১৩০. মানুষের কঙ্কালের উৎস (প্রথম ভাগ)
“এতটা শক্তিশালী!” শুন কথাটি শুনে অবাক হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল জামিল জাতির মানুষেরা কেবল জন্মগতভাবেই অসাধারণ প্রতিভাধর, কিন্তু আসলে তারা দেবী অ্যাথেনার জন্য চৌরাশিটি পবিত্র বর্ম বা স্যাক্রেড ক্লথ তৈরি করেছিল।
“সে তো বটেই!”
ক্ষুদ্র কিউই তার ছোট বুকটি ফুলিয়ে গর্বের সাথে বলল, “এটি আমাদের জামিল জাতির গোপন ঐতিহ্য!”
“ভবিষ্যতে যখন আমি মু মশাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া জ্ঞান ও প্রযুক্তি আয়ত্ত করতে পারব, তখন আমিও তোমাদের বর্ম মেরামত করে দিতে পারব!”
“সেটা তো দেখতে হবে তুমি মু মশাইয়ের কাছ থেকে কতটা শিখতে পারো!” ইন শিচি ছোট্ট ছেলেটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
পবিত্র যুদ্ধের দিন ঘনিয়ে আসছে, ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবেই বিশৃঙ্খল হতে চলেছে।
এই অস্থির সময়ে ক্ষুদ্র কিউইর শান্তিতে পড়াশোনা করার মতো আর সময় থাকবে না, আর জামিল জাতির এই ঐতিহ্য হয়তো এখানেই চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে, এমন আশঙ্কাও অমূলক নয়।
“হুম!”
ক্ষুদ্র কিউই নাক সিঁকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “আমি তো আমাদের জাতির সবচেয়ে প্রতিভাবান বালক, মু মশাই যা কিছু শেখাবেন, তার সব জ্ঞান ও প্রযুক্তি আমি নিশ্চিত শিখেই নেব!”
ইন শিচি মৃদু হেসে আর কোনো তর্কে জড়ালেন না, কথা ঘুরিয়ে বললেন, “বেশ, তুমি যে পুরস্কার দিয়েছ তাতে আমি সন্তুষ্ট, এবার সময় এসেছে এই অগণিত কঙ্কালের রহস্য উন্মোচন করার!”
“দাঁড়াও!”
ক্ষুদ্র কিউই হঠাত্ তাকে বাধা দিল।
“কী ব্যাপার, তুমি কি তোমার কথা ফিরিয়ে নিচ্ছ?” ইন শিচি ছোট্ট ছেলেটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন কিউইয়ের মতো বয়সি শিশুরা একটু উসকানি পেলেই সবচেয়ে বেশি চঞ্চল হয়ে ওঠে।
“আমি কেন কথা ফেরাতে যাব! আমি কিউই যা বলি তা রাখিই!” তার চোখের সেই অবজ্ঞা যেন দেখতে পেয়ে ছোট্ট ছেলেটির মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল।
“তাহলে তুমি আর কী চাও?” ইন শিচি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি জিতলে পুরস্কার পাচ্ছ, কিন্তু আমি জিতলে তো কিছু পাচ্ছি না, এটা তো অন্যায়!” ক্ষুদ্র কিউই ক্ষোভের সাথে বলল।
“সত্যিই তো, এটা অন্যায়!”
ইন শিচি মাথা দুলিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি কী চাও? আমার সাধ্যের মধ্যে যা কিছু আছে, আমি তা-ই তোমাকে দেওয়ার চেষ্টা করব!”
“হুম...”
ক্ষুদ্র কিউই পিছোতে পিছোতে তার সারা শরীর খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি গিয়ে আটকে গেল তার বাঁ হাতের আংটিটির ওপর।
“তুমি যদি হেরে যাও এবং সঠিক উত্তর না দিতে পারো, তবে তোমার বর্মটি আমাকে কয়েক দিনের জন্য খেলতে দেবে, কেমন?” ছোট্ট ছেলেটি উত্তেজনার সাথে বলল।
যদিও সে মু মশাইয়ের কাছে বর্ম মেরামতের প্রযুক্তি ও জ্ঞান শিখছে এবং বর্ম ছোঁয়ার সুযোগও পায়, কিন্তু মু মশাই অত্যন্ত গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ। পড়াশোনার সময় ছাড়া তিনি তাকে কখনোই সাধারণ সময়ে বর্ম ছোঁয়ার অনুমতি দেন না।
তিনি তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে পবিত্র বর্মের নিজস্ব প্রাণ রয়েছে, তাই সেগুলোকে খামখেয়ালিভাবে নাড়াচাড়া করা বা অসম্মান করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।
তাই সে সাধারণ সময়ে বড়জোর বর্ম মেরামতের পর বেঁচে যাওয়া টুকরো-টুকরো অবশিষ্টাংশ নিয়ে সামান্য খেলাধুলা করতে পারত।
কিন্তু বর্মের অবশিষ্টাংশ আর আস্ত পবিত্র বর্ম তো সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিষয়।
মু মশাই যত তাকে বর্ম নিয়ে খেলতে মানা করতেন, সে ততই কোনো একটি আস্ত পবিত্র বর্ম ভালো করে চোখের সামনে দেখতে চাইত।
“এই তো...”
