একশো আট অধ্যায়: তিন মহারথী

“তিনজন… তিনজন অশুভ দেবতার… ইচ্ছা নেমে এসেছে… আমরা… পেরে উঠছি না… দ্রুত সাহায্য পাঠান…” আলদাবারান অসংলগ্ন স্বরে উত্তর দিল।

এই কথা শুনে পোপ তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিয়ে আদেশ দিলেন, “শুরা, মিলো, আইওলিয়া, পোপ হিসেবে আমি তোমাদের আদেশ করছি, দ্রুত উত্তর আমেরিকায় গিয়ে সাহায্য করো!”

“জি!”
“জি!”
“জি!”

মকর রাশি, বৃশ্চিক রাশি এবং সিংহ রাশির এই তিন গোল্ড সেন্টের কণ্ঠস্বর এখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, অথচ তারা ততক্ষণে সোনালী আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অভয়ারণ্য থেকে বেরিয়ে গেছে।

ঠিক যখন তারা অভয়ারণ্য থেকে বেরিয়ে উত্তর আমেরিকার দিকে যাওয়ার জন্য মহাসাগর পাড়ি দিতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই অসংখ্য শীতল কসমিক এনার্জি তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।

সেখানে ছিল কালো বর্ম পরিহিত একদল যোদ্ধা। বিশেষ করে সামনের তিনজন যোদ্ধার কসমিক এনার্জি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা সপ্তম ইন্দ্রিয়ের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

“স্পেকটার?” বৃশ্চিক রাশির মিলোর চেহারা কঠিন হয়ে উঠল।

অভয়ারণ্যের চিরশত্রু হিসেবে হাজার বছর ধরে চলা পবিত্র যুদ্ধে এই কালো বর্মগুলো—যাকে সারপ্লাইস বলা হয়—তা চিনতে তার এক মুহূর্তও দেরি হয়নি। এরা সবাই স্পেকটার। নিজের বাড়ির দরজায় স্পেকটারদের দ্বারা অবরুদ্ধ হওয়ার ঘটনায় মিলোর মেজাজ বিগড়ে যাওয়ারই কথা।

“ওহ, অনেক দিন পর দেখা হলো, গোল্ড সেন্টরা!” ওয়াইভার্ন রাডামান্থিস বাঁকা হাসি হেসে তিনজনকে সম্ভাষণ জানাল।

গোল্ড সেন্টদের সাথে তার শেষ দেখা হয়েছিল দুশো বছরেরও বেশি সময় আগে। যদিও তারা একে অপরের শত্রু, কিন্তু হাজার বছর ধরে চলা এই যুদ্ধে এতবার মুখোমুখি হয়েছে যে, তারা অনেকটা ‘পুরানো পরিচিত’ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এত বছর পর তাদের দেখে তার মনে কিছুটা বিষাদও কাজ করছিল। কিন্তু গোল্ড সেন্টদের সাথে তাদের পার্থক্য হলো, তারা স্পেকটারদের মতো পুনর্জন্ম নিতে পারে না। গোল্ড ক্লথধারীরা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বদলে যায়, কিন্তু স্পেকটারদের বেশিরভাগই যুদ্ধের শুরু থেকে একই মুখ। এটিই লর্ড হেডিসের আশীর্বাদ—তারা লর্ড হেডিসের সাথে বারবার পুনর্জন্ম নিতে পারে। তাদের জীবনের ক্ষয় বা বার্ধক্য নিয়ে কোনো ভয় নেই। মৃত্যু তাদের জন্য কেবল একটি নতুন শুরুর নাম।

“হুম!” রাডামান্থিসের কথায় কান না দিয়ে শুরা সরাসরি তার হাতল তলোয়ারের মতো উঁচিয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে তার কসমিক এনার্জি সোনালী তলোয়ারের ধারালো আঘাতে পরিণত হয়ে রাডামান্থিসের দিকে ধেয়ে গেল।

শুঁই! ক্যাপ্রিকর্ন বা মকর রাশির আক্রমণের তীব্রতা জানা থাকায় রাডামান্থিস সরাসরি বাধা দেওয়ার সাহস করল না। সে সামান্য পাশ কাটিয়ে সরে গেল। কিন্তু তার পেছনে থাকা দুর্ভাগ্যজনক স্পেকটাররা সরে যাওয়ার সময় পেল না, শুরার তলোয়ারের আঘাতে তারা দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“তোমাদের এই মকর রাশির যোদ্ধারা বরাবরই খুব একগুঁয়ে, কোনো রসবোধ নেই!” মারা যাওয়া অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে রাডামান্থিস অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিংহ রাশির আইওলিয়া সামনে এগিয়ে এসে তার কসমিক এনার্জিকে মুষ্টিতে ঘনীভূত করে এক নিমেষে কোটি কোটি ঘুষি চালাল।

“লাইটিং প্লাজমা!”

মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য ঘুষি একবিন্দুতে মিলিত হয়ে একটি বিশাল বিদ্যুতের গোলক তৈরি করল, যা রাডামান্থিসের দিকে ধেয়ে গেল।

“তুমি কি আমাদের দুজনকে খুব হালকাভাবে নিচ্ছ, ছোট সিংহ?”

