পঞ্চান্নতম অধ্যায় : মহিমান্বিত মকর

দু’জন পবিত্র পোশাকের বাক্স পিঠে নিয়ে এগিয়ে চলল, নির্জন মেষরাশির প্রাসাদ অতিক্রম করে এসে পৌঁছাল বৃষরাশির প্রাসাদের সামনে।
“আহা, আমার প্রিয় উত্তরসূরীরা! তোমরা পবিত্র পোশাকের বাক্স নিয়ে এখানে কেন এসেছ?” বৃষরাশির প্রাসাদের রক্ষক, আলুদিবা, সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে হাসিমুখে দু’জনকে অভ্যর্থনা জানাল।
“আমরা আদেশ পেয়েছি নীল নদের অঞ্চলে গ্রীকেতু ও শেয়ালরাশির অবস্থান অনুসন্ধান করতে। এখন তাদের পবিত্র পোশাক উদ্ধার করা হয়েছে, তাই পোপের কাছে রিপোর্ট দিতে এসেছি!” ইয়িন শোলো সাতটি গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“গ্রীকেতু, শেয়াল?”
শুনে আলুদিবা কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর দু’জনের পিঠের বাক্সটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তখনই সে বুঝতে পারল, ওটা তাদের নিজস্ব পবিত্র পোশাক নয়।
পবিত্র স্থানের পবিত্র যোদ্ধা অনেক হলেও, সে ঠিক মনে রাখতে পারে কার কাছে কোন পোশাক আছে।
সামনের তরুণটি নতুন নিযুক্ত জ্যামরাশি, পিছনের মেয়েটি ‘প্রসিদ্ধ’ খরগোশরাশি।
কিন্তু তাদের পিঠে যে বাক্স, তাতে গ্রীকেতু ও শেয়ালরাশির চিহ্ন খোদাই করা, জ্যামরাশি বা খরগোশ নয়।
ওটা তাদের নিজের পবিত্র পোশাক নয়।
“মোসেস ও ওক কি দুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছে?” আলুদিবা সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
পবিত্র পোশাক, পবিত্র যোদ্ধার জীবনের অর্ধেক।
বিশেষ কারণ ছাড়া তারা কখনো তাদের পোশাক অন্যের কাছে দেবে না।
ইয়িন শোলো সাতটি মাথা নেড়ে ভারী কণ্ঠে বলল, “আমরা নীল নদের অঞ্চলে অনুসন্ধান করতে গিয়ে এক অশুভ দেবতার যোদ্ধা পেয়েছি।”
“তরাই তারা মোসেস ও ওককে হত্যা করেছে।”
ওকের ব্যাপারে সে তেমন কিছু মনে করে না, সন্দেহপ্রবণ শেয়ালটিকে সে কখনো পছন্দ করেনি, কিন্তু মোসেসের মৃত্যুতে সে গভীরভাবে দুঃখ পেয়েছে।
মোসেস ভালো মানুষ ছিল, তখন যদি সে না থাকত, হয়তো ওকই তাকে মেরে ফেলত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে পবিত্র স্থানে প্রবেশ করেছে, অলৌকিকের সংস্পর্শ পেয়েছে, তার পিছনে মোসেসের বড় অবদান রয়েছে।
কিন্তু ভাবা যায়, শেষবারের বিদায়টাই চিরদিনের হয়ে গেল।
“তাই তো!”
আলুদিবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার মনও জটিল হয়ে উঠল।
আরও এক উত্তরসূরী হারিয়ে গেল।
“তোমরা এগিয়ে চলো! পোপকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিও না!” সে বৃষরাশির প্রাসাদের প্রবেশপথের দিকে চোখ রেখে দু’জনকে এগিয়ে যেতে বলল।
“ধন্যবাদ, আলুদিবা মহাশয়!”
