চতুর্দশ অধ্যায় — সোনালী মিনারে আরোহণ
“পিরামিডের ওপরে কেউ আছে!” জামিয়ানকে পাশে টেনে নিয়ে যোরান জোরে চিৎকার করল।
কাক-মণ্ডলের পবিত্র বর্মে বিশাল এক আঁচড়ের দাগ পড়ে গেল, কিন্তু তা ভেদ করতে পারেনি; ফলে জামিয়ান প্রাণে বেঁচে গেলেও গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। সে আর লড়াই করার ক্ষমতা রাখে না।
তাকে সতর্ক করার দরকার পড়েনি, ইয়িন সতেরো ইতিমধ্যে অস্বাভাবিকতার উৎসটি পিরামিডের চূড়ার সেই ব্যক্তির মধ্যেই টের পেয়েছিল।
সেই ব্যক্তিই শুরুতে রেকটনের হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন, বৃদ্ধ পুরোহিত।
কিন্তু যেভাবেই হোক, ইয়িন সতেরো কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া সেই বৃদ্ধ পুরোহিত কেমন করে এত শক্তি নিয়ে উঁচু পিরামিডের চুড়ায় উঠে গেলেন।
এরপরই সে দেখল, বৃদ্ধ পুরোহিতের দেহ যেন এক অন্ধকার গহ্বর, অসংখ্য মৃতের আগুন তার শরীরে ঢুকে যাচ্ছে।
আর তার দেহের ভেতর, যেটি এতক্ষণ ক্ষীণ আর ম্লান ছিল, ক্ষুদ্র মহাবিশ্বটি ধীরে ধীরে স্থির হচ্ছে, ক্রমশ শক্তিশালী, ভয়ংকর এবং মর্যাদাবান হয়ে উঠছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, ইয়িন সতেরো লক্ষ্য করল, বৃদ্ধ পুরোহিতের পায়ের নীচের পিরামিডটিতেও যেন পরিবর্তন আসছে।
প্রথমে সে ভেবেছিল, ওটা কেবল এক সাধারণ দেবতাপূজার স্থাপনা, যেভাবে মন্দির বা মূর্তিগুলো হয়।
কিন্তু বৃদ্ধ পুরোহিতের ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব শক্তিশালী হয়ে উঠতেই, পিরামিডটি যেন তার সঙ্গেই সাড়া দিতে শুরু করল, ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেল, এক প্রবল কম্পন ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এটা মোটেই সাধারণ কোনো দেবতাপূজার স্থাপনা নয়!
খুব শিগগিরই, বৃদ্ধ পুরোহিতের ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব বাড়া বন্ধ করল, কিন্তু ইতিমধ্যে তা ইয়িন সতেরোর উপলব্ধির সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অকল্পনীয়ভাবে শক্তিশালী।
“তা হলে কি, এটাই সপ্তম অনুভূতির স্তর?” সে চুপিচুপি ভাবল।
কিন্তু, প্রতিপক্ষ সপ্তম অনুভূতিতে পৌঁছেছে কি না, তা যাই হোক, সে নিশ্চিত, সে আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শক্তির ব্যবধান এতটাই গভীর, যে তা কেবল হতাশা ডেকে আনে।
“এত তাড়াতাড়ি সেই কৌশলটা ব্যবহার করতে হবে?” বুক চেপে ধরে সে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
সেই তরবারির ঝলক একবার ব্যবহার করলে আর থাকবে না।
তার ওপর, সেটা এই পৃথিবীর নয়; ব্যবহার করলেই নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, আর তার জন্য অপেক্ষা করবে শুধু অন্ধকার ভবিষ্যৎ।
ঠিক তখন, কাছে দাঁড়িয়ে থাকা রেকটন বৃদ্ধ পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?”
“হুঁ??”
শুনে ইয়িন সতেরোর মনে এক বিশাল প্রশ্নচিহ্ন জেগে উঠল, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “সে কি তোমাদের লোক নয়? তুমি কেন তাকে চেনো না?”
“সে তো কোনো কাজের না!”
রেকটন রাগে লাফাতে লাফাতে বলল, “তার ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব পুরোপুরি পাল্টে গেছে, সে মোটেই আগের সেই বুড়ো নয়!”
বলেই, সে সোজা পিরামিডের দিকে ছুটে গেল।
সে জানে না, প্রতিপক্ষ কী করতে চলেছে, কিন্তু সে সবসময় সোব্যেক প্রভুর আদেশ মনে রেখেছে—সোব্যেক ছাড়া কেউ পিরামিডে হাত দিতে পারবে না।
এখন, পিরামিডে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, স্পষ্টতই ওই অজানা লোকটার সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে।
যেভাবেই হোক, সে এই পরিবর্তন চলতে দিতে পারে না।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওই লোকটাকে নামিয়ে আনতে হবে!
একই সময়ে, পিরামিডের চূড়ায় দাঁড়ানো বৃদ্ধ পুরোহিত বোধহয় রেকটনের কথা শুনতে পেলেন।
দেখা গেল, তিনি আঙুল বাড়িয়ে হালকা ছোঁয়া দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ধূসর আলো রেকটনের দিকে ছুটে গেল।
আলোর গতি এত দ্রুত, রেকটন কিছু বোঝার আগেই সেটি তার বুক বিদীর্ণ করে দিল।
“এটা…কীভাবে সম্ভব?” রেকটন অবিশ্বাসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
যে দেহশক্তিকে সে গর্ব করত, কেউ এত সহজেই বিদ্ধ করতে পারে, তা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“এখন আমরা কী করব?” যোরান জামিয়ানকে নিয়ে ইয়িন সতেরোর পাশে এসে দাঁড়াল।
এই মুহূর্তে যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে, যা তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“অপেক্ষা করো!”
