অষ্টদশ অধ্যায়: অভিযান আর সীমানা নির্ধারণ
“তাহলে পবিত্র ক্ষেত্রের কী হবে? আমাদের পবিত্র ক্ষেত্রের বন্দোবস্ত আর পরিকল্পনাই বা কী?” ইন শিচ্চি আবার জিজ্ঞেস করল।
গামিয়ান মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “নির্দিষ্ট বন্দোবস্ত এখনো ঘোষণা করা হয়নি।”
“তবে আমি দেখেছি, ময়ূর, শিকারি আর রাজহাঁস নক্ষত্রের তিনজন রৌপ্যযোদ্ধাই ইতিমধ্যেই পবিত্র ক্ষেত্রে অপেক্ষায় আছে!”
“তাদেরও কি ফিরিয়ে আনা হয়েছে? তাহলে এই দমনাভিযানটা সত্যিই সাধারণ কিছু নয়!” ইন শিচ্চি খানিকটা বিস্মিত হল।
ময়ূর, শিকারি আর রাজহাঁস—এই তিনজন নক্ষত্রযোদ্ধা নামমাত্র রৌপ্যশ্রেণির হলেও, পবিত্র ক্ষেত্রে তারা স্বীকৃত শক্তিমান; রৌপ্যের চূড়ান্ত স্তরের ক্ষমতা তাদের আছে, আর তারা সোনালি নক্ষত্রযোদ্ধাদেরও খুব কাছাকাছি।
এমনকি, তাদের মধ্যে সপ্তম সংবেদনও জেগে উঠেছে কি না, তা-ও বলা যায় না।
সাধারণত পুরোহিত এমন শীর্ষযুদ্ধশক্তিকে এক জায়গায় জড়ো করেন না।
কারণ, তাদের ক্ষমতায় তারা একাই যথেষ্ট।
কিন্তু আজ, এই তিনজনের এভাবে ব্যতিক্রমীভাবে একত্রে অপেক্ষায় থাকা থেকেই বোঝা যায়, উত্তর আমেরিকার পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ।
এইবার পবিত্র ক্ষেত্র সত্যিই কঠোর পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে।
“দুঃখের কথা! এই আঘাতটা কিছুতেই তাড়াতাড়ি সারবে না! এই উত্তর আমেরিকার অভিযানে আমার যাওয়া বোধ হয় হবে না!” গামিয়ান হতাশায় দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
ইন শিচ্চি তা দেখে তার কাঁধে হাত রেখে গভীর তাৎপর্যে বলল, “চিন্তা করো না, একদিন তোমার প্রয়োজন নিশ্চয়ই পড়বে!”
“সেই আশাই রইল!”
আঘাতের জায়গায় টান পড়তেই গামিয়ান যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করল, তাড়াতাড়ি কাঁধের ওপরের হাতটা সরিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, তোমার সময় নষ্ট করব না! আমি ফিরে গিয়ে অনুশীলন করছি!” ইন শিচ্চি উঠে দাঁড়াল, তারপর সমুদ্রের দিকে হাঁটা দিল।
সে এখনো সমুদ্রতীরেই সাধনা করতে বেশি পছন্দ করে।
“তাহলে আমিও ফিরে যাই! আবার দেখা হবে!”
যু লানও সঙ্গে সঙ্গে উঠে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
দিন গড়াতে লাগল, প্রতীক্ষার মধ্য দিয়ে একের পর এক দিন কেটে যেতে লাগল। পুরোহিত এখনো অভিযানের আদেশ দেননি। ইন শিচ্চি পাথর কেটে ইট বানিয়ে সমুদ্রতীরে একটি ছোট পাথরের ঘর তুলে নিল, আর সেটাকেই বাসস্থান করল।
সে এখন একজন পূর্ণাঙ্গ নক্ষত্রযোদ্ধা, তাই আর প্রশিক্ষণশিবিরে থাকা মানায় না।
আসলে নক্ষত্রযোদ্ধারা ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ড প্রজ্বলিত করলে গ্রীষ্ম-শীতের প্রভাব তাদের শরীরে পড়ে না; বাড়িঘরের মতো কিছুর কোনো প্রয়োজনই থাকার কথা নয়। কিন্তু তার মনে হত, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে গেলে যেন কিছু একটা অপূর্ণ থেকে যায়।
তাই সে এমন একটি পাথরের ঘর বানাল।
একদিন, সে যখন সমুদ্রতীরে খোদাইয়ের অনুশীলন করছিল, তখন পবিত্র পর্বত থেকে পুরোহিতের কণ্ঠ ভেসে এলো।
“দেবীর নামে আমি আদেশ দিচ্ছি—বৃষ, কর্কট, কুম্ভ এই তিনজন সোনালি নক্ষত্রযোদ্ধাকে অগ্রভাগে রেখে, ময়ূর, শিকারি, রাজহাঁস… পবিত্র পর্বতের পাদদেশে সমবেত হও, উত্তর আমেরিকার দিকে রওনা দাও, আর দুষ্ট দেবতাকে দমন করো!”
