একচল্লিশতম অধ্যায় অশুভ দেবতার ছায়া

রাজপ্রাসাদের ভেতরে, যখন ইনের সপ্তদশের বার্তা পেল, গামিয়ান একটু দ্বিধা করল, তারপর প্রস্তাবটি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
ঐ রঙিন পোশাকের পুরুষ তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে অবশ্যই কোনো নিরাপদ জায়গায় যাবে।
সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা কোথায়?
নিশ্চয়ই তাদের গোপন আস্তানা, অশুভ দেবতার উপাসকদের জমায়েত।
বিপদ দূরে সরানোই হোক, অথবা প্রাণ বাঁচানোর জন্য লুকানোই হোক, পুরনো আস্তানার চেয়ে নিরাপদ আর কিছু নেই।
এরপর সে তার বাম হাত তুলল, এক কাক দক্ষতার সঙ্গে এসে তার ওপর বসে পড়ল।
গামিয়ান কাকের পালক আলতো করে ছুঁয়ে, শীতল হাসিতে বলল, “যাও, আমার ছোট্ট সোনা, চুপিচুপি তার পেছনে থেকো, কিন্তু কখনো হারিয়ে যেও না!”
কথা শেষ হতেই, তার হাতে থাকা কাকটি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে গেল।
ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের ভেতর, রঙিন পোশাকের পুরুষ প্রাণপণে ছুটছিল।
এই সুড়ঙ্গটি একটি ভূগর্ভস্থ নগরীর দিকে যায়, সেখানে রয়েছে তার পূজিত কুমির দেবতার মন্দির।
মন্দিরে রয়েছে শক্তিশালী কুমির যোদ্ধার পাহারা, সেখানে পৌঁছাতে পারলেই সে নিরাপদ।
কিন্তু সে খেয়াল করেনি, তার পেছনে এক কাক নিঃশব্দে তাকে অনুসরণ করছে এবং তার চলার পথের সমস্ত খবর মাটির ওপরে থাকা গামিয়ানকে জানাচ্ছে।
বেশিক্ষণ লাগল না, সে জটিল সুড়ঙ্গ পার হয়ে পৌঁছাল শেষ প্রান্তে।
সুড়ঙ্গের বাইরে, এক বিশাল ভূগর্ভস্থ গহ্বর, যেখানে মহান কুমির দেবতা সভেক তার ভক্তদের দেবশক্তি দিয়ে মাটির নিচে খনন করিয়েছিলেন।
বিশেষ করে, ওই ভূগর্ভস্থ স্থানের মাঝখানে নির্মাণ করা হয়েছিল কয়েকশো মিটার উঁচু এক পিরামিড।
নগরীর ভেতর প্রবেশের আগেই সে দূর থেকে সেই পিরামিডের বিরাট দেহ দেখতে পেল।
ঠিক তখন, সে সুড়ঙ্গ থেকে বেরোতে যাচ্ছিল, সামনে চামড়ার বর্ম পরা এক পুরুষ তার পথ আটকাল।
“তুমি ওপরে মানুষের ঐশ্বর্য ভোগ না করে এখানে কী করতে এসেছ?” আগুন্তক শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“গ্রীকের এক পবিত্র যোদ্ধা এসে পড়েছে, আমার কিছু করার ছিল না, তাই কেবল মহান সভেকের আশ্রয় চাইতে এসেছি!” প্রশ্নের মুখে, রঙিন পোশাকের পুরুষ কিছুই গোপন করল না।
কারণ, সে ছিল মন্দির পাহারার কুমির যোদ্ধা।
মর্যাদা ও শক্তি— দুই দিক থেকেই সে তার চেয়ে অনেক উপরে।
“আবার পবিত্র যোদ্ধা এসেছে?” কথাটা শুনে পাহারাদার চোখ কুঁচকে তাকাল।
তিন মাস আগে দু’জন পবিত্র যোদ্ধা মন্দিরে অনুপ্রবেশ করেছিল, সভেক সেবার প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন।
এবার কোনোভাবেই ভুল চলবে না।
“কয়জন এসেছে, শক্তি কতটা?” পাহারাদার আবার জিজ্ঞেস করল।
“শুধু একজন, তবে সে একজন রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধা!” রঙিন পোশাকের পুরুষ গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিল।
“আচ্ছা, তাই তো! রৌপ্য যোদ্ধা বলেই তুমি এত ভয় পেয়েছ!” পাহারাদার হেসে ফেলল।
রঙিন পোশাকের পুরুষ ও তার সহযোগীরা ছোট মহাকাশশক্তি জাগিয়ে তুললেও, তাদের শক্তি কেবল ব্রোঞ্জ মাত্রায়, এক রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধার সামনে তারা অসহায়।

“তাহলে... আমি কি ভেতরে যেতে পারি?” রঙিন পোশাকের পুরুষ দূরের পিরামিডের দিকে ইঙ্গিত করে সাবধানে জানতে চাইল।
সভেকের মন্দিরটি ওই পিরামিডের নিচেই।
“ভেতরে যেতে চাও?”
