চতুর্তিশ অধ্যায় : দুর্দান্ত কুমির (উপরাংশ)
“তুমিও কি এমন শক্তপোক্ত বর্ম পরেছো? সত্যিই বিরক্তিকর! একদমই কামড়াতে সুবিধা হয় না!” ইনে সপ্তদশ যখন পবিত্র পোশাক পরে নিল, তখন রেকটন চরম হতাশায় পড়ে গেল।
পূর্বে তার হাতে নিহত হওয়া দুইজন পবিত্র যোদ্ধা বিশেষ শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তাদের সেই বর্ম ছিল অত্যন্ত কঠিন।
বিশেষ করে সেই বৃহৎ তিমি রাশির যোদ্ধার বর্ম এতটাই কঠিন ছিল যে তার দাঁতই ভেঙে গিয়েছিল।
“তুমি কি আমাকে খেতে চাও?” ইনে সপ্তদশ চোখ চেপে তাকাল।
সামনে থাকা আধা মানুষ আধা কুমিরের চেহারাটাই বিরক্তিকর, তার ওপর যদি আবার মানুষখেকো স্বভাবও থাকে, তাহলে তো একেবারেই অসহ্য।
রেকটন দৃঢ়তার সাথে বলল, “সোবেক মহাশয় বলেছেন, মানুষ আমাদের খাদ্য—আমরা যাকে খেতে চাই, তাকেই খেতে পারি।”
“তুমিও এর বাইরে নও!”
এই কথা বলে সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল এবং আবারও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“জামিয়ান, এখানে সব তোমার কাছে ছেড়ে দিলাম, তুমি আর রোলান বাকি কুমির যোদ্ধাদের দমন করো!” তড়িঘড়ি মনে বল দিয়ে কাক রাশির সঙ্গীকে বার্তা পাঠাল ইনে সপ্তদশ, নিজে নির্ভীকভাবে সামনে এগোল।
তার হিসেব অনুযায়ী, এই ভূগর্ভস্থ নগরে মাত্র পাঁচজন রূপার স্তরের যোদ্ধা আছে।
তার মধ্যে তিনজন ইতোমধ্যেই তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে, একজন এই দানব দ্বারা ভুলবশত আহত হয়ে যুদ্ধের অযোগ্য হয়ে আছে।
শেষ জন, অবশ্যই এই দানব।
এই দানবের মোকাবেলা সে নিজেই করবে, আর জামিয়ান ও রোলান মিলে বাকি ব্রোঞ্জ স্তরের কুমির যোদ্ধাদের দমন করবে—ততটাই যথেষ্ট।
“পবিত্র তরবারির কোপ”
শত্রু নিজের আক্রমণ সীমায় প্রবেশ করতেই ইনে সপ্তদশ হাত তুলে তরবারির কিরণ ছুড়ে দিল।
কিন্তু এই দানব আগের তিনজন কুমির যোদ্ধার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও দ্রুতগামী—শুধু সামান্য শরীর সরিয়ে নিয়েই তরবারির কিরণ এড়িয়ে গেল।
শব্দ করে তরবারির কিরণ পেছনের ভিড়ে গিয়ে পড়ল, এক সরল রেখায় থাকা তিনজন কুমির যোদ্ধা মুহূর্তেই খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে যারা সাহায্য করতে আসছিল, তারা সবাই আতঙ্কে দৌড়ে দূরে সরে গেল, আর কেউ আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।
তরবারির কিরণ এড়িয়ে গিয়ে রেকটন লাফিয়ে উঠে দুই হাত উঁচিয়ে সমস্ত শক্তি হাতে সংহত করল, সঙ্গে সঙ্গে আধা চাঁদের মতো এক ভয়ংকর কুঠার আবির্ভূত হল।
“উন্মত্ত স্বৈরাচারের আঘাত!”
