ত্রিশতম অধ্যায় : এক বনাম চৌদ্দ
এখন, দ্বন্দ্ব ক্রীড়াঙ্গনে যে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের আবির্ভাব ঘটেছে, তা শূর্যের শাণিত তীক্ষ্ণতার ধারেকাছে না গেলেও, প্রকৃতিতে এতটাই সাদৃশ্যপূর্ণ যে, মন্দ-মনস্ক শাগা তাতে কোনোভাবেই আনুকূল্য খুঁজে পেল না।
খুব দ্রুতই, সে সেই মহাবিশ্বের উৎস খুঁজে পেল।
একজন পনেরো-ষোল বছরের কালো চুলের কিশোর।
“তবে, এবার তোমাকে কী পুরস্কার দেব, তরুণ?”
নকাবের আড়ালে, মন্দ-মনস্ক শাগার মুখে রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, তার মনের গভীর থেকে সদ্বুদ্ধির শাগার কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি আবার কী করতে চাইছ?”
“কিছু না, শুধু একটু বিনোদন চাই!” মন্দ-মনস্ক শাগা নির্লিপ্তভাবে মনে উত্তর দিল।
তারা দু’জনেই একই অস্তিত্ব, অথচ একে অপরের সাথে বিরোধে, কেউই কারো থেকে আলাদা নয়।
“সাবধান, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না!” সদ্বুদ্ধি শাগা মনে গম্ভীর স্বরে সতর্ক করল।
“চিন্তা করো না, সব সময় মনে রেখেছি! আমি তো ধর্মাধ্যক্ষ, পবিত্র ক্ষেত্রের সর্বোচ্চ শাসক! কিছু সাধারণ প্রশিক্ষণার্থী, তাদের জন্য আমার হাত বাড়ানোর প্রয়োজন নেই!” মন্দ-মনস্ক শাগা বিরক্তিভরে উত্তর দিয়ে সদ্বুদ্ধির আওয়াজ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
সে ভাল করেই জানে, পবিত্র ক্ষেত্রের স্থিতিশীলতাই তার ক্ষমতার স্থায়িত্বের শর্ত।
তাই, একান্ত প্রয়োজন না হলে, সে নিজের পরিচয় ফাঁস করে কোনো পদক্ষেপ নেবে না।
দর্শক আসনে, ‘তলোয়ারমাছ’ নক্ষত্রের পবিত্র বর্মের সাড়া পাওয়ার পর, সাথে সাথেই কিছু প্রশিক্ষণার্থী আর অপেক্ষা না করে দর্শক আসন থেকে নেমে এসে দ্বন্দ্ব ক্রীড়াঙ্গনে পৌঁছল।
ইন শিপ্তি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করেনি, তিনিও দ্রুত নেমে এলেন।
চোখের পলকে, ক্রীড়াঙ্গনে পনেরোজন প্রশিক্ষণার্থী জমা হল।
তাদের মধ্যে চারজন নারী, বাকি এগারো জন পুরুষ।
আসলে, প্রশিক্ষণ শিবিরে নারী শিক্ষানবিস খুবই কম, আর কঠিন প্রশিক্ষণ পেরিয়ে মহাবিশ্ব জ্বালাতে সক্ষম হয়েছে এমন নারী তো আরও দুর্লভ।
প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষার পর, আর কোনো প্রশিক্ষণার্থী নামল না দেখে, ধর্মাধ্যক্ষ জোরালো কণ্ঠে পনেরো জনকে বললেন, “নিয়ম সেই আগের মতো, দুইজন দুইজন করে লড়বে, শেষ বিজয়ী পাবে তলোয়ারমাছ নক্ষত্রের ব্রোঞ্জ পবিত্র বর্ম!”
“তোমাদের কারো কোনো আপত্তি আছে?”
