চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্দান্ত কুমির (শেষাংশ)

অন্যদিকে, ইন সপ্তদশ ও রেক্টন মুখোমুখি এক প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল।
যদিও প্রতিপক্ষের আধা-মানব, আধা-গাভিয়াল অবয়বটি দেখতে বেশ ভারী ও কুম্ভীরাশয় বলে মনে হয়, প্রকৃতপক্ষে সে মোটেই তেমন নয়।
রৌপ্যস্তরের যোদ্ধা তো রৌপ্যস্তরেরই, যতই ভারী হোক, ব্রোঞ্জস্তরের মতো অদক্ষ কখনোই নয়।
ইন সপ্তদশ শুধু তার ছোট আকৃতির সুবাদে কিছুটা চপলতায় সুবিধা পাচ্ছিল।
“পবিত্র তরবারি, বিদ্ধ!”
এক লাফে রেক্টনের লেজের আঘাত এড়িয়ে, ইন সপ্তদশ সুযোগ বুঝে তার চোখ লক্ষ্য করে ছুরিকাঘাত করল।
রেক্টন যদিও ততটা বুদ্ধিমান নয়, তবে একেবারে নির্বোধও নয়, জানে চোখে আঘাত এড়াতে হবে।
তৎক্ষণাৎ এক হাতে চোখ ঢেকে, অন্য হাত দিয়ে আঘাত করল।
ঝনঝন!
তরবারির ছুরি তার হাতের পৃষ্ঠের আঁশ ফুঁড়িয়ে ঢুকলেও, আর এগোলো না।
আগের ‘নরম’ গলার তুলনায়, এটা অনেক শক্ত।
ডুম!
রেক্টনের অন্য থাবা সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করে বসে। ইন সপ্তদশ সদ্য আঘাতটি লাগাতে গিয়ে আর ফেরাতে পারেনি, সে যেন কামানের গোলার মতো ছিটকে পড়ল দূরে।
এক দুর্ভাগা কুম্ভীর-যোদ্ধা কিছুতেই আঁচ করতে পারেনি উপর থেকে বিপদ আসবে, সে-ই পড়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল।
“উগ্র রাজা–বিধ্বংসী আঘাত!”
রেক্টন সুযোগ বুঝে দৌড়, লাফ,斬, একটানা আঘাতে ইন সপ্তদশের পতনের স্থান লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
“বিপদ!”
ভয়ংকর সেই লাফ-斬 দেখে, ইন সপ্তদশ আর প্রতিরোধ করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল।
ধ্বংসাত্মক আঘাতে আশপাশের প্রায় একশ মিটার এলাকা চূর্ণবিচূর্ণ হলো।
ইন সপ্তদশ সরাসরি斬-র আঘাত এড়ালেও, পরের অভিঘাতের ঢেউ এড়াতে পারেনি, সে মুহূর্তে ভাঙা জমিতে ডুবে গেল।
ভূকম্প থেমে গেলে, আর তার চিহ্ন পাওয়া গেল না।
“কোথায় গেল? এত সহজে মরার কথা নয়!” রেক্টন মরিয়া হয়ে বাতাসে গন্ধ শুঁকল, কিন্তু কোনো ফল পেল না।
মাটির পুরু স্তর আর আন্ডারগ্রাউন্ডের রক্তের গন্ধ তার ঘ্রাণশক্তি নষ্ট করল।
ঠিক তখনই, এক দুর্বোধ্য শীতলতা তার পদতল থেকে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
“পবিত্র তরবারি, বিদ্ধ!”
সঙ্গে সঙ্গে, এক রূপালি ঝলক নিচের মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, সোজা তার নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে।
“কি!!”
রেক্টন আতঙ্কে পিছু হটল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি, পুরোপুরি এড়াতে পারল না।