কথা শুনে পাহারাদার মুখে স্পষ্ট ব্যঙ্গের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “তুমি তো শত্রুকে এখানেই টেনে এনেছ, এখন আবার সভেকের আশ্রয় চাও?”
এ কথা বলেই, মুহূর্তেই সে দেহ ফেলে রঙিন পোশাকের পুরুষের পিছনের সুড়ঙ্গে ঢুকে গেল।
এই দৃশ্য দেখে গামিয়ানের মনে অশনি সংকেত জাগল, সে তখনই তার কাক-অনুচরকে সরিয়ে নিতে চাইলে, ইতিমধ্যে এক বিশাল কর্কশ হাত এসে কাকটিকে ধরে ফেলল।
তাকে ধরে ফেলা হয়েছে!
পাহারাদার সুড়ঙ্গের মুখে ফিরল, হাতে কালো কাকটি ঝুলছে।
সুড়ঙ্গের আলো কম ছিল বলে প্রথমে সে ভেবেছিল ওটা কোনো বাদুড়, বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু যখন শুনল পবিত্র যোদ্ধা এসেছে, তখন চারপাশের সবকিছুতে সন্দেহ জাগল তার।
ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, বাদুড় সদৃশ প্রাণীর শরীরে ছোট মহাকাশশক্তির কম্পন আছে।
স্পষ্টতই, ওটা সাধারণ প্রাণী নয়।
বরং কেউ বিশেষ উপায়ে রঙিন পোশাকের পুরুষের পেছনে লেগেছে!
“ভূগর্ভে পাখি কেমন করে আসে?” পাহারাদারের হাতে ধরা কাক দেখে রঙিন পোশাকের পুরুষ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তারও সন্দেহ হলো কিছু একটা গড়বড়।
পাহারাদার ঠাণ্ডা গলায় বলল, “নিশ্চয়ই তুমিই ওকে ডেকে এনেছ!”
“আমার মনে হয়, তোমার উচিত সম্মান রক্ষায় আত্মহত্যা করা!”
এ কথা বলেই সে মুঠি শক্ত করে রঙিন পোশাকের পুরুষের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল।
“না—”
রঙিন পোশাকের পুরুষ আতঙ্কে চিৎকার করল, পালাতে চাইল, কিন্তু সেই বজ্রগতির ঘুষি ততক্ষণে তার বুকে আঘাত হেনেছে।
পাহারাদারের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি।
প্রতিরোধের সুযোগও পেল না, সরাসরি ঘুষিতে উড়ে গিয়ে সুড়ঙ্গের মধ্যে পড়ে রইল, চোখের দৃষ্টি নিভে এল।
পাহারাদার ঘুরে হাতে ধরা কাকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট টিপে বলল, “আমি এখানেই থাকছি! সাহস থাকলে নামো!”
এ কথা বলেই সে হাতের কাকটিকে চেপে এক মুহূর্তে মাংসপিণ্ড বানিয়ে ফেলল।
বিশ্বাস করে, কাকের操কারী তার কথা শুনতে পাবে।
“আবার পবিত্র যোদ্ধা এসেছে, এবার দ্রুত সভেক মহাশয়কে জানাতে হবে!”