সবাই চুপচাপ রইল।
ঠিক তখনই ইন শিপ্তি ধীরে ধীরে হাত তুললেন।
“তুমি কী বলতে চাও, তরুণ?” তাকে দেখে ধর্মাধ্যক্ষ কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
“ধর্মাধ্যক্ষ মহাশয়, আমার মনে হয় এটা খুব ঝামেলার!” ইন শিপ্তি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“তাহলে তোমার কোনো ভালো উপায় আছে?” সন্দেহের ছাপ ধর্মাধ্যক্ষের কণ্ঠে।
ইন শিপ্তি মাথা নেড়ে বললেন, “তলোয়ারমাছের বর্ম আমি ছাড়া আর কারও নয়, ওদের সবাইকে একসাথে আসতে বলুন!”
“পরে, আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু অনুরোধ আছে আপনাকে।”
অপেক্ষার সময়ে, তিনি গোপনে বাকি প্রতিযোগীদের শক্তি পরখ করেছিলেন।
তাদের বেশির ভাগের গতিবেগ শব্দের চেয়ে মাত্র কিছু বেশি, সবচেয়ে শক্তিশালীজনও মাত্র তিনশ’ গুণ শব্দের গতি অর্জন করেছে।
তাদের কেউ হয়তো কিছু শক্তি গোপন করে রেখেছে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি নয়।
এমন প্রতিযোগীদের মুখোমুখি হয়ে, ইন শিপ্তির সত্যিই হাত তুলতে ইচ্ছে করছিল না।
এতটা দৃষ্টি আকর্ষণ করলেও, সামনে আরও বড়ো সিলভার পদোন্নতির জন্য আবেদন করবেন বলেই, একটু লক্ষ্যবস্তু হওয়াকে বড়ো কিছু মনে করলেন না।
এদিকে, তার এই প্রস্তাবে বাকি চৌদ্দ জন প্রশিক্ষণার্থী চরম ক্ষুব্ধ হলো।
“শোনো ছোকরা, তুমি বিখ্যাত হতে গিয়ে পাগল হয়ে গেছো নাকি! একাই আমাদের চৌদ্দ জনের মোকাবেলা করবে, এ তো চূড়ান্ত ঔদ্ধত্য!”
“ঠিক! একটু বেশি শক্তি থাকলেই কি সবাইকে তুচ্ছ করতে পারো?”
“আমার সামনে পড়লে হাঁটু গেড়ে কাঁদবে, সে প্রস্তুতি রাখো!”
প্রশিক্ষণার্থীরা ক্রুদ্ধ হয়ে একের পর এক গালাগালি শুরু করল।
তারা একে অপরকে ভালোভাবে না চিনলেও, অপেক্ষার সময়ে সবাই কার কতটা ক্ষমতা আছে তা জানতে চেষ্টা করেছে।
শক্তিশালী সহজেই দুর্বলকে চিনে নিতে পারে, দুর্বলরা শক্তিমানকে বুঝতে পারে না।
তবে মোটামুটি আন্দাজে, ইন শিপ্তি-ই তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তিনিই সবার সবচেয়ে বেশি ভয়ের প্রতিযোগী।
তবু, এতটা অবজ্ঞা সহ্য করতে না পেরে তাদের শান্ত থাকা দায়।
দুর্ভাগ্যবশত, ধর্মাধ্যক্ষ তাদের কথায় কান দিলেন না, বরং ইন শিপ্তির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“হ্যাঁ, পারো!”
তিনি স্পষ্টই বুঝলেন, এই কিশোরের শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
ফলাফল যা হওয়ার আগে থেকেই ঠিক হয়ে আছে, নিয়ম মেনে আর লড়ার তেমন কোনো অর্থ নেই।
“কি বললে???”
ধর্মাধ্যক্ষের সম্মতিতে সবাই হতভম্ব।
“ধর্মাধ্যক্ষ মহাশয়, এটা কি ঠিক হবে?” একজন রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
ধর্মাধ্যক্ষ বিরক্তিভরে তাকিয়ে বললেন, “কী ঠিক হবে না? তোমরা চৌদ্দ জন একসাথে একজনকে আক্রমণ করবে, এতে অসুবিধা কোথায়?”
