পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বিদায়ের সময়
“তাহলে জ্যাম্বুবর্ণ ড্রাগনের কী হবে?” রওরান পাশের কিশোরটির দিকে তাকাল।
তুমহার হালকা হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
ইন সতেরো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, একজন স্বর্ণযোদ্ধার চোখে পড়া এবং সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ হওয়া, এর মধ্যেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে যায়।
জ্যাম্বুবর্ণ ড্রাগন—সে-ই তো পরবর্তী তুলারাশি স্বর্ণযোদ্ধা হিসেবে নির্ধারিত।
“ঠিক আছে, তুমহার শিক্ষক, আমরা যখন পবিত্রভূমি ছাড়ছিলাম, পোপ আমাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন আপনাকে অভিবাদন জানাতে!” ইন সতেরো বৃদ্ধের সামনে আবারও শ্রদ্ধাভরে নত হল।
রওরানও গম্ভীর মুখে তার পিছু নিল।
যদিও সে সাধারণত চঞ্চল, তবু এমন বিষয়ে সে কখনও অবহেলা করে না।
“পোপ বলছ? হা হা হা...”
ইন সতেরো শুনল, বৃদ্ধের হাসির মধ্যে অবজ্ঞার ছায়া রয়েছে।
সে জানে এখানে অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু মাত্র একজন রৌপ্যযোদ্ধা হিসেবে তার পক্ষে সে সব কিছুর মধ্যে জড়ানো সম্ভব নয়।
সে কেবল নিজের দায়িত্ব পালনে সতর্ক থাকতে পারে, কিছু শুনেও না শোনার ভান করে যেতে পারে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তুমহার তাকে ছেড়ে দিতে রাজি নন।
“তুমি কী মনে করো, তরুণ? পোপের অর্থ কী? আর দেবী—তিনি কে? পোপ আর দেবীর মাঝে কার আসন শীর্ষে, কার নিচে?” বৃদ্ধ ইন সতেরোর দিকে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
পাশে থাকা রওরান অবচেতনে উত্তর দিতে চাইছিল, কিন্তু মুখ খুলে থেমে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
প্রকৃতপক্ষে, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া বেশ কঠিন!
“এটা...”
ইন সতেরো চেয়েছিল চটজলদি কিছু বলে এড়িয়ে যেতে, কিন্তু বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ চোখ দেখে সে সব কৌশল গুটিয়ে নিল।
স্পষ্টতই, তুমহার এই মুহূর্তে তাকে পরীক্ষা করছেন।
ভুল উত্তর দিলে, তাকে হয়তো শত্রুপক্ষের সদস্য ভাবা হবে—এটা তার জন্য মোটেই ভালো ফল নয়।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ইন সতেরো ধীরে উত্তর দিল, “পোপ হলেন দেবীর প্রতিনিধিত্বকারী মানুষদের মধ্যে; যখন দেবী অনুপস্থিত, তখন তিনিই দেবীর দায়িত্ব সামলান।”
“তাই দেবী যখন স্বয়ং উপস্থিত, তখন তিনি শীর্ষে থাকেন, আর পোপ তাঁর অধীনস্থ।”
উত্তরটি আসলে খুবই সরল।
শুধু বর্তমান পোপ আর দেবীর সম্পর্কটি বেশ সূক্ষ্ম, ইন সতেরো আপাতত সেই জটিলতার মধ্যে জড়াতে চায় না, তাই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চায়নি।
“খুব ভালো, খুব ভালো!”
তুমহারের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, তিনি এই উত্তরে খুবই খুশি।
তিন দিন পর, ইন সতেরো ও রওরান পাঁচপ্রাচীনশৃঙ্গে তুমহারকে বিদায় জানাল।
যদিও মাত্র তিন দিন ছিল সেখানে, তবু এই অল্প সময়ে তারা তুমহারের সরাসরি দীক্ষা পেয়েছে, অনেক কিছু অর্জন করেছে।
“তুমহার শিক্ষক, আমরা পবিত্রভূমি ছেড়ে ইতিমধ্যে দশ দিনেরও বেশি সময় পার করেছি, এবার আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত!” ইন সতেরো ভক্তিপূর্ণভাবে বলল।
“হ্যাঁ!”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমাদের সত্যিই ফিরে যাওয়া দরকার!”
“আমি অনুভব করছি, সুদূর প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে এক অশুভ শক্তি জেগে উঠেছে।”
“পবিত্রভূমিতে শিগগিরই যুদ্ধ শুরু হতে পারে!”
যোদ্ধারা অলৌকিকতার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, যদিও তারা এখনো মনুষ্যদেহধারী, তথাপি সাধারণ মানুষের চেয়ে তারা আলাদা।
তারা অমঙ্গল ও মঙ্গল কিছুটা অনুভব করতে সক্ষম।
প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারের সেই অশুভ শক্তি তার মনে যুদ্ধের আশঙ্কা জাগিয়েছে।
“সত্যিই কি পবিত্রযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে?” রওরান উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“না!” তুমহার মাথা নাড়লেন, বললেন, “সমুদ্র বা পাতালরাজ্যে আপাতত কোনো বিশেষ অস্থিরতা নেই, সম্ভবত ওদের দিক থেকে কিছু নয়, বরং বাইরের দুষ্ট দেবতাদের কুমন্ত্রণা!”
পাঁচ বছর আগে বিশ্বনিয়ম দুষ্ট দেবতার দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল, যার ফলে বিশ্বের প্রাচীর দুর্বল হয়ে পড়ে, এবং ক্রমশ অনেক দুষ্ট দেবতা এই জগতে প্রবেশ করে।
এখন আবার পবিত্রযুদ্ধ আসন্ন, পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হচ্ছে।
রওরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে বাইরের দুষ্ট দেবতাই তো! এতে চিন্তার কিছু নেই!”
