একশো দুই নম্বর অধ্যায়: চিতাবাঘ বর্ণের দেবী
অপ্রয়োজন ছাড়া, ইয়েন সতেরো ইচ্ছা করতেন না সেই সীমান্তের বাহ্যিক শক্তি ব্যবহার করতে। কিন্তু বর্তমানে, কুইজাল কোয়াতেল অপরাজেয় সিংহাসনে অধিষ্ঠিত, আর আরুদিবা মাত্র সামান্য সময় ধরে তাকে থামিয়ে রেখেছে। বাকি দুই স্বর্ণসদস্যও এখন পর্যন্ত সহযোগিতায় আসেনি, সম্ভবত তারা অন্য দুই ইচ্ছাস্বত্বায়িত দেবতার দ্বারা আটকে রাখা হয়েছে।
তিনি প্রায় দেখতে পাচ্ছিলেন না যে পবিত্র অঞ্চলের পক্ষের কেউ জয়লাভ করতে পারবে। শুধু অপেক্ষা করছিলেন আরুদিবা পরাজিত হবার, আর সেই পালকসাপ দেবী বড় বোন তখন হাত মুক্ত করবেন—তাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।
তাঁর দ্বিধার মুহূর্তে, আরুদিবা দুজন ভেঙে পড়া মিনারের শিখরে থেকে মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন। কুইজাল কোয়াতেল চিবুক ধরে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তোমরা দুজনকে আমি আটকে রেখেছি, আর এখন তুমি কী করবে?"
"আরেকটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাই," তিনি যোগ করলেন। "পিরামিডের শক্তি পূর্ণ হবে শীঘ্রই। তখন আমি ‘সময় ও স্থান দ্বার’ খুলব, আমার আসল রূপ এই জগতে অবতীর্ণ হবে। তোমার সময় আর অনেক নেই!"
এই দেহে তিনি পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারছিলেন না, কিন্তু ঠিক এই কারণে, তিনি এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়াই করতে পারছিলেন, যুদ্ধের উত্তেজনা অনুভব করতে পারছিলেন। তাঁর আসল রূপ অবতীর্ণ হলে, এমন প্রতিদ্বন্দ্বীরা অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়বে।
আরুদিবা গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি জানি তুমি আমার সমান নও, কিন্তু আমি হার মানব না। অ্যাথেনার জন্য, পৃথিবীর শান্তির জন্য, আমি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ব!"
"আশা চিরকাল আমার হৃদয়ে থাকবে!"
বলেই তিনি শক্ত করে বুকের ওপর মুষ্টি মারলেন, হাত এবং বক্ষকবচের সংস্পর্শে ঝনঝন শব্দ হলো। কুইজাল কোয়াতেল হেসে বললেন, "দারুণ, দারুণ অভিব্যক্তি! আমি পছন্দ করি! চল, আমি দেখি তোমার ইচ্ছাশক্তি সত্যিই যেমন বলেছ তেমন দৃঢ় কিনা!" তিনি হালকা হাসি দিয়ে তাঁর দিকে আঙুল উঁচিয়ে ডেকেছিলেন।
"হ্যাঁ—" আরুদিবা রাগে গর্জন করে, একটি সাহসী ষাঁড়ের মতো আক্রমণে ছুটে গেলেন।
উত্তর-পূর্ব দিকে, কুম্ভ রাশি কার্মিওও কঠোর লড়াইয়ে লিপ্ত ছিলেন। পিরামিডের রক্ষক বাদামী স্বল্পচুলা মেয়েটি ঈশ্বরীয় ইচ্ছাস্বত্বায়িত হয়ে, অদৃশ্য ও অন্ধকার দেবী তেস্কা ত্রিপোকা মানবসৃষ্টিতে প্রকাশ পেলেন।
তিনি একটি পুতুলের চিতাবাঘের পোশাক পরা স্বল্পচুলা নারী, হাতে একটি মিষ্টি কাঠের দণ্ড, যার শীর্ষে একটি মখমলের মতো পুতুল বিড়ালের নখ ছিল।