“কিন্তু…” রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেল।
“কিন্তু কী?” ধর্মাধ্যক্ষ রুক্ষ স্বরে বললেন।
তার কঠোর কণ্ঠে রাগের ছাপ শুনে পনেরো জনই চমকে উঠল।
রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী গলায় বল নেমে আসা স্বরে বলল, “যদি আমরা চৌদ্দ জন জিতে যাই, তাহলে তলোয়ারমাছের বর্ম কার হবে?”
ইন শিপ্তির আসল শক্তি বোঝা না গেলেও, সে মনে করল চৌদ্দ জন মিলে নিশ্চয়ই একজনকে হারাতে পারবে।
কিন্তু পবিত্র বর্ম তো মাত্র একটি, জিতলেও কিভাবে ভাগ হবে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল।
ধর্মাধ্যক্ষ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে বললেন, “তেমনটা হলে, তোমরা চৌদ্দ জন আবার দুইজন দুইজন করে লড়বে, শেষ পর্যন্ত যিনি জিতবে তিনিই বর্ম পাবেন!”
দুর্ভাগ্যবশত, মুখে মুখোশ থাকায় কেউ তার অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।
“তাহলে, দয়া করে আমাদেরও ছেড়ে দিও না, ছোকরা!” রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী ফিরে তাকিয়ে ইন শিপ্তিকে হেসে বলল।
“ঠিক, এটাই তুমি নিজেই ডেকে এনেছ!”
“ঔদ্ধত্যের ফল আছে!”
সবাই একযোগে সায় দিল।
অবজ্ঞায় ক্ষুব্ধ হলেও, চৌদ্দ জন মিলে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সরাতে পারলে তাদের জন্য সুবিধাই হবে।
এক মুহূর্তেই, বেশিরভাগ প্রশিক্ষণার্থী শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে বিরত করতে পারার আনন্দে মেতে উঠল, শুধু দুই-তিন জন প্রশিক্ষণার্থী সতর্ক থাকল।
তরুণটির ঔদ্ধত্য আর যাই হোক, এমনকি ধর্মাধ্যক্ষও তাকে বাধা দিচ্ছেন না, এতে তাদের সন্দেহ জাগল এই ছেলেটি কতটা শক্তিশালী।
“প্রস্তুত তো? প্রস্তুত হলে দ্বন্দ্ব শুরু হোক!” বিচারকের আসনে ধর্মাধ্যক্ষ তাড়া দিলেন।
তার কথা শুনে প্রশিক্ষণার্থীরা ছড়িয়ে গিয়ে ইন শিপ্তিকে ঘিরে ধরল।
“আদেশ দিন, ধর্মাধ্যক্ষ মহাশয়!”
রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী বিচারকের দিকে তাকিয়ে, তারপর ইন শিপ্তিকে লক্ষ্য করে বলল, “এটা তুমি নিজেই চেয়েছ, এখন আর আফসোস করে লাভ নেই!”
বিচারকের আসনে ধর্মাধ্যক্ষ হাত তুলে নির্দেশ দিলেন।
“যুদ্ধ শুরু!”
নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথে, ক্রীড়াঙ্গনে অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল।
সাধারণত, এই সময়ে প্রশিক্ষণার্থীরা নির্দেশ শোনার সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করতে চায়।
কিন্তু আজ, চৌদ্দ জন একসাথে একজনকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রহস্যজনকভাবে কেউই আক্রমণ করল না, সবাই স্থির হয়ে রইল।
“ধুর! সবাই এক কথা ভেবেছে!”
দৃশ্য দেখে রোগা-লম্বা প্রশিক্ষণার্থী বিরক্তিতে থুতু ফেলল।
এ অবস্থায়, যে আগে আক্রমণ করবে, সে-ই প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়বে।
নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রাখতে, এবং পরবর্তী প্রতিযোগীদের সংখ্যা কমাতে, সে ঠিক করল অন্যদের পরে আক্রমণ করবে।
কিন্তু দেখা গেল, সবাই একই পরিকল্পনা করেছে।