ইন সপ্তদশ ঠিক তখনই মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, ডান হাত তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে তার পেট ঘেঁষে, লম্বা চোয়ালে বিদ্ধ করল।
ঝনঝন!
পিঠের আঁশের তুলনায়, রেক্টনের চোয়াল ও উদর অনেক নরম, তবে তার গায়ে অদ্ভুত এক বর্ম ছিল, ফলে পেটে তেমন ক্ষতি হয়নি।
তবে চোয়ালে কোনো রক্ষা ছিল না, ইন সপ্তদশের তরবারির আঘাতে চোয়াল তীব্রভাবে ছিদ্র হল, রক্ত ঝরতে লাগল।
রক্তের গন্ধে যেন তার হিংস্রতা চরমে উঠল, রেক্টন প্রচণ্ড ক্রোধে আর কোনো সাবধানতা না করে, দু’হাত মেলে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে চাইল।
যদিও পবিত্র বর্মে ঢাকা, ইন সপ্তদশ এই দানবের আলিঙ্গনে পড়তে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথি মারল তার পেটে।
ডুম!
রেক্টনের বাহু জড়াতে না পেরে, পেটে প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে ছিটকে গেল।
“অ…অ…অভিশাপ…” সে দ্রুত উঠে আঘাতের স্থান চাপা দিল, গর্জে উঠল।
তবে চোয়ালে বড় গর্ত হওয়ায় কথা ফাঁসিয়ে যাচ্ছে, আগের হিংস্রতা আর নেই, বরং কিছুটা হাস্যকর লাগছে।
“কেমন, আমার তরবারি এখনও ধারালো তো?” ইন সপ্তদশ রক্তাক্ত থুথু ফেলে হেসে বলল, আক্রমণ করতে তাড়াহুড়ো করল না।
যদিও পবিত্র বর্ম পড়ে, তবুও সেই থাবার আঘাত ও পরের অভিঘাত তার শরীরেও দারুণ চোট দিয়েছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতবিক্ষত।
এদিকে, অন্য কুম্ভীর-যোদ্ধাদের শেষ করে, রুয়ো লান ও তার সঙ্গী চলে এল।
“তোমার চোট কেমন হয়েছে?” তার করুণ অবস্থা দেখে, রুয়ো লান উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
“চলবে, আপাতত বড় কিছু হয়নি!” ইন সপ্তদশ হাত নাড়ল।
কামিয়ান সোজা রেক্টনকে লক্ষ্য করে বলল, “ও তো আঘাত পেয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও, এবার দেখো আমি কী করি!”
“আরে, দাঁড়াও তো…”
ইন সপ্তদশ বাধা দিতে চাইল, কিন্তু কামিয়ান আগ বাড়িয়ে ততক্ষণে ছুটে গেছে।
“অন্ধকারে দাঁড়কাকের হামলা!”
লক্ষ্য আক্রমণের আওতায় এলেই, কামিয়ান তার শক্তিশালী আঘাত চালাল।
ছোট মহাজাগতিক শক্তি মুষ্টির ঝড়ে মিলিয়ে অসংখ্য কালো কাকের রূপে রেক্টনের দিকে ছুটে গেল।
“তুইও আমাকে মারতে চাস? দিবাস্বপ্ন!”
সেই দুর্বল ছেলেটিও আঘাত করতে দেখে, রেক্টনের রাগ চরমে পৌঁছল, রক্তাক্ত চোয়ালের দিকে খেয়াল না রেখেই।
“বেপরোয়া আক্রমণ!”
মহাজাগতিক শক্তি কেন্দ্রীভূত হয়ে, বিশাল কুড়াল-খড়্গ হাতে ফুটে উঠল, রেক্টন সোজা ঝাঁপিয়ে গেল।
অসংখ্য কালো কাক কুড়াল-খড়্গের নিচে আলোকবিন্দুতে বিলীন হল, তার আক্রমণ বিন্দুমাত্র থামল না।
এ দৃশ্য দেখে কামিয়ানের হঠাৎ ভীষণ ভয় লাগল।
“এত শক্তিশালী এখনো???”
সে আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আর সময় ছিল না।

রেক্টন কুড়াল-খড়্গ সামনে ধরে, মুহূর্তে দাঁড়কাক বাহিনী চিরে, তার সামনে এসে নির্দয়ভাবে আঘাত করল।
ধ্বংসাত্মক কুড়াল-খড়্গ বুকে পড়তেই কামিয়ান রক্তবমি করে ছিটকে গেল।
সে যেন ছেঁড়া পুতুলের মতো মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে থেমে গেল, বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝা গেল না।
“ধুর!”
রেক্টন চোয়ালের ক্ষত চেপে গালি দিল, “একেবারে অযোগ্য! দূরে গিয়ে থাক!”
যদিও সে আহত, তবুও কামিয়ানের মতো দুর্বল রৌপ্য-যোদ্ধার হাতে মরার প্রশ্নই ওঠে না।
ইন সপ্তদশ নিচু গলায় রুয়ো লানকে বলল, “ওর কাছে গিয়ে দেখো, দাঁড়কাক নক্ষত্রের ছেলেটা মরেছে কি না। না মরলে তাকে নিয়ে দূরে চলে যাও!”
“এখনো তোমাদের সময় আসেনি।”
তারা কেউই পুরোপুরি বিধ্বস্ত নয়, অন্তত আশি শতাংশ শক্তি অবশিষ্ট, রুয়ো লানদের মতো যোদ্ধাদের জন্য এখনো বিপজ্জনক।
ভুল করে আক্রমণ করলেই অকালমৃত্যু।
“ঠিক আছে, বুঝেছি!” পরিস্থিতি গুরুতর হওয়ায় রুয়ো লান আর কথা বাড়াল না।
সে ধীরে ধীরে পিছু হটে, কামিয়ানের দিকে এগোল।
ঠিক যখন ইন সপ্তদশ আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পুরো আন্ডারগ্রাউন্ড নগরীতে এক অস্বাভাবিক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
সে তার শিকড়-চেতনা দিয়ে দেখল, অসংখ্য অশরীরী মৃতাত্মা মাটির নিচ থেকে উঠে এক অজানা আকর্ষণে একটি স্থানে জড়ো হচ্ছে।
অন্যদিকে, সেই ছায়াময় সত্তাগুলো বারবার নিজের শরীরের ভেতর দিয়ে যেতে দেখে রেক্টন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“এ…এ…এগুলো কী!”
সে মৃতাত্মা চিনত না, আতঙ্কে মুষ্টি উঁচিয়ে ছায়ার ওপর ঘুষি চালাল, কোনো ফলই হলো না।
তাদের একটিকেও আহত করতে পারল না।
আরও ভয় পেয়ে গেল।
কুম্ভীর-দেবতার আশীর্বাদে শক্তিশালী দেহ পেয়ে সে অগুনতি শত্রু ছিঁড়ে ফেলেছে, অথচ আজ একঝাঁক ছায়ার সামনে সম্পূর্ণ অসহায়—এ সত্যিই ভয়ংকর!
ঠিক তখনই, আন্ডারগ্রাউন্ড নগরীতে এক গম্ভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।
“জন্ম, চক্রের অংশ। আর তোমাদের এই অধ্যায়, শেষ হয়েছে।”
“তোমাদের আত্মা, দেবীর বিচার-তুলায় উঠবে।”
“জ্বলে ওঠো, সংশয়ের বস্তুরা!”
এক মুহূর্তে, সেই সমস্ত সাদা মৃতাত্মা অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হয়ে, শেষত এক মহাসাগরীয় অগ্নিলহরীতে মিলিত হয়ে, পিরামিডের চূড়ার দিকে ছুটে গেল।