ইন শিচি ইচ্ছাকৃতভাবে বেশ বিপাকে পড়ার ভান করলেন এবং অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে, অবশেষে ক্ষুদ্র কিউইর উদ্বেগময় দৃষ্টির সামনে ‘কষ্টেসৃষ্টে’ মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ... আমি যদি ভুল উত্তর দিই, তবে বর্মটি তোমাকে কয়েক দিনের জন্য ধার দেব!”
তার ঠিক পেছনে থাকা শুন মনে মনে কেমন যেন একটা সন্দেহ পোষণ করল, ঠিক বুঝতে পারল না কোথায় যেন একটা গণ্ডগোল আছে।
“বেশ, এবার তুমি এই কঙ্কালগুলোর আসল রহস্য আন্দাজ করে বলো দেখি!” ক্ষুদ্র কিউই আত্মভরা মুখে বলল।
ইন শিচি পাথরের স্তম্ভের অরণ্যের মধ্যের কঙ্কালগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “এই জামিল মালভূমিতে মানুষের তেমন একটা যাতায়াত নেই, সারা বছরেও গুটিকয়েক পথচারীর দেখা মেলে না।”
“তাছাড়া এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত দুর্গম ও গোপন, সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।”
“তাই, এখানে পা ফসকে পড়ে মারা যাওয়া পথচারীর সংখ্যা প্রায় শূন্যের কোঠায়।”
ক্ষুদ্র কিউই মাথা নেয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ঠিক তাই, মাঝে মাঝে যে সাধারণ পথচারীরা ভুল করে এখানে চলে আসে, তাদের আমরা গোপনে নিরাপদে পথ দেখিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিই।”
“এখানের তলায় থাকা কঙ্কালগুলোর একটিও কোনো পা পিছলে পড়ে যাওয়া সাধারণ মানুষের নয়।”
শুন কথাটি শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আবার বলল, “কিন্তু এতগুলো কঙ্কাল তো আর শূন্য থেকে মাটির তলা থেকে গজিয়ে ওঠেনি? এগুলো কি তোমরা অন্য কোনো জায়গা থেকে বয়ে এনেছ?”
অবশ্য আরও একটি সম্ভাবনা থাকতে পারে।
এখানে প্রচুর জীবন্ত মানুষকে হত্যা করা হয়েছিল, তাই এই পাথরের স্তম্ভের বনভূমি কঙ্কালে ঢেকে গেছে।
কিন্তু স্বভাবতই দয়ালু মনের শুন এই দিকটি নিয়ে ভাবতে চাইল না।
সে বরং এটাই বিশ্বাস করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিল যে এত কঙ্কাল অন্য কোনো জায়গা থেকে বহন করে আনা হয়েছে।
“তোমাকে বলব না! জ্যঁ-জ্যঁ-জ্যঁ~” ক্ষুদ্র কিউই সামনের দিকে ঝুঁকে পেছনের শুনের উদ্দেশে মুখভঙ্গি করে একটা ভেটকি দিল।
তার এই দুষ্টু মিষ্টি রূপ দেখে ইন শিচি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং আবার বলতে লাগলেন, “জামিল জাতির বিশেষ জন্মগত ক্ষমতার কারণে তাদের সাধনার ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চমানের হয়ে থাকে, তাই প্রাচীনকাল থেকে প্রতিটি যুগের পবিত্র যোদ্ধাদের মধ্যে জামিল জাতির মানুষের দেখা মিলত।”
“বিশেষ করে মেষ রাশির স্বর্ণালী পবিত্র যোদ্ধা, যাকে খোদ দেবী অ্যাথেনা বিশেষভাবে মনোনীত করেছিলেন এবং জামিল জাতি বংশপরম্পরায় এই দায়িত্ব পালন করে আসছে, পবিত্র আশ্রমে নিজেদের সঙ্গীদের বর্ম মেরামতের কাজটি তারাই করে থাকে।”
“এই কারণে জামিল মালভূমি কেবল মু মশাইয়ের একান্তই আত্মগোপনের স্থান নয়, বরং এটি মেষ রাশির প্রজন্মের পর প্রজন্ম স্বর্ণালী পবিত্র যোদ্ধাদেরও বসবাসের গোপন স্থান।”
“এই বিষয়টি মাথায় রেখে, প্রতিটি পবিত্র যুদ্ধের সময় জামিল মালভূমিতে অসংখ্য সামুদ্রিক যোদ্ধা এবং নরকের মৃত যোদ্ধারা আক্রমণ করতে আসত।”
“আর এইখানের নিচের কঙ্কালগুলোর কথা যদি বলতেই হয়...”
ইন শিচি একটু থেমে হাসিমুখে বললেন, “এর একটা বড় অংশ তো অবশ্যই সেই সব নিহত শত্রুদের!”