ইয়িন সতেরো ভেতরের ভয় দমন করে চিন্তাশক্তির মাধ্যমে বলল, “বাঁচতে চাইলে কিছুই করো না!”
পিরামিডের চূড়ার ওই অজানা ব্যক্তি ভীষণ ভয়ঙ্কর।
সে কোনোভাবেই তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায় না।
“তবে পোপের দায়িত্বের কী হবে?” যোরান চিন্তাশক্তিতে প্রশ্ন করল।
“আগে দেখে নিই! আমরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, সামনে গিয়ে মরতে চাই না; আগে দেখি, সে কী করতে চায়!” ইয়িন সতেরো সাবধানে চিন্তাশক্তিতে উত্তর দিল।
পিরামিডের চূড়ায়, কেউ আর বাধা না দিলে, বৃদ্ধ পুরোহিত তার শক্তিশালী ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব পিরামিডে প্রবাহিত করলেন।
পিরামিডের ভেতরের প্রবল কম্পন সঙ্গে সঙ্গে স্তিমিত হলো, তারপর হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণে ফেটে পড়ল।
গর্জন আর কাঁপুনির সঙ্গে সঙ্গে, পিরামিডের মূলদেহ মাটি ছেড়ে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল!
“ওটা এখন উড়তেও পারে?” ইয়িন সতেরো বিস্ময়ে হতবাক।
তবে ভাবল, এই দেবকাহিনির জগতে এক উড়ন্ত পিরামিডের আবির্ভাব খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।
পিরামিড যত উপরে উঠছে, ততই তা ভূগর্ভস্থ নগরের ছাদের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, যোরান অনুমান করল, “তবে কি, ওটা মাটির স্তর ভেদ করে উপরিভাগে উঠতে চায়?”
“সম্ভাবনা খুব বেশি!” ইয়িন সতেরো মাথা নাড়ল।
এরপর, তাদের দু’জনের টানটান দৃষ্টিতে, পিরামিডটা যেন একধারালো শলাকা, আস্তে আস্তে শীর্ষের মাটির স্তরে ঢুকে গেল, কেবল তার চৌকোনা ভিত্তি তাদের দৃষ্টিতে রয়ে গেল।
“চলো, আমরা ওপরে যাই, দেখি সে আসলে কী করতে চায়!”
ডাক দিয়ে, ইয়িন সতেরো আগের সেই পথ ধরে দৌড়ে ওপরে উঠে গেল।
বেশিক্ষণ লাগল না, তারা আবার ভূমিতে ফিরে এল।
এ সময়, উপরে ওঠা পিরামিড এখনো মাটির স্তর পুরোপুরি ভেদ করেনি, কিন্তু মাটির ওপরে বিশাল এক উঁচু ঢিবি উঠে এসেছে।
স্পষ্ট, এটাই সেই জায়গা, যেখানে পিরামিড মাটি ভেদ করে বেরোবে।
ইয়িন সতেরো ওরা জানত, নিচে কী আছে, কিন্তু উপরের সাধারণ মানুষ কিছুই জানত না।
ওই ক্রমশ বিশাল ঢিবিটাকে দেখে সকলের মনে হলো, মাটির নিচে বোধহয় কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্য বেরিয়ে আসতে চলেছে, তাই তারা আতঙ্কে ছুটোছুটি করতে লাগল।
তবে, এক অর্থে তাদের অনুমান ভুল নয়।
ওই উপরে ওঠা পিরামিড আর তার ওপরে থাকা ব্যক্তিটি সত্যিই ভয়ঙ্কর এক অস্তিত্ব।
গর্জন!
ঢিবিটি যেন চরম সীমায় পৌঁছে বিস্ফোরিত হলো, বিশাল এক চৌকোণ শলাকা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।
পিরামিড অবশেষে ভূমিতে উঠে এল।
তবু, তার উত্থান থামল না, ক্রমেই ওপরে উঠতে লাগল।
শুধুমাত্র, মাটির স্তরের বাধা না থাকায়, এবার তার গতি আরও বেড়ে গেল।
“সে আসলে কী করতে চায়?” যোরান দিশেহারা।
ঠিক তখনই, নিচ থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল।
“অনুবিস—”
“আমার লোক চুরি করেছ, আমার পিরামিডও চুরি করেছ!”
“তোমার সঙ্গে আমার শেষ হবে না!”
এরপরই, ইয়িন সতেরো দেখতে পেল, পিরামিডের ছিদ্রপথ দিয়ে এক পরিচিত অবয়ব বেরিয়ে এল।
অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক কুমিরের চেহারা—এ তো আগের সেই রেকটন!
তবে, রেকটনের মুখ ও বুকে কোনো ক্ষত নেই, তার ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়ে গেছে।
সে যেন একেবারে নতুন এক মানুষ!
তবু, রেকটনের এই পরিবর্তনে যতটা অবাক হয়েছিল ইয়িন সতেরো, তার চেয়েও বেশি সে ভাবছিল অন্য এক প্রশ্নে।
“এইমাত্র লোকটা ‘অনুবিস’ নামটা উচ্চারণ করল, তাই তো?” সে মনে মনে ভাবল।
কুমির-দেবতা সোব্যেকের সাথে সে পরিচিত নয়, কিন্তু অনুবিস নামটি তার কানে বাজে।
সে স্পষ্ট মনে করে, সেটি তার আসল জগতের, নীলনদের সভ্যতার এক দেবতা, মৃত্যুর দেবতা।
তবে কি, এটা নিছক কাকতালীয়?