যদিও তিনি অদ্ভুত দেখাচ্ছিলেন, তাঁর শক্তি ছিল অসাধারণ, গতিবেগ ছিল চতুর, যেন বনের মধ্যে শিকার করা একটি চিতাবাঘ।
একসময় কার্মিও ও তাঁর সঙ্গীরা মারাত্মকভাবে আঘাত পেয়ে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি হারিয়ে ফেলল।
তবুও, তাঁর পাশে ছিল সপ্তম ইন্দ্রিয়ের仙রাজ দাইডারোসের সাহায্য, এবং তাঁর বরফের প্রাচীর প্রতিরক্ষা, যা পরিস্থিতিকে পুরোপুরি খারাপ হতে দেয়নি।
"তোমরা দুজন শুধু রক্ষা করছ, আক্রমণ করছ না, এটা একেবারেই নীরস!" পুতুল চিতাবাঘ পোশাক পরা নারী আক্রমণ থামিয়ে আঙুল নাড়ে বললেন।
কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, কার্মিওরা আক্রমণ করতে চাইছিলেন, কিন্তু তাঁর আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে কার্মিওরা কেবল প্রতিরোধ করতে পারছিলেন, আক্রমণের সুযোগই ছিল না।
"কেন না আমরা একটি মজার খেলা খেলি?" তিনি নিজেই বললেন, হাতের মধ্যে প্রচুর শক্তি জমা করতে লাগলেন।
"অন্ধকার বন।"
কার্মিওরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে আগেই, তাঁর হাতে থাকা শক্তি কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক শত মিটার এলাকায় অন্ধকার নেমে এলো।
তারা দুজনের পবিত্র পোশাকের আলো ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
কার্মিওরা সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করছিল, তখন অন্ধকার থেকে পুতুল চিতাবাঘ দেবীর মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল।
"আমি অন্ধকারে লুকিয়ে আছি, তোমরা যদি আমাকে খুঁজে পাও, তবে তোমরা জিতেছ।"
কার্মিও গম্ভীর মুখে কোন শব্দ ছাড়লেন না, চুপচাপ তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ছেড়ে শব্দের দিক অনুসরণ করলেন।
দুঃখজনকভাবে, তাঁর অন্তর্দৃষ্টি দুই মিটারও এগোতে পারল না, কারণ দিশা হারিয়ে অন্ধকারের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।
"সাবধান, এটা সাধারণ কালো কুয়াশা নয়, এটি আমার অন্তর্দৃষ্টিকেও বিভ্রান্ত করে!" তিনি দাইডারোসকে চুপচাপ সঙ্কেত দিলেন।
"হ্যাঁ, বুঝতে পারছি!" দাইডারোস মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, একটি শৃঙ্খল হাতে নিয়ে সতর্ক হয়ে রক্ষার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাতাসে হু হু শব্দ পেল।
"মৃত্যুর নখ।"
নখগুলি অন্ধকারে ঠান্ডা আলো ছড়িয়ে, কয়েকটি ঝলমলে রেখা আঁকল, দুইজনকে আবৃত করল।
টিং টিং টিং!
দাইডারোসের কব্জিতে থাকা শৃঙ্খল হঠাৎ প্রসারিত হয়ে তাদের চারপাশে আবৃত করল, একটি ঘন প্রতিরক্ষা প্রাচীর তৈরি করল, অন্ধকার থেকে আসা আর্চগুলি বাইরে আটকাল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পুতুল চিতাবাঘ দেবী যদিও অদ্ভুত এবং হাস্যকর দেখায়, তিনি দেবতা, এবং আজটেক পুরাণের মধ্যে কুইজাল কোয়াতেলের পরেই শক্তিশালী দেবতা।
অন্ধকারে জমা থাকা আক্রমণ সহজে প্রতিহত করা যায় না।
কাকাকাকা!