দুই হাতে কুঠার শক্ত করে ধরে সে নিচে থাকা ইনে সপ্তদশকে লক্ষ্য করে প্রচণ্ড আঘাত করল।
এত ভয়ঙ্কর আঘাতের সামনে ইনে সপ্তদশ একটুও ভয় পেল না, বরং নিজের সমস্ত শক্তি ডান হাতে সংহত করে আবারও হাতের ছুরি দিয়ে প্রতিঘাত করল।
তবে এবার সে আর তরবারির কিরণ ছোড়েনি, বরং কিরণের ধার নিজের হাতে ধরে রাখল।
তার কাছে তরবারির কিরণ মানে তরবারির ফলার মতো, আর হাতটা যেন তরবারির দন্ড।
ফলা যতই ধারাল হোক, দন্ডের সহায়তা ছাড়া তার শক্তি শেষ হয়ে যায়, জলছাড়া মাছের মতো নিষ্প্রভ।
তরবারির ফলার সাথে দন্ড একত্র হলে তবেই তা পূর্ণাঙ্গ পবিত্র তরবারি হয়ে ওঠে এবং তার সামর্থ্য পুরোপুরি প্রকাশ পায়।
“পবিত্র তরবারির কোপ”
একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—ইনে সপ্তদশের ডান হাত যেন রুপালি দীপ্তিময় দীর্ঘ তরবারি, রেকটনের কুঠারের সাথে সংঘর্ষে ভয়াবহ কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চারপাশের কয়েকশো মিটার মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, এমনকি কাছের মন্দিরও কেঁপে উঠে প্রবেশপথ ভেঙে পড়ল।
দুঃখের বিষয় সেই বৃদ্ধ পুরোহিত, যার শরীরে গুরুতর আঘাত ছিল, মাটির মধ্য থেকে উঠতে না উঠতেই এই ধাক্কায় আরও দূরে ছিটকে পড়ল, তার আঘাত আরও গুরুতর হয়ে গেল।
কুঠার ও তরবারির টক্করে মুহূর্তের জন্য স্থবিরতা, তারপরই কুঠারে ফাটল দেখা দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” রেকটন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
এটা তো সোবেক দেবতা নিজে তাকে শিখিয়েছেন, এক আঘাতে পাহাড় চেরা কৌশল—এখন কীভাবে এমন এক ‘খাদ্য’ সেটা ভেঙে দিল, একেবারেই অবিশ্বাস্য।
কুঠারের ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ইনে সপ্তদশ এক ধাক্কায় তা ভেঙে ফেলল, কুঠার ছিন্ন করে রেকটনের দিকে এগোল।
তবে এবার তার হাতের ছুরি আর আগের মতো অদম্য ছিল না, রেকটনের গলায় পড়েও সামান্য একটা ফাটল ফেলতে পারল, তার বেশি কিছু নয়।
আধা মানুষ আধা কুমিরটা তবু সে দূরে ছুড়ে ফেলল।
“কী অসম্ভব শক্ত চামড়া!”
সামনের প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে ইনে সপ্তদশ বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি到底 মানুষ না কুমির?”
যদিও তার ‘পবিত্র তরবারি’ এখনো পরিপূর্ণ হয়নি, তথাপি সমমানে কেউই শরীর দিয়ে তার তরবারির কোপ ঠেকাতে পারবে না।
কিন্তু এই দানবের গলায় তার ছুরি পড়েও কেবল চামড়ার উপরের স্তর কাটল, আর কিছুই নয়।
এমন শরীর ভীষণ ভয়ানক!
রেকটন দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝেড়ে মাথা চুলকে বিভ্রান্তভাবে বলল, “আমি আসলে নীল নদীর একটা কুমির ছিলাম, পরে সোবেক মহাশয় পছন্দ করে আমায় এমন রূপ দিয়েছেন।”
“তুমি জিজ্ঞাসা করছো আমি মানুষ নাকি কুমির—আমি নিজেই জানি না!”
“তবে সত্যি বলতে, তোমার এই কৌশলটা দারুণ লাগল! আমায় শেখাবে?”
তার চোখে তখন আকাঙ্ক্ষার ছায়া।
“কি?”
