চতুর্দশ অধ্যায় : অশুভ দেবতার উপাসক
মাত্র তিন মিনিটেরও কম সময়ে, তিনজন একে একে আফ্রিকা মহাদেশের উত্তরে, নীলনদের মোহনার কাছাকাছি এসে নামল।
ইন সপ্তদশের ছিল এক লক্ষ গুণ শব্দের চেয়ে দ্রুত গতি, তাই সে-ই প্রথমে পৌঁছাল; রুওলান ছিল সবচেয়ে দুর্বল, সেও সাগরের উপর কয়েকবার গতি নিয়ে অবশেষে এসে পৌঁছাল।
গামিয়েন এলো সবার শেষে, পুরো শরীর ভিজে একাকার।
কে জানে রুওলানের ‘অভিশাপ’ সত্যি হয়েছিল কিনা, সে মাঝ আকাশে এক গাংচিলের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সাগরে পড়ে গেল, তাই সে-ই শেষ পর্যন্ত পৌঁছাল।
“চলো, আগে এখানকার শাসনকার্য পরিচালনাকারী দপ্তরে যাই। ওরা এখানকার স্থানীয় ক্ষমতাশালী, নীলনদ এলাকায় কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, তা ওদের নজর এড়াবে না!” গামিয়েন মুখ কালো করে দুজনকে বলল।
সে আর দুর্ভাগ্য টানতে চায় না, তাই আগের সব ভুলে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
নাহলে, আবার যদি রুওলান কোনো ‘অভিশাপ’ দেয়, কে জানে আবার কী ঘটে যায়।
“হ্যাঁ, এই উপায় মন্দ নয়! ওদের সাহায্যে হয়তো আমরা বৃহৎ তিমি নক্ষত্র ও শৃগাল নক্ষত্রের খোঁজও পেতে পারি!” ইন সপ্তদশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
পবিত্র ক্ষেত্র, পৃথিবীর শান্তি রক্ষাকারী শক্তি হিসেবে, ওখান থেকে আগত যোদ্ধারা যেখানে যায়, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
যে দুই পবিত্র যোদ্ধা নিখোঁজ, তাদের নিশ্চয়ই স্থানীয় শাসনকার্য দপ্তরের গোয়েন্দা নেটওয়ার্কে কোনো না কোনো চিহ্ন আছে।
“তাহলে আর দেরি কিসের, চলো এখনই বেরিয়ে পড়ি!” রুওলান আনন্দে বলে উঠল।
এত কষ্টে বেরিয়েছে, সে চায় তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে কয়েকটা দিন ভালো করে ঘুরে বেড়াতে।
“এক মিনিট!”
ইন সপ্তদশ পা বাড়াতে যাওয়া দুজনকে থামাল।
“এবার কী হলো?” রুওলান বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ইন সপ্তদশ চিবুক চেপে বলল, “যদি স্থানীয় শাসনকার্য দপ্তর ইতিমধ্যে অশুভ শক্তির অনুসারীদের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে থাকে, তাহলে আমরা সরাসরি খোঁজ নিতে গেলে নিজেদেরই ফাঁস করে ফেলব।”
“আমার পরামর্শ, আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে যাই—এক দল সামনের দিকে গিয়ে খোঁজ নেবে, আরেক দল গোপনে থেকে সাহায্য করবে।
এভাবে, কোনো ঝামেলা হলেও আমরা হঠাৎ বিপদে পড়ব না।”
এ কথা শুনে, গামিয়েন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“ছেলেটা কোনো মতেই অজ্ঞ বালক নয়, বরং পরিপক্ক ও স্থিরচেতা প্রাপ্তবয়স্ক বলেই মনে হচ্ছে!” মনে মনে বিস্মিত হল গামিয়েন।
“তুমি আর কিছু যোগ করতে চাও, গামিয়েন প্রবীণ?” সে দেখল লোকটি তাকিয়ে আছে, ইন সপ্তদশ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এ...না, কিছু না!”
গামিয়েন নিজেকে সামলে হাত নেড়ে বলল, “তোমার পরামর্শ খুব ভালো, আমি পুরোপুরি একমত!”
“তাহলে করি কী, তুমি আর রুওলান একদল, আমি একা থাকব!”
