দশম অধ্যায়: খাদ্য নিয়ে প্রতিযোগিতা

প্রথম দিন বলে, ইন সপ্তদশ তাড়াহুড়া করে ওভেনের সঙ্গে বাইরে অনুশীলনে যায়নি, বরং শিবিরে থেকে ভাঙা পাথরের ঘরটি মেরামত করছিল। যেভাবে বলা হয়, ভালোভাবে কোনো কাজ করতে চাইলে আগে হাতের যন্ত্রপাতি ঠিক করা দরকার। তাঁকে আরও অনেক দিন এই প্রশিক্ষণ শিবিরেই থাকতে হবে, তাই তাড়াহুড়া করার প্রয়োজন নেই। যদি দ্রুত ঘরটা ঠিক না করা হয়, রাতে ঘুমাতে গিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকে পড়বে—তাহলে তো দুর্ভোগ হবেই। এক বিকেল পরিশ্রম করে, সে কিছু শুকনো ঘাস আর পাথরের টুকরো জোগাড় করে কোনোমতে দেয়ালের গর্তগুলো বন্ধ করল। তারপর ক্লান্ত শরীর বিছানায় ফেলে, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না।

কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, হালকা চেনাজানা এক কণ্ঠস্বর তার কানে এল— “এই, সপ্তদশ, ওঠো! আমার সঙ্গে চলো!” চোখ মেলে দেখল, ওভেন ফিরে এসেছে।
“আপনি ফিরে এলেন? বিকেলের অনুশীলন শেষ হয়ে গেছে?” সে চোখ কচলাতে কচলাতে ধীরে ধীরে উঠে বসল।
“প্রায় রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, আমার সঙ্গে চলো—তোমাকে কিছু দেখাব!” ওভেন আবার তাড়া দিল।
“রাতের খাবার?”
এই কথা শুনেই সপ্তদশের পেট থেকে অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল, প্রবল ক্ষুধা ভেতরটা গ্রাস করল।
“দেখছি, না গিয়ে উপায় নেই!” সে নিজের পেট টিপে মৃদু হাসল।
তারপর, ওভেনের সঙ্গে দ্রুত পায়ে শিবিরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

“প্রশিক্ষণ শিবিরে তিন বেলা নির্দিষ্ট সময় খাওয়া হয়—ভোর ছ’টা, দুপুর বারোটা আর সন্ধ্যা ছ’টা। আর একটা বড় কাঁসার ঘণ্টা বাজলেই সবাই হুড়োহুড়ি শুরু করে!” ওভেন হাঁটতে হাঁটতে বলল।
সম্ভবত খাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে বলে, ফাঁকা শিবিরে ক্রমশ অনেক প্রশিক্ষণার্থী যোদ্ধা জড়ো হচ্ছে।
সবাই একদিকেই যাচ্ছে দেখে সপ্তদশ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “এই প্রশিক্ষণ শিবিরে কি শুধু একটাই খাবারের জায়গা?”
হাজার হাজার প্রশিক্ষণার্থী যোদ্ধা যদি খাবার নিতে গিয়ে মারামারি করে—এই দৃশ্য কল্পনা করতেই তার গা শিউরে উঠল।
ওর মতো দুর্বল গড়ন হলে তো চটজলদি চ্যাপ্টা হয়ে যেতে হবে!

“না না না!”
ওভেন মাথা নাড়ল, “এত মানুষের জন্য একটাই খাবারের জায়গা তো চলবে না। আমি তোকে সবচেয়ে কাছেরটাতে নিয়ে যাচ্ছি। আরও অনেকগুলো খাবারের জায়গা আছে—শিবিরের কেন্দ্র ধরে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে।”
“এই তো!”

সপ্তদশ খানিকটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তবু, গড়ে প্রতিটি খাবারের জায়গায় কয়েকশো প্রশিক্ষণার্থী জমা হয়—খাবারের জন্য লড়াইয়ের চাপ কম নয়।
“এই, ওভেন, আজ আবার একটা ছোট অনুগামী নিয়ে চলেছ?”
হঠাৎ পাশের এক প্রশিক্ষণার্থী দ্রুত এগিয়ে এসে ওভেনের গলায় হাত রাখল, মুখে হাসি, বোঝাই যাচ্ছে পরিচিত।
ওভেন ইশারায় সপ্তদশের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “এটা আজকের নতুন ছেলেটা, আমি ওর পথপ্রদর্শক হওয়ার কথা দিয়েছি।”
“তাহলে তো এই বছর তোমার মুশকিল কপালে! শুভেচ্ছা রইল!”
ওভেনের গলা ছেড়ে দিয়ে লোকটি মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত পথের মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
নতুনকে পথে নেওয়ার কাজটি মূলত নিজের প্রশিক্ষণের সময় নষ্ট ছাড়া বিশেষ কোনো লাভ নেই। তাই, নিজের দেশের লোক ছাড়া বেশিরভাগই নতুনদের সময় দিতে চায় না।