দু’জন একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বৃষরাশির প্রাসাদে ঢুকে গেল।
এরপর আরও কয়েকটি স্বর্ণরাশির যোদ্ধার জিজ্ঞাসাবাদ পার করে তারা নির্বিঘ্নে পোপের প্রাসাদে পৌঁছাল।
“পোপ মহাশয়কে প্রণাম!”
দু’জন পবিত্র পোশাকের বাক্স রেখে এক হাঁটু মেলে নমস্কার করল।
“গ্রীকেতু ও শেয়ালরাশির পবিত্র পোশাক এখানে, অর্থাৎ মোসেস ও ওক মারা গেছে?” পোপ উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ! তারা দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছে!” ইয়িন শোলো সাতটি নিচু গলায় উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি, এখন চলে যাও!”
পোপ হাত উঁচু করে বিদায় বললেন, কিন্তু দেখলেন দু’জন উঠে দাঁড়ায়নি, তাই আবার জানতে চাইলেন, “তোমাদের কি আরও কিছু বলার আছে?”
ইয়িন শোলো সাতটি একটু ভেবে সাবধানী কণ্ঠে বলল, “আমি পবিত্র স্থানে পাঁচ বছরের বেশি আছি, পূর্বদেশে ফিরে কিছুদিন থাকতে চাই, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!”
পাশে, তার কথার সূত্র ধরে, ইয়ু লানও অনুরোধ করল, “আমিও অনেকদিন দেশে ফিরিনি, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!”
শুনে, পোপ চেয়ারের হাতল ধীরে ধীরে টোকা দিতে লাগলেন, কোনো কথা বললেন না, পুরো হল নিঃশব্দে ভরে উঠল, দু’জন এতটাই কুণ্ঠিত ছিল যে নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না।
অনেকক্ষণ পরে, পোপ মনে হয় সিদ্ধান্ত নিলেন, থামলেন, ধীরে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা পূর্বদেশে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমার পক্ষ থেকে লুশান পর্বতের টং হু-কে শুভেচ্ছা জানাবে।”
এই কথা শুনে দু’জন মনোচাপ চাপিয়ে দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, পোপ মহাশয়!”
“চলে যাও!”
“জি!”
দু’জন ধীরে ধীরে পোপের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার পর, পোপ তার চিন্তাশক্তি দিয়ে নিজের কণ্ঠ পাহাড়ের নিচে গোপন এক মন্দিরে পৌঁছে দিলেন।
“বেদির রাশি, মর্ফি, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, আমার সামনে এসো, গ্রীকেতু ও শেয়ালরাশির পবিত্র পোশাক নিয়ে যাও!”
“জি, পোপ মহাশয়!”
মন্দিরে, রূপার বর্ম পরা এক পুরুষ ধীরে উঠে পোপের প্রাসাদের দিকে গেল।
অন্যদিকে, আবার মকররাশির প্রাসাদ অতিক্রমকালে, ইয়িন শোলো সাতটি আসলে শুরোকে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কঠোর মুখ দেখে সে চুপ থাকল।
“হয়তো, এখনো সময় আসেনি!”
সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মকররাশির প্রাসাদের দরজার দিকে চলল।
পুরোপুরি বেরিয়ে আসার পর, ইয়ু লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“অবশেষে বেরিয়ে এলাম!” তার মুখে ছিল মুক্তির আনন্দ।
“কেন, তুমি কি শুরো মহাশয়ের ওপর বিরক্ত?” ইয়িন শোলো সাতটি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“তা নয়!”
ইয়ু লান মাথা নাড়িয়ে দ্রুত নেমে যেতে লাগল, আবার বলল, “দ্বাদশ রাশির প্রাসাদগুলোর কাঠামো প্রায় এক হলেও, রক্ষকদের সংস্কার অনুযায়ী প্রত্যেকের আলাদা বৈশিষ্ট্য আছে।”
“যেমন, বৃষরাশির আলুদিবা মহাশয়, তিনি দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও, আসলে দ্বাদশ রাশির রক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে কোমল।”
“তার বৃষরাশির প্রাসাদও সবার কাছে সবচেয়ে সহজবোধ্য।”
“আর মকররাশির প্রাসাদ?” ইয়িন শোলো সাতটি তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
ইয়ু লান একটু ভেবে বলল, “শুরো মহাশয় দ্বাদশ রাশির রক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বস্ত, তার মকররাশির প্রাসাদও সবচেয়ে গম্ভীর, পোপের প্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”
“সবাই যখন মকররাশির প্রাসাদ অতিক্রম করে, মনে হয় যেন দেবীর আসনে হেঁটে চলেছে!”