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে মাংসপিণ্ডটা ফেলে দিয়ে পিরামিডের দিকে হাঁটা দিল।
এদিকে, মাটির ওপরে গামিয়ানও কাক-অনুচরের মাধ্যমে চ্যালেঞ্জের খবর পেয়ে গেল।
তবে সে হুট করে নামতে গেল না, বরং念শক্তি দিয়ে দূর থেকে ইনের সপ্তদশ ও রাখলানকে বার্তা পাঠাল: “আমার কাকের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, এই ভূগর্ভস্থ এলাকায় একটি অশুভ দেবতার মন্দির আছে।”
“সম্ভবত, এটাই নীলনদের অঞ্চলের সব অশান্তির মূল।”
“একজন রৌপ্য যোদ্ধার উপস্থিতি নিশ্চিত, বাকিদের সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি।”
যে পাহারাদার রঙিন পোশাকের পুরুষের মুখে রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধার নাম শুনেও নির্ভীক ছিল, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল, তারও নিশ্চয়ই রৌপ্য মাত্রার শক্তি।
“তাহলে, বৃহৎ তিমি ও শিয়ালাকৃতির নক্ষত্রের যোদ্ধাদের হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে এদের সম্পর্কই আছে, তাই তো?” ইনের সপ্তদশ গম্ভীর বিশ্লেষণ করল।
“সম্ভবত সঠিক অনুমান!” গামিয়ান পুরোপুরি একমত।
পবিত্র যোদ্ধাদের জন্য হুমকি হতে পারে, কেবল অন্য ছোট মহাকাশশক্তি ব্যবহারকারী যোদ্ধারাই।
এখন বৃহৎ তিমি ও শিয়ালাকৃতির যোদ্ধারা এখানেই নিখোঁজ, আবার এখানেই অশুভ দেবতা ও তার যোদ্ধারা দেখা যাচ্ছে, নিঃসন্দেহে এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।
“তাহলে আর দেরি কেন, সোজা নেমে তাদের শেষ করে দিই!” রাখলান মুষ্টি পাকিয়ে, উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল।
অ্যাথেনার পবিত্র যোদ্ধা হিসেবে, পৃথিবীর অশুভ দেবতাদের নির্মূল করা তার কর্তব্য।
“না!”
ইনের সপ্তদশ সোজা না বলে দিল, আবার বলল, “শত্রুর শক্তি অজানা, আমরা সকলে একবারে নিজেদের প্রকাশ করতে পারি না!”
তারপর গামিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শক্তি বৃহৎ তিমি নক্ষত্রের মোসিসের তুলনায় কেমন?”
“সম্ভবত... হয়তো... আমিই একটু বেশি শক্তিশালী...” গামিয়ান একটু দ্বিধা নিয়ে বলল।
তার কথায় সন্দেহ দেখে, ইনের সপ্তদশ আবার সাবধান করল, “মোসিস ও তার সঙ্গীও এখানে নিখোঁজ, মানে শত্রুর শক্তি অন্তত মোসিসের সমান।”
“তুমি যদি নিজের শক্তি বাড়িয়ে বলো, আর সে জন্য আমাদের সাহায্যে ভুল হয়, মরে গেলে দায় আমাদের নয়!”
এ কথা শুনে গামিয়ানের গায়ে কাঁটা দিল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমার শক্তি মোসিসের চেয়ে দুর্বল, রৌপ্য যোদ্ধাদের মধ্যে আমিই প্রায় নিচের দিকের।”
“তোমরা দু’জন অবশ্যই সবসময় প্রস্তুত থাকবে!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
ইনের সপ্তদশ বলল, “আগের পরিকল্পনা মতোই চলবে, তুমি সামনে গিয়ে তাদের নজর কাড়ো, আমি সুযোগ বুঝে এক আঘাতে শেষ করব!”
“আর রাখলান, তুমি ওই ব্রোঞ্জ মাত্রার অশুভ দেবতার যোদ্ধাদের সামলাবে!”
এ কথা বলে, সে পাশে থাকা কিশোরীর দিকে তাকাল।
“বুঝেছি!”
রাখলান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।