানা।
রুয়ালান বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে বলল, "ক্ষেত্র মানে, দেবতার শক্তিতে আবৃত স্থান।"
"সেখানে বিশ্বের নিয়ম দেবতার শক্তি অনুযায়ী বদলে যায়, কোনো অ-দেবতা অনুসারী প্রবেশ করলে তাকে শত্রু মনে করে, মহাজাগতিক শক্তি দমন করে।"
"আমাদের পবিত্র অঞ্চল হাজার বছর ধরে সমুদ্র বা মৃত্যুর যোদ্ধাদের আক্রমণ ঠেকিয়েছে, কারণ তারা প্রবেশ করলে শক্তি দমন হয়, পুরো ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে না।"
"তেমনি, আমাদের যোদ্ধারা অন্য জগতে গেলে, তাদেরও শক্তি কমে যায়।"
এ জন্যই কেউ কাউকে নিশ্চিহ্ন করতে পারেনি, দেবতার যুগ থেকে যুদ্ধ আজও চলছে।
"তাই তো!" ইন সতেরো বুঝে গেল।
"তবে সমস্যাটা শুধু এটুকু নয়!" রুয়ালান গভীরভাবে নিশ্বাস নিল।
"আর কী?"
এই কথা শুনে, ইন সতেরোর মনে এক ধাক্কা লাগল।

রুয়ালান বলল, "ক্ষেত্র বিস্তার করতে পারলে, মানে অপদেবতার হস্তক্ষেপ খুব গভীর, সে যেকোনো সময় অবতীর্ণ বা পুনরুজ্জীবিত হতে পারে!"
"একজন দেবতা, সর্বনিম্ন সপ্তম অনুভূতির অধিকারী, স্বর্ণ পর্যায়ের শক্তি ছাড়া মোকাবিলা অসম্ভব।"
"যদি তার মুখোমুখি হই, দশবারে একবারও বাঁচার আশা নেই!"
এ কথা শুনে, ইন সতেরোর মুখ পুরো বদলে গেল।
যেকোনো সময় সপ্তম অনুভূতির শত্রুর মুখোমুখি হওয়া ভীষণ ভয়ানক।
তবুও, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, সাহস নিয়ে সামনে এগোতে হবে, সুযোগ বুঝে কাজ করতে হবে।
যদি পালিয়ে যায়, পবিত্র অঞ্চল তাকে নির্বিচারে বহিষ্কার করবে, এবং অন্যান্য যোদ্ধারা তাকে নিঃশেষ করতে আসবে।
"এ রকম পরিস্থিতিতে, পবিত্র অঞ্চল সাধারণত কী করে?" সে আবার রুয়ালানকে জিজ্ঞেস করল।
রুয়ালান স্মৃতি ঘেঁটে বলল, "প্রবীণরা বলেছেন, যদি অপদেবতা পুনরুজ্জীবিত হতে চায়, তাহলে তার বাহন ধ্বংস করতে হবে; যদি অবতীর্ণ হতে চায়, তাহলে অবতরণের প্রক্রিয়া বাধা দিতে হবে।"
"এতে অপদেবতার প্রকাশ চিরতরে বন্ধ করা যায়!"
ইন সতেরো মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, সবাই ভালো করে লক্ষ্য রাখবে! বুঝে নিতে হবে এই গোপন শহরের অপদেবতা আসলে অবতীর্ণ হতে চায়, নাকি পুনরুজ্জীবিত!"
এতক্ষণে তারা দু'জন সুড়ঙ্গের শেষে এসে গেল, শহরের ঠিক বাইরে।
তারা অগ্রযাত্রা থামিয়ে সুড়ঙ্গের ভিতরে লুকিয়ে রইল।
কারণ, সুড়ঙ্গের বাইরে গামিয়ানকে তিনজন চামড়ার বর্ম পরা যোদ্ধা আটকেছে।
তারা বেরোলেই পথ ধরা পড়ে যাবে।
তিনজনের সস্তা চামড়ার বর্ম দেখে, গামিয়ান প্রথমে একটু বিদ্রূপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের মহাজাগতিক শক্তি তার নিজের শক্তির সমান দেখে, সে অবজ্ঞার ভাব ছেড়ে দিল।
একজনের সামনে তিনজন, স্রেফ তার রূপার বর্ম ছাড়া কোনো বিশেষ সুবিধা নেই।
তাছাড়া, সে দেখল কাছেই থাকা বৃদ্ধের শক্তি রূপার স্তরের।
তবে, বৃদ্ধ হয়তো যুদ্ধ জানে না, বা অন্য কিছু পরিকল্পনা আছে, কাছে আসেনি।
"আমি অ্যাথেনা দেবীর অধীন, কাক নক্ষত্রের গামিয়ান। দেবতার যোদ্ধা হিসেবে, নিজের পরিচয় দেওয়ার সাহসও নেই?" সে সতর্কভাবে, ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দিয়ে তাদের পরিচয় জানার চেষ্টা করল।
দেবতার সম্মান নিয়ে প্রশ্ন, তাই তিনজন গোপন করল না, একে একে পরিচয় দিল।
"কুমির-দেবতা সোবেকের অধীন কুমির-যোদ্ধা, হিল!"
"কুমির-দেবতা সোবেকের অধীন কুমির-যোদ্ধা, কক!"
"কুমির-দেবতা সোবেকের অধীন কুমির-যোদ্ধা, ফ্লি!"