গড়ুড়া আয়াগোস মুহূর্তের মধ্যে রাডামান্থিসের সামনে এসে দাঁড়াল। তার পিঠের বিশাল কালো ডানাগুলো সামনের দিকে গুটিয়ে সে সহজেই বিদ্যুতের গোলকটিকে আটকে দিল। “দুশো বছর আগের সেই সিংহটার তুলনায় তুমি অনেক পিছিয়ে আছ!” ডানাগুলো খুলে সে বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল। আগের লিও বা সিংহ রাশির যোদ্ধা রেগুলাস কিংবা ইলিয়াস—তারা কেউই দুর্বল ছিল না। যদি তারা আজ থাকত, তবে আয়াগোস এভাবে দম্ভের সাথে ডানা দিয়ে আক্রমণ আটকানোর সাহস করত না।

“ঠিক বলেছ, তুমি সত্যিই খুব দুর্বল!” গ্রিফন মাইনস এই সুযোগে তার কসমিক এনার্জিকে অতি সূক্ষ্ম অদৃশ্য সুতোয় রূপান্তর করে আইওলিয়ার শরীরে জড়িয়ে দিল। “তোমার রক্ত দিয়েই এই পবিত্র যুদ্ধের শুরুর সংকেত লেখা হোক!”

“কসমিক ম্যারিওনেট লাইন!”

সে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে দশ আঙুল দিয়ে সুতোগুলো টেনে ধরল।

“আমার… আমার হাত…” নিজের হাতের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আইওলিয়া আর্তনাদ করে উঠল। তখনই সে বুঝতে পারল যে, তার শরীরে কিছু অদৃশ্য সুতো লেগে আছে, যার ওপর মাইনসের কসমিক এনার্জি কাজ করছে।

মাইনস যখন তার ম্যারিওনেট লাইন দিয়ে আইওলিয়ার হাত ভেঙে ফেলার উপক্রম করল, তখনই পাশ থেকে কয়েকটি লাল আলোর রেখা এসে সরাসরি সেই সুতোগুলোর ওপর আঘাত করল।

“স্কারলেট নিডল!”

মিলো তার আঙুলের ডগায় কসমিক এনার্জি জমা করে সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ আক্রমণ করল। ঠক, ঠক, ঠক! মিলোর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত; মুহূর্তের মধ্যে সে মাইনসের সমস্ত সুতো কেটে ফেলল।

“আহা, কী দুর্ভাগ্য!” উদ্দেশ্য ব্যর্থ হওয়ায় মাইনস মাথা নাড়ল। তবে তার হাসি দেখে মনে হলো না সে খুব একটা হতাশ হয়েছে। কারণ সে জানে, তিনজন গোল্ড সেন্ট যখন একসাথে থাকে, তখন একে অপরকে রক্ষা করাটা তাদের জন্য সহজ।

“ধন্যবাদ, মিলো!” বিপদ থেকে বেঁচে গিয়ে আইওলিয়া আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।

“কিছু না, আমরা সবাই দেবী অ্যাথেনার যোদ্ধা!” মিলো হাত নেড়ে তিনজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ওয়াইভার্ন রাডামান্থিস, গড়ুড়া আয়াগোস, গ্রিফন মাইনস, তোমরা এখানে কেন?”

“তোমরা কি পবিত্র যুদ্ধ আগেভাগে শুরু করতে এসেছ?” অভয়ারণ্যের নথিপত্র অনুযায়ী সে এই তিন স্পেকটারকে চিনতে পেরেছিল। এরা冥界 (আন্ডারওয়ার্ল্ড)-এর ১০৮টি নক্ষত্রের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, যাদের冥界三巨头 (আন্ডারওয়ার্ল্ডের তিন প্রধান) বলা হয়।

“এত গম্ভীর হওয়ার কিছু নেই, স্করপিও!” আয়াগোস বাঁকা হেসে বলল, “আমরা শুধু অভয়ারণ্যের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম পুরোনো বন্ধুদের সাথে একটু দেখা করি, কথা বলি।”

“ঠিক, আমরা শুধু একটু গল্প করতে চেয়েছিলাম!” মাইনসও সায় দিল।

“অসংলগ্ন কথা!” আইওলিয়া রাগান্বিত হয়ে বলল, “তোমাদের সাথে সময় নষ্ট করার মতো অবস্থা আমাদের নেই! পথ ছাড়ো!”

“লাইটিং বোল্ট!”

সে তার কসমিক এনার্জি মুষ্টিতে জড়ো করে আবার কোটি কোটি ঘুষি চালাল। তবে এবার সে আক্রমণগুলো একবিন্দুতে না রেখে ছড়িয়ে দিল, যা একটি বিশাল সোনালী বিদ্যুতের জালে পরিণত হয়ে সামনের স্পেকটারদের ঘিরে ফেলল।

“তোমরা দ্রুত যাও, আমি এদের আটকে রাখছি। এরা আমাদের উত্তর আমেরিকায় সাহায্য করতে যাওয়া আটকাতে চায়!” ঘুষি চালানোর পাশাপাশি আইওলিয়া মনে মনে বাকি দুজনকে বার্তা দিল।

স্পেকটারদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে শুরা ও মিলো দেরি না করে দ্রুত পরিবেষ্টন থেকে বেরিয়ে উত্তর আমেরিকার দিকে ছুটে গেল। আইওলিয়ার জন্য তারা চিন্তিত ছিল না, কারণ তারা ইতিমধ্যে পোপকে সব জানিয়ে দিয়েছে। তারা নিশ্চিত ছিল যে, শীঘ্রই অন্যান্য গোল্ড সেন্টরা সাহায্যের জন্য এসে পৌঁছাবে।

দুর্ভাগ্যবশত, তারা আন্ডারওয়ার্ল্ডের এই তিন প্রধানকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিল এবং আইওলিয়াকে কিছুটা বেশি। যে আক্রমণ একবিন্দুতে ঘনীভূত করেও আয়াগোসকে কাবু করা যায়নি, সেই ছড়িয়ে দেওয়া আক্রমণ তিন প্রধানের কাছে মশার কামড়ের চেয়ে বেশি কিছু ছিল না। তারা তো সেদিকে ফিরেও তাকাল না।