“একসঙ্গে তিনজন সোনালি আর তিনজন শীর্ষ রৌপ্যকে ডাকলেন—বাহিনীটা সত্যিই দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ!” সেই দীর্ঘ তালিকা শুনে ইন শিচ্চি বিস্ময়ে জিভ কেটে ফেলল।
এই ছয়জন শীর্ষশক্তির বাইরে, পুরোহিত আরও তিনজন রৌপ্য আর নয়জন ব্রোঞ্জকে সহায়তার জন্য ডেকেছেন।
অর্থাৎ মোট তিনজন সোনালি, ছয়জন রৌপ্য, আর নয়জন ব্রোঞ্জ।
কিন্তু এখনো মেষ, মিথুন, তুলা আর ধনু—এই চারজন সোনালি নক্ষত্রযোদ্ধা স্বস্থানে ফেরেননি; ফলে পুরো পবিত্র ক্ষেত্রে সোনালি আছে মাত্র আটজন।
পুরোহিত তিনজন সোনালি বাহিরে পাঠিয়েছেন, যা প্রায় বারোটি রাশিচক্র প্রাসাদের অর্ধেক শক্তির সমান।
এমন একটি অভিযানবাহিনী সত্যিই হৃদয় স্পর্শ করার মতো।
তবে এর মধ্যে আরেকটি বিষয় ইন শিচ্চির মনকে জটিল করে তুলল।
তার নামও স্পষ্টভাবে ডাকের তালিকায় ছিল।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে সে অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
“ঠিক আছে, যেতেই হবে তাহলে! এ তো সেই অতিমানবিক জীবনই, যেটা আমি একদিন চেয়েছিলাম!”
নক্ষত্রযোদ্ধা হওয়ার তার উদ্দেশ্যই ছিল অতিমানবিক জগতে প্রবেশ করা, সাধারণ জীবনের সীমা ভেঙে বেরিয়ে আসা।
বিশ্বাসের জন্য নয়, ন্যায়ের জন্যও নয়—শুধু নিজের জন্য।
যুদ্ধ-অভিযানও তার এই অতিমানবিক জীবনেরই একটি অংশ।
যদি সব সময় বিপদ এড়াতে চাই, আর স্বচ্ছন্দ জীবন উপভোগ করতে চাই, তবে এত কষ্ট করে ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ডের সাধনা করার অর্থই বা কী? সারা জীবন ঘষেটি খাওয়া সাধারণ মানুষের সঙ্গে তফাতটাই বা কোথায়?
এ কথা ভেবে সে মাটির দিকে হাতের ধার দিয়ে হালকা এক কোপ মারল।
রুপালি তরবারির মতো একধারী বায়ু বেরিয়ে এসে মাটিতে তার খোদাই করা ‘সৃষ্টিগুলো’ এক নিমেষে দু’ভাগ করে দিল।
সে যদিও কোনো নামী ভাস্কর নয়, তবু এই কাঁচা ‘সৃষ্টিগুলো’ অন্যের হাতে পড়ুক, তা সে চাইত না; সেগুলো ধ্বংস করাই ছিল সর্বোত্তম।
আরও একবার সব খুঁটিয়ে দেখে, কিছু বাদ যায়নি নিশ্চিত হয়ে, সে পবিত্র পর্বতের দিকে পা বাড়াল।
পবিত্র পর্বতের পাদদেশে পৌঁছে সে দেখল, ইতিমধ্যে অনেক নক্ষত্রযোদ্ধা সেখানে অপেক্ষা করছে।
তিনজন সোনালি নক্ষত্রযোদ্ধা উজ্জ্বল স্বর্ণবর্মে সজ্জিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, বিশেষভাবে দৃষ্টিগোচর।
কামিউ সারা শরীরে সাদা শীতল কুয়াশা ছড়াচ্ছেন, মুখভঙ্গি এমন যেন কাছে ঘেঁষাই বারণ; আলুদিবা অন্য রৌপ্য ও ব্রোঞ্জদের সঙ্গে স্নেহভরে কী যেন আলোচনা করছেন।
শেষের জন ডেস মেস্ক তো হাসিমুখে, কয়েকটি সাদা আত্মাকে চালনা করে জনতার ভেতর এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছেন, সবাইকে অতিষ্ঠ করে তুলছেন, কিন্তু করারও কিছু নেই।
বিশেষ করে কয়েকজন নারী নক্ষত্রযোদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে, একেবারে বিবর্ণ।
ডেস মেস্কের সঙ্গে লড়াইয়ে না পেরে, হলে তাকে জীবন্ত গিলে ফেলত সন্দেহ নেই।
ঠিক তখনই, ইন শিচ্চির পেছন দিক থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো।
“হাই, সতেরো মহাশয়!”