“তুমহার শিক্ষক, আপনি আছেন, পৃথিবীতে নিশ্চয়ই শান্তি ফিরবে!”
সে ভুলেনি, গতবার নীলনদের তীরে শূর্য মহাশয় খুব সহজেই সেই দুষ্ট আত্মাকে ধ্বংস করেছিলেন।
“ছোট খরগোশ, তুমি যদি বাইরের দুষ্ট দেবতাদের এভাবে হালকাভাবে নাও, তবে হয়তো প্রাণও দিতে পারো!” তুমহার গভীর দৃষ্টিতে তরুণীর দিকে তাকালেন।
সে দৃষ্টির সতর্কতা অনুভব করে রওরান কেঁপে উঠল।
তুমহার আবার বললেন, “এবার কিন্তু সাধারণ কোনো খেলা নয়, এ এক প্রকৃত যুদ্ধ! আর যুদ্ধে বহু মানুষ প্রাণ হারায়!”
“এমনকি স্বর্ণযোদ্ধারাও রেহাই পাবে না!”
এতদূর শুনে ইন সতেরোর বাঁ হাতের আংটি থেকে এক অদ্ভুত তরঙ্গ তার মনে প্রবেশ করল।
দৈত্যপাত্রের পবিত্র বর্ম যেন তাকে ডেকে উঠল, যেন চাইছে সে তাকে প্রকাশ করুক।
যদিও ঠিক বুঝতে পারল না বর্মটি কী চায়, তবুও ধৈর্য ধরে সে তার মহাজাগতিক শক্তি সেখানে প্রবাহিত করল।
এক মুহূর্তে তার বাঁ হাতের আংটি এক প্রবাহমান আলোর রেখা হয়ে মাটিতে পড়ল, এবং রূপ নিল এক রৌপ্য খাটো পাত্রে।
“এহ! তুমি হঠাৎ বর্ম প্রকাশ করলে কেন?” বিশাল রৌপ্যপাত্র দেখে রওরান চমকে উঠল।
পাশের জ্যাম্বুবর্ণ ড্রাগন কৌতূহলে ভরা মুখে তাকিয়ে রইল।
সে রওরানের তথাকথিত খরগোশরাশি বর্ম দেখেছে, তবে ইন সতেরোর দৈত্যপাত্রের বর্ম কখনও দেখেনি।
আজই প্রথমবার দেখল।
তবে কৌতূহলের পাশাপাশি, তার মনে হালকা ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল।
ওটা কিন্তু একখানা রৌপ্য বর্ম!
তার শিক্ষকের জন্য প্রস্তুত ‘তরুণ ড্রাগনরাশি’ কেবল একটি তামার বর্ম।
রৌপ্যপাত্রের দিকে তাকিয়ে তুমহারের চোখে স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে উঠে কাঁপা হাতে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“চোখের পলকে, দুই শতাব্দী কেটে গেছে!” বৃদ্ধ তার রুক্ষ হাত দিয়ে পাত্রটি ছুঁয়ে স্মৃতিমেদুর হয়ে পড়লেন।
জলদর্পণ, প্রিয় বন্ধু, তোমাকে খুব মনে পড়ছে।
“আচ্ছা, হঠাৎ দৈত্যপাত্রের বর্ম প্রকাশ করলে কেন, তরুণ?” প্রিয় বন্ধুর স্মৃতিচারণ শেষে তুমহার ইন সতেরোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইন সতেরো মাথা চুলকে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “আপনি যুদ্ধের কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বর্মটা কেমন যেন অস্থির হয়ে উঠল, মনে হলো কিছু জানাতে চায়, তাই প্রকাশ করতে বলল।”
“তাহলে কী জানাতে চায়?” তুমহার একটু থেমে হঠাৎ বলে উঠলেন, “ওটা দৈত্যপাত্রের বিশেষ শক্তি—মাঝেমধ্যে ভাগ্যের নদী থেকে কোনো দৃশ্য তুলে দেখায়।”
“যা সাধারণত সেই মুহূর্তের ঘটনার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কিছু।”
পূর্বতন দৈত্যপাত্রের যোদ্ধার ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে তিনি এ বিষয়ে ভালোই জানেন।
“তাহলে তো ওটা ভবিষ্যদ্বাণীই! সত্যিই চমৎকার!” রওরান উত্তেজিত হল।
“না, ওটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়!” তুমহার মাথা নাড়লেন, “এটা হতে পারে অতীতের কোনো ঘটনা।”
ভাগ্যের নদীতে সময়ের স্রোত নেই; দৈত্যপাত্রের বর্মের দৃশ্য কখনও ঘটে যাওয়া অতীত, কখনও ভবিষ্যৎ।
“ও! মনে পড়েছে! দৈত্যপাত্রের চিহ্নে এ রকম ক্ষমতার উল্লেখ ছিল! বহুদিন ধরে বর্ম পরে আছি, একবারও সক্রিয় হয়নি, তাই ভুলেই গিয়েছিলাম!” ইন সতেরো হতাশায় হাসল।
চিহ্নে স্পষ্টভাবে লেখা, দৈত্যপাত্রের ভাগ্যের নদী দেখার ক্ষমতা ইচ্ছাকৃতভাবে চালু করা যায় না, শুধু আচমকা সক্রিয় হয়, তাই সে কখনও গুরুত্ব দেয়নি।
আজ প্রথমবার, তাই সময়মতো বুঝতে পারেনি।
“তাহলে তাড়াতাড়ি দেখাও তো, ওটা আমাদের আসলে কী দেখাতে চায়?” রওরান অধীর হয়ে催 করল।