ছোট এই ঘটনা শেষে, ওভেন আবার বলল, “খাওয়ার সময় মনে রাখার পাশাপাশি, আর একটা নিয়ম আছে—যারা খাবার পেয়ে গেছে, তাদের ওপর আক্রমণ করা যাবে না।”
“কেন?”
সপ্তদশ অবাক হয়ে বলল, “খাবার তো যার যার লড়াই করে নিতে হয় না?”
ওভেন মাথা নাড়ল, “অন্যের জেতা খাবার ছিনিয়ে নিতে গেলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। শেষে হয়তো কেউই কিছু খেতে পারবে না।
জেনে রাখ, প্রশিক্ষণ শিবিরে এই খাবারের জন্য লড়াইয়ের নিয়ম মূলত সবাইকে প্রতিযোগিতায় উৎসাহিত করতে, প্রশিক্ষণের ফলাফল যাচাই করতে, দ্বন্দ্ব বাড়ানোর জন্য নয়।
তাই, শিবিরে কঠোরভাবে নিষিদ্ধ—যার হাতে খাবার এসেছে, সেটা ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”

সপ্তদশ একটু ভেবে নিয়ে বলল, “মানে, খাবারের জন্য লড়াইয়ের মূল কথা অন্যদের বাধা দেওয়া, যাতে তারা নিতে না পারে—আর নিজে একবার পেয়ে গেলে আর কিছু করার নেই?”
“ঠিক তাই!” ওভেন হাসল।
নতুন ছেলে অতটা বোকা নয়, ভাবল সে।
“দেখা যাচ্ছে, এই নিয়মটা আমার পক্ষে ভালোই!” সপ্তদশের গম্ভীর মুখে খানিকটা স্বস্তি ফুটে উঠল।
সে চিন্তা করছিল, কোনোভাবে খাবার জিতে নিলেও যদি অন্যেরা টার্গেট করে তখন কী হবে।
কঠোর এই নিয়ম যে আছে, তাতে সে অনেকটা নিশ্চিন্ত।
যেভাবেই হোক, খাবারটা জোগাড় করতে পারলেই হলো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা শিবির ছেড়ে বের হলো, বাইরে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।

দূরে, একটা বড় গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
তরতরিয়ে খাবারের গন্ধ বাতাসে ভেসে আসছে, খানিক দূর থেকেও সপ্তদশ টের পেল।
নিশ্চিতভাবেই, ওটা শিবিরে খাবার আনার গাড়ি।
গাড়িটা শিবির থেকে প্রায় দুইশো মিটার দূরে থামল।
এরপরেই কানে এলো এক ঝকঝকে ঘণ্টার শব্দ।
“এখানেই থাকো, কোথাও যেও না!” ওভেন সাবধান করল, তারপর ধুলো উড়িয়ে দৌড়ে চলে গেল।
ওর গতি এত দ্রুত যে অবিশ্বাস্য, যদিও পবিত্র যোদ্ধাদের গতির মতো নয়, তবু সপ্তদশের চোখে সেটা যেন মানবসম্ভব নয়।
“এই জন্যই কেউ কেউ ঝুঁকি নিয়ে মহাশক্তি জাগাতে চায় না—এমন গতি থাকলেই তো সাধারণদের চেয়ে অনেক এগিয়ে!” সপ্তদশ মনে মনে বিস্মিত হলো।

একই সঙ্গে, আশেপাশের বহু প্রশিক্ষণার্থীও দৌড়াতে শুরু করল।
তারা যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল, চারদিক থেকে সেই ‘অসহায়’ খাবারের গাড়িটাকে ঘিরে ধরল।
ওভেনের গতি খুব দ্রুত হলেও, পজিশন ভালো না থাকায় সে পেছনে আটকে পড়ল।
তবুও, ওর ঝটপট আক্রমণে সামনে থাকা তিনজনকে সহজেই ফেলে দিল।
কিন্তু, যেমন সে সামনে আক্রমণ করছিল, পেছনের কেউ ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ওভেন চটপটে, দ্রুত দৌড়ে পেছনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, বরং আরও কয়েকজনকে ফেলে দিল।

ভিড়টা একেবারে গুলিয়ে গেল, বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছাল।
মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই, ওভেন বাধা পেরিয়ে খাবারের গাড়ির কাছে পৌঁছে, চোখের পলকে অনেক কিছু তুলে নিয়ে নির্বিঘ্নে ফিরে এল।

“দেখলে তো! এটাই প্রশিক্ষণ শিবিরের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ!”
ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ওভেন সপ্তদশকে হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ, আমি দ্রুত মানিয়ে নেব!” সপ্তদশ মাথা নেড়ে বলল।
ওভেন হাতে থাকা একটা মুরগির ভাজা মাঝখান থেকে ভেঙে অর্ধেক সপ্তদশের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল,
“এই এক বছরে তোমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না, আমি ব্যবস্থা করব।
তুমি শুধু মন দিয়ে অনুশীলন করো, বুনিয়াদি দক্ষতা আয়ত্ত করো।
কমপক্ষে, এক বছরের শেষে যেন একা দাঁড়িয়ে শত শত প্রশিক্ষণার্থীর ভিড় থেকে নিজের খাবার সংগ্রহ করতে পারো!”
“ধন্যবাদ, ওভেন!” সপ্তদশ আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলে উঠল।

ফিরে আসার পথে, ওভেন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল,
“আচ্ছা, আজ যদি আমার সঙ্গে দেখা না হতো, তাহলে কী করতে?”