শৃঙ্খল আর্চের সঙ্গে সংঘর্ষে কষ্টের কণ্ঠ শুনিয়ে ফেটে যাওয়ার আগে ফাটল ধরতে লাগল।
দাইডারোস সপ্তম ইন্দ্রিয়ের স্তরে পৌঁছালেও, তিনি এখনও রূপার পবিত্র পোশাক পরেছেন।
আরুদিবার স্বর্ণ পবিত্র পোশাকও দেবতার আঙুল থামাতে পারেনি, রূপার পবিত্র পোশাকের শৃঙ্খল তো দূর, সেই তুলনায়।
ফাটল দ্রুত বড় হয়ে শৃঙ্খল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ একটি বিস্ফোরণে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তবে দাইডারোসের এই ক্ষণিকের আড়াল পাওয়ার জন্য, কার্মিও তাঁর শক্তি সঞ্চয় করতে পেরেছিলেন।
এটি তাদের মধ্যে সাম্প্রতিক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে তৈরি সমঝোতা।
তিনি দুই হাত উঁচিয়ে মুষ্টি বন্ধ করে মূর্তি আকৃতিতে নিয়ে গেলেন, শৃঙ্খল ভাঙ্গার মুহূর্তে দুই বাহু নীচে নামিয়ে আর্চের দিকে মুখ করলেন।
"ভোরের দেবীর ক্ষমা।"
হঠাৎ করেই, একটি পবিত্র মূর্তি কার্মিওর পেছনে উপস্থিত হল, এরপর তাঁর শক্তি শীতল বায়ুতে পরিণত হয়ে আর্চের মুখোমুখি হল।
এটি তাঁর সর্বশক্তিমান অস্ত্র, যা শূন্য ডিগ্রী তাপমাত্রায় সব দৃশ্যমান এবং অদৃশ্য বস্তুকে জমাট বাঁধে।
কাকাকাকা!
আর্চ ও ঠান্ডা বাতাসের সংস্পর্শে মাত্র এক মুহূর্তে জমে গেল, তারপর ঝনঝন শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল।
"হ?
অন্ধকারে, পুতুল চিতাবাঘ দেবী অবাক হয়ে পড়লেন, তিনি একদম ভাবেননি কার্মিওর ঠান্ডা শক্তি এমনভাবে কাজ করবে।
হু!
শীতল বাতাস থেমে না, কার্মিও ধীরে ধীরে ঘুরলেন, তাঁদের অবস্থানকে কেন্দ্র করে আরও গভীরে ঠান্ডা বাতাস ছড়ালেন।
যেহেতু প্রতিপক্ষের অবস্থান জানা যাচ্ছিল না, তাই চারপাশের সবকিছু ঠান্ডা করে ফেলা হল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, ছাড়া তাঁদের দুজনের স্থান, কয়েক শত মিটার এলাকা সম্পূর্ণরূপে জমে গেল।
"দারুণ ঠান্ডা শক্তি, ভাবিনি এটি আমার শরীরটাকেও জমাট করতে পারবে!" অন্ধকার খসে যাওয়ার পর, বরফের ভেতরে একটি পুতুল চিতাবাঘ দেবী মনোবল দিয়ে বললেন।
এইভাবে খুঁজে পাওয়া এবং ‘অন্ধকার বন’ বজায় রাখা অর্থহীন হয়ে পড়ল।
তবুও, অদৃশ্য দেবী হিসেবে তার অসংখ্য রূপান্তরের ক্ষমতা ছিল, তবুও এই চরম ঠান্ডা শক্তি তাকে জমাট বাঁধতে বাধ্য করল, যা তাকে বিস্মিত করল।
"তবে, তুমি ভাবছ এই ঠান্ডা শক্তি দিয়ে আমাকে পরাস্ত করতে পারবে? এটা খুবই ভুল ধারণা!"
তিনি শক্তি জ্বালিয়ে চারপাশে আঘাত করতে লাগলেন, কার্মিওরা বরফের ভেতর থেকে ঝনঝন শব্দ শুনতে পেলেন।