তুলিকা নক্ষত্রের সেই মেয়েটা বড়ই রহস্যময়, সে-ই চায় না কোনোভাবেই ওর সঙ্গে একা থাকতে।
হঠাৎ যদি আবার অসাবধানতায় কিছু বলে ফেলে, কে জানে কী ঘটবে।
রুওলান সরল হলেও বোকা নয়, গামিয়েনের অবজ্ঞা সে ঠিকই বুঝতে পারল।
সে সঙ্গে সঙ্গে রাগে গামিয়েনকে কটমট করে চেয়ে বলল, “হুঁ, তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও না, আমিও তোমাকে সহ্য করতে পারি না!”
পবিত্র বর্ম পরে থাকলে গামিয়েন একটু কুঁজো মনে হতো, এখন বর্ম খোলায় আর কোনো আকৃতি নেই, পিঠ আরো কুঁজো হয়ে গেছে।
তার সঙ্গে সেই ছায়াময় মুখ, যেভাবেই দেখো না কেন, ভালো মানুষের মতো মনে হয় না, কারও মনে ঘনিষ্ঠতা জাগে না।
তাকে যদি কেউ বাছতে বলে, সে তো ইন সপ্তদশের সঙ্গেই থাকবে।
ছেলেটি বয়সে তার চেয়ে ছোট হলেও, বেশ সংযত ও নির্ভরযোগ্য—একজন ভালো সঙ্গী।
তার ওপর দুজনেই পূর্বদেশীয়, এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না।
এইভাবে অপমানিত হয়ে গামিয়েন আর নিজেকে শান্ত রাখতে পারল না।
“তুমি...”
দেখল দুজন আবার ঝগড়া করতে যাচ্ছে, ইন সপ্তদশ তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “আচ্ছা, চুপ করো!”
“গামিয়েন প্রবীণ সামনে গিয়ে খোঁজ নেবে, আমি আর রুওলান গোপনে অনুসরণ করে পাহারা দেব!”
“ঠিক আছে!”
গামিয়েন মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেল, আর চায় না সেই খরগোশটার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে।
হঠাৎ যদি রাগে হাত তুলতে হয়, বড়ই সমস্যা হবে।
“চলো!”
গামিয়েনের পিঠ দূরে মিলিয়ে যেতেই ইন সপ্তদশ রুওলানকে চুপিচুপি অনুসরণ করতে বলল।
অগণিত কাকের সহযোগিতা ও পবিত্র যোদ্ধাদের অতিমানবিক গতিশক্তির জোরে, গামিয়েন দ্রুতই নীলনদের মোহনার সবচেয়ে কাছের শাসনযন্ত্র—একটি রাজপ্রাসাদ খুঁজে পেল।
একটুও দেরি না করে সে সরাসরি ‘হেঁটে’ ভেতরে ঢুকে পড়ল।
নিশ্চয়ই, ইন সপ্তদশ ও রুওলানের চোখে গামিয়েন সাধারণ গতিতে হাঁটছিল, কিন্তু প্রহরী সৈন্যদের চোখে সে একেবারেই অদৃশ্য।
রূপার পবিত্র যোদ্ধার গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত।
তাদের কাছে ধীর গতির হাঁটাও সাধারণ মানুষের চোখে পড়ার অতীত।
ওরা চাইলে কেউ ওদের দেখতে পায় না।
গামিয়েন সোজা ভেতরে চলে গেল।
প্রাসাদের ভেতর রাজকীয় জাঁকজমক, শোভাযাত্রা, সংগীত-নৃত্য—অত্যন্ত আনন্দঘন পরিবেশ।
“দেখছি, আর কাউকে খুঁজে বের করতে হবে না!” গামিয়েন থেমে তাকাল এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা পুরুষের দিকে।
দূরে থাকলে কিছু বোঝা যেত না, কিন্তু একবার এই মহল পর্যন্ত পৌঁছানোর পরই সে সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল সেই পুরুষের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ছোট মহাবিশ্বের স্পন্দন।
এটি অশুভ শক্তির অনুসারীদের বিশেষ পরিচয়।
কারণ দেবতারা তাদের প্রতিহত করে, অশুভ দেবতারা মানুষের জগতে ধীরে ধীরে শক্তি গড়ে তুলতে পারে না, তাই তারা জোরপূর্বক ছোট মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে অনুসারী তৈরি করে, দ্রুত শক্তি বাড়ায়।
তবে এই জোরপূর্বক ছোট মহাবিশ্ব জ্বালানোর পদ্ধতিতে পরিণাম খারাপ হয়।