“ওহ, ব্যাপারটি তাহলে এই!” শুন এক নিমেষে সব বুঝতে পারল।
“অভিনন্দন, তোমার উত্তর ভুল হয়েছে, এবার বর্মটি আমার হাতে তুলে দাও!” ক্ষুদ্র কিউই আনন্দে খিলখিল করে হেসে তার ছোট হাত দুটো ইন শিচির চোখের সামনে বাড়িয়ে দিল।
“এ্যাঁ? এ্যাঁ? এ্যাঁ???”
পেছনে কিউইয়ের কথা শুনে শুন প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর ভীষণভাবে চমকে উঠল।
“ইন শিচি জুনিয়রের ব্যাখ্যাটা কি ভুল ছিল?” সে সন্দেহের চোখে ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকাল।
অন্তত সে নিজের বিচারে ইন শিচির ব্যাখ্যাটিকে অত্যন্ত সঠিক ও যৌক্তিক বলে মনে করেছিল।
শুনের মনের সংশয় বুঝতে পেরে ক্ষুদ্র কিউই ইন শিচির দিকে আঙুল নির্দেশ করে গর্বের সাথে বলল, “এই লোকটা কেবল ছোট্ট একটা অংশ সঠিক বলেছে, কিন্তু পুরো উত্তরটা সম্পূর্ণ ঠিক নয়!”
“কেন?” শুন দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
ক্ষুদ্র কিউই ইশারায় চারপাশের পাথরের স্তম্ভের অরণ্যের দিকে একঝলক তাকিয়ে বলল, “এটি একটি অত্যন্ত ঠান্ডা ও তুষারাবৃত অঞ্চল, এখানকার আবহাওয়াতে মৃতদেহ সহজে পচে নষ্ট হয় না।”
“কিন্তু এই কঙ্কালগুলো যদি পুরাকাল থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত নিহত শত্রুদের জমে থাকা দেহাবশেষও হয়, তবে কি এগুলো সত্যিই এতকাল ধরে অবিকল টিকে থাকতে পারত?”
এই কথা শুনে শুন একেবারে নিবাক হয়ে গেল।
পুরাকাল বা মাইথোলজি যুগ অনেক আগের, এত দীর্ঘ সময় ধরে সেই মৃতদেহগুলোর পক্ষে আজ পর্যন্ত অবিকল টিকে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
কিউই আবার বলতে লাগল, “তাছাড়া এই কঙ্কালগুলোর মধ্যে অনেকগুলো আগের পবিত্র যুদ্ধের সময়কার অবশিষ্টাংশ, যা কেবল দুটো পবিত্র যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে।”
“এই সম্পূর্ণ জায়গার কঙ্কালের সংখ্যা পঞ্চাশ হাজারের কম নয়, এমনকি নরকের সমস্ত যোদ্ধা এবং সমুদ্রের সমস্ত যোদ্ধাদের একসঙ্গে যোগ করলেও এত মানুষ হয় না!”
যদিও নরক রাজ্য এবং সমুদ্র রাজ্যে অনেক নাম না জানা সাধারণ পদাতিক বা সৈন্য থাকে, তবুও তাদের অন্তত কসমিক এনার্জি বা ছোট মহাবিশ্ব প্রজ্বলিত করতে পারার মতো ক্ষমতা সম্পন্ন যোদ্ধা হওয়ার যোগ্যতা থাকতেই হবে।
সাধারণ মানুষের তো সাধারণ পদাতিক সেনা হওয়ারও যোগ্যতা থাকে না।
যদিও এই ধরনের সাধারণ সৈন্যের সংখ্যা প্রচুর, তবুও তারা সংখ্যায় কয়েক লাখে পৌঁছাতে পারে না।
এই সমস্ত কঙ্কালের মধ্যে সত্যিকার অর্থে শত্রুদের দেহাবশেষ মাত্র অল্প কিছু।
শুন সম্পূর্ণ নিরূপায় হয়ে আর কোনো কথা বলতে পারল না।
“বেশ, কথা যখন দিয়েছ, তখন জলদি আমার হাতে বর্মটি দিয়ে দাও!” ক্ষুদ্র কিউই চোখ পিটপিট করে ইন শিচিকে তাড়া দিল।
“ছোট্ট খোকা, এত তাড়া কিসের! আমার কথা তো এখনো শেষ হয়নি!” ইন শিচির মুখে কিছুটা কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি কি তবে কথা ফিরিয়ে নিতে চাও?” ক্ষুদ্র কিউই একটু ঘাবড়ে গেল।
“না না না! একটা ছোট্ট বাচ্চার সাথে চালাকি করার মতো নিচে আমি নামব না!”
ইন শিচি মাথা নেড়ে গভীর অর্থে বললেন, “তুমি কি খেয়াল করোনি, আমি একটু আগে কি বলেছিলাম যে ‘এর একটি অংশ সেই সব নিহত শত্রুদের’?”
তিনি বিশেষভাবে ‘একটি অংশ’ কথাটির ওপর জোর দিলেন।