বলতে বলতে, মেয়েটি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“এতটা বাড়িয়ে বলছ?” ইয়িন শোলো সাতটি হাসতে লাগল।
“তুমি ভাবছ আমি মজা করছি!”
ইয়ু লান ফিরে তাকিয়ে চোখ বড় করে বলল, “প্রাসাদের কেন্দ্রে যে মূর্তিটা আছে, দেখেছ?”
“হ্যাঁ!”
ইয়িন শোলো সাতটি মাথা নেড়ে বলল।
“ওটাই অ্যাথেনা দেবীর মূর্তি!”
ইয়ু লান স্মৃতিচারণা করতে করতে বলল, “বড়রা বলেন, প্রাচীন পৌরাণিক যুগে, অ্যাথেনা দেবী মকররাশির রক্ষকের বিশ্বস্ততার স্বীকৃতি দিতে একটি পবিত্র তলোয়ার দিয়েছিলেন।”
“মকররাশির প্রাসাদের সেই মূর্তি এই ঘটনা স্মরণ করায়।”
“এটা দ্বাদশ রাশির মধ্যে একমাত্র সম্মান, তাই মকররাশির প্রাসাদে আলাদা দেবীর মূর্তি আছে।”
“একটি দেবীর মূর্তি যখন স্পষ্টভাবে মন্দিরের মাঝে রাখা, তখন কি তা গম্ভীর না হয়?”
বলতে বলতে সে অসহায়ভাবে ঠোঁট চেপে ধরল।
যদিও ওটা কেবল একটি পাথরের মূর্তি, কিন্তু অ্যাথেনা দেবীর প্রতিমা বলে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে শ্রদ্ধার যোগ্য, কেউ অবহেলা করে না।
“এমনই তো!” ইয়িন শোলো সাতটি বুঝে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল।
সে আগেই জানত মকররাশির প্রাসাদের সেই মূর্তি অ্যাথেনার পবিত্র তলোয়ার দেওয়ার ইতিহাসের স্মারক, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল।
পবিত্র যোদ্ধাদের বেশিরভাগই অ্যাথেনার প্রতি গভীর বিশ্বাস রাখে।
দেবীর মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে, মনে হয় দেবীর সামনে।
তাই মকররাশির প্রাসাদ অতিক্রম করা পবিত্র যোদ্ধারা ওই মূর্তির সামনে এসে নিজেকে সংযত রাখে।
শুরোর শীতল ব্যক্তিত্ব যোগ হলে, সবাই আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে, বেশিক্ষণ থাকতে চায় না।
তার মতো, যে অ্যাথেনাকে মনে রাখে না, সাধারণভাবে দেবীর মূর্তিকে দেখে, এমন পবিত্র যোদ্ধা খুবই কম।
আরও কয়েকটি প্রাসাদ অতিক্রম করে, ইয়িন শোলো সাতটি সামনাসামনি দেখা পেল পাহাড়ে উঠতে থাকা বেদির রাশি মর্ফির সঙ্গে।
সে আসলে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু মর্ফি এতটাই ব্যস্ত ছিল যে কোনো সুযোগ দিল না।
কর্কটরাশির প্রাসাদের সামনে পৌঁছে, ইয়ু লান থেমে গেল।
“তুমি সামনে চলো, আমি পিছনে থাকব!” মেয়েটি তার পিছনে লুকিয়ে পড়ল।