কঠোর সাধনায় অর্জিত নয় বলে, এইভাবে শক্তি পাওয়া অনুসারীরা তা সামলাতে পারে না, তাদের দেহের শক্তি অজান্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
অশুভ দেবতার শক্তি না থাকলে, মুহূর্তেই তারা মারা যাবে।
এই কারণে, অশুভ শক্তির অনুসারীরা আর কখনও দেবতাকে ছেড়ে যেতে পারে না, কেবল অন্ধকারে ডুবে যায়।
তার ওপর, সাধনার পথ বাদ দেওয়ায় তারা নিজে থেকে আর কখনও উন্নতি করতে পারে না, কেবল অশুভ দেবতার সেবায় জীবন কাটায়, নতুন করে কৃপা পাওয়ার আশায়।
নিঃসন্দেহে, সেই জাঁকজমকপূর্ণ পুরুষটি অশুভ দেবতার অনুসারী।
ঠিক বলতে গেলে, সে-ই অশুভ দেবতার যোদ্ধা।
এদিকে, বিশাল মহলে হঠাৎ আগন্তুকের আবির্ভাব ও তার শীতল কণ্ঠে সবাই চমকে উঠল।
সবার হাতে কাজ থেমে গেল, পুরো মহল নিস্তব্ধ—একটা সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে।
“তুমি কে?” জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের পুরুষ জিজ্ঞাসা করল।
“এথেনা দেবীর অধীন, কাক নক্ষত্রের রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধা!” গামিয়েন ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছোট মহাবিশ্ব জ্বালাল, পকেটের চাবির মতো পবিত্র বর্মের বাক্স সক্রিয় করল।
এক মুহূর্তে, তার পকেট থেকে এক ঝলক আলোর রেখা বের হয়ে সামনে রূপার এক বিরাট কাক হয়ে উঠল।
তারপর সেই কাক অসংখ্য ছোট অংশে ভাগ হয়ে গামিয়েনের শরীরে লেগে গেল।
চোখের পলকে, পবিত্র বর্ম পরে গেল।
“রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধা?”
এ কথা শুনে, সেই পুরুষের চোখে আতঙ্কের ছাপ, সে তাড়াতাড়ি পেয়ালা ছুঁড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ নেই? ওকে আটকাও!”
অশুভ দেবতার শক্তিতে ছোট মহাবিশ্ব জ্বালালেও সে এখনও রৌপ্য স্তরে পৌঁছায়নি, রৌপ্য পবিত্র যোদ্ধার সামনে তার মৃত্যু অবধারিত।
তাকে পালাতেই হবে!
তার ডাকে সাড়া দিয়ে, পেছন থেকে পাঁচজন ছোট মহাবিশ্বের স্পন্দন ছড়ানো অশুভ যোদ্ধা ছুটে এল।
আর সেই জাঁকজমকপূর্ণ পুরুষটি সুযোগ নিয়ে পিছনের গোপন দরজা খুলে নিচের পথে পালিয়ে গেল।
“তোমরা কি আমাকে আটকাতে পারবে? দিবাস্বপ্ন!” গামিয়েন ঠোঁটে হাসি টেনে এক ঘুষি চালাল।
এই পাঁচজন মোটে ব্রোঞ্জ স্তরের মাঝারি শক্তির লোক।
গামিয়েনের শক্তি রৌপ্য যোদ্ধাদের মধ্যে নীচের দিকে হলেও, এরা তো পবিত্র বর্মশূন্য অপদার্থ মাত্র।
“কাকের রাতের আক্রমণ!”
সে হঠাৎ এক ঘুষি চালাল, ছোট মহাবিশ্বের শক্তি মুহূর্তে অসংখ্য কালো কাক হয়ে পাঁচজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শত শত মিটার দূরে, ইন সপ্তদশ ও রুওলান শীতল মনে কৌতূহলী দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।
যতক্ষণ গামিয়েন পরিস্থিতি সামলাতে পারছে, তারা হাত দেবে না।
দেখল গামিয়েন এক আঘাতে পাঁচজনকে ধরাশায়ী করে পালাতে যাওয়া লোকটিকেও ধরতে যাচ্ছে, ইন সপ্তদশ তাড়াতাড়ি মনশক্তির সংযোগে বলল, “ওকে ছেড়ে দাও, পিছু নাও, ও আমাদের পথ দেখাবে, আমাদের কাঙ্ক্ষিত স্থানে নিয়ে যাবে!”
ছোট মহাবিশ্বের শক্তির মনশক্তি ব্যবহারে সে পটু না হলেও, এ ধরনের বার্তা পাঠানো তার পক্ষে সম্ভব।