এমন অপ্রত্যাশিত কথায় ইনে সপ্তদশ অবাক হয়ে গেল।
দেখে মনে হচ্ছে এই নির্বোধ দানব মিথ্যে বলছে না, তখনই তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এলো।
“তোমায় শেখানো অসম্ভব নয়, কিন্তু তার আগে তোমায় আমার সঙ্গে গ্রীসের পবিত্র অঞ্চলে যেতে হবে!” গম্ভীর ভাবে বলল ইনে সপ্তদশ।
এই দানব তার চেয়ে দুর্বল নয়, বরং শরীর আরও বেশি শক্ত—শেষ পর্যন্ত কে জিতবে বলা মুশকিল।
যদি সে এখনই তাকে ভোলাতে পারে, তাকে পবিত্র অঞ্চলে নিয়ে যেতে পারে, তাহলে সব সহজ হয়ে যাবে।
“তা তো হবে না!” রেকটন মাথা নেড়ে বলল, “সোবেক মহাশয় আমায় এখানে থাকতে বলেছেন, কোথাও যেতে দেবেন না!”
“তাহলে আমাকে বাধা দিও না, আমি এই ভূগর্ভস্থ নগরী ভেঙে ফেলি!” আবার প্রস্তাব দিল ইনে সপ্তদশ।
“তাও হবে না! সোবেক মহাশয় বলেছেন, আমায় এখানকার সবকিছু রক্ষা করতে হবে, কাউকে কিছু ধ্বংস করতে দেওয়া যাবে না!” রেকটন আঙুল গুনে বলল।
এই কথা শুনে ইনে সপ্তদশের মাথা ধরে গেল।
এটা কাণ্ডজ্ঞান কম হলেও, একেবারে একগুঁয়ে—কিছুতেই এখান থেকে সরানো যাবে না।
তাহলে এই ভূগর্ভস্থ নগরী ধ্বংস করতে হলে, তাকে পাশ কাটানো অসম্ভব।
“তাহলে, তোমার মৃত্যু অনিবার্য!” বলে ইনে সপ্তদশ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার আচমকা আক্রমণে রেকটন হতভম্ব হয়ে বলল, “এ্যাঁ? তুমি তো বলেছিলে আমায় শেখাবে! এখন কথা ঘুরালে কেন?”
“কারণ, আমি আর শেখাতে চাই না!” দূর থেকে তরবারির কিরণ ছুড়ে রেকটনের চোখ লক্ষ্য করল ইনে সপ্তদশ।
প্রতিপক্ষের শরীর যত শক্তই হোক, কিছু বিশেষ স্থান থাকে যা খুব দুর্বল।
চোখ—তাদের একটি।
তাকে কুমির দানবের পুরো শরীর কাটার চেষ্টা করতে হবে না, শুধু দুর্বল স্থানে আঘাত করলেই হবে।
এই কথা শুনে রেকটন প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করে বলল, “তুমি প্রতারক, মহামান্য রেকটনকে ফাঁকি দিতে সাহস পেলে!”
এদিকে, গুরুতর আহত বৃদ্ধ পুরোহিতের মনে ভেসে উঠল এক অজানা, মহৎ কণ্ঠস্বর।
“তোমার আত্মা আমার জন্য উৎসর্গ করো, মানব!”
“তুমি...তুমি কে?” আবছাভাবে প্রশ্ন করল পুরোহিত।
“জীবন ও মৃত্যুর মাঝখানে অমরত্ব আছে, আর আমি মৃত্যুর সঙ্গী!”
মনে হল কোনো অসাধারণ সত্তার সাথে দেখা হয়েছে, পুরোহিত দ্বিধায় বলল, “কিন্তু, আমার আত্মা তো সোবেক মহাশয়ের জন্য উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি...”
এই নাম শুনে সেই কণ্ঠস্বর একটু থেমে গিয়ে বলল, “তোমার আত্মা আমায় উৎসর্গ করো, আমি তোমায় অমরত্ব দেব!”
“আমার ধৈর্য পরীক্ষা কোরো না, মানব!”
“তাহলে...আচ্ছা!” কথাটা শেষ হতে না হতেই পুরোহিতের অন্তরে এক নীলাভ শিখা জ্বলতে শুরু করল।