পিছনে না ফিরেও, সেই সুপরিচিত ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ডের স্পন্দন টের পেয়ে ইন শিচ্চি বুঝে গেল কে এসেছে।
সে ছিল খরগোশ নক্ষত্রের যু লান, তাকেও এই যুদ্ধে যোগ দিতে ডাকা হয়েছে।
একই সময়, তাকে আসতে দেখে ডেস মেস্কের মুখ একটু শক্ত হয়ে গেল, তারপর দ্রুত সব ক’টি আত্মাকেই তাড়িয়ে দিল।
ওই খরগোশ জাতীয় মেয়েটি এমন জিনিস খুব ভয় পায়; আবার যদি তাকে ভয় পাইয়ে দেয়, তবে কয়েকদিন ধরে তার বিপদে পড়তে হবে।
আত্মাগুলো সরে যেতেই, সব নক্ষত্রযোদ্ধা অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
মেয়েটির শরীরে ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি যে স্পষ্টভাবে বেড়েছে, তা লক্ষ করে ইন শিচ্চি আরেকবার তার দিকে তাকাল, তারপর বলল, “দেখছি, এই ক’দিন তুমি সময় নষ্ট করোনি!”
তান হু বলেছিলেন, এই খরগোশের প্রতিভা দারুণ, শুধু অনুশীলনে তার ঢিলেমি আছে।
মাত্র কয়েক দিন দেখা হয়নি, অথচ তার শক্তি স্পষ্টই বেড়েছে।
দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই কঠিন পরিশ্রম করেছে।
প্রশংসা শুনে যু লানের মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।
“অবশ্যই!”
“যদি পুরোহিত মহাশয় ডাক না দিতেন, তাহলে হয়তো এ বছরের শেষেই আমি রৌপ্যস্তরে পৌঁছে যেতাম!”
“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না! বছরের শেষ পর্যন্ত তুমি সত্যিই এই কঠোর সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে?” ইন শিচ্চি ঠাট্টা করে মেয়েটির দিকে তাকাল।
“এই…”
কথাটা শুনে যু লানের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই ভেঙে গেল।
মাত্র ক’দিনের কঠোর সাধনাই প্রায় তার ধৈর্য শেষ করে ফেলেছে।
যদি সত্যিই বছরের শেষ পর্যন্ত তাকে এভাবে অনুশীলন করতে হয়, তবে সেটা যে খুব সম্ভব নয়, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল।
অন্যদিকে, সবাই যে এসে গেছে বুঝে আলুদিবা সবার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সুধীজন, আমার কথা শুনুন!”
সবাই শব্দ শুনে সেদিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল।
আলুদিবা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “পুরোহিত মহাশয় আমাকে এই উত্তর আমেরিকা অভিযানবাহিনীর সর্বাধিনায়ক করেছেন।”
“আমি ঠিক করেছি, তোমাদের তিন দলে ভাগ করব। তিনটি ভিন্ন দিক থেকে উত্তর আমেরিকার কেন্দ্রে অগ্রসর হয়ে, পথের সমস্ত দুষ্ট দেবতার শক্তিকে নির্মূল করবে।”
“আর আমি, ডেস মেস্ক ও কামিউ উত্তর আমেরিকার কেন্দ্রে অবস্থান করব। একদিকে দুষ্ট দেবতার গতিবিধি নজরে রাখব, অন্যদিকে তোমাদের অগ্রগতিও পর্যবেক্ষণ করব, প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গে সহায়তা পাঠাব।”
“এখন আমি সবার জন্য দল ভাগ করছি।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে কান খাড়া করল, ভয়ে যেন নিজের নাম শুনতে বাদ না যায়।
“প্রথম দল—ময়ূর নক্ষত্রের মায়ুরার নেতৃত্বে, সাহায্যে থাকবে পত্রশাখা নক্ষত্রের ইন শিচ্চি। এরা খরগোশ নক্ষত্রের যু লান, ডলফিন নক্ষত্রের মেই ই, ও দক্ষিণমীন নক্ষত্রের ফেই-কে নিয়ে উত্তর আমেরিকা মহাদেশের উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে দমনাভিযান শুরু করবে।”
“দ্বিতীয় দল—”