একশো সাত নম্বর অধ্যায়: সূর্যের আলো (শেষাংশ)
মাটির ওপর আলুডিবা তখন সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলকের আঘাতের সম্মুখীন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রস্তরফলকটি এখনও সম্পূর্ণভাবে নেমে আসেনি, কিন্তু কুয়েটজালকোয়াটলের ভয়ংকর শক্তিতে নিক্ষিপ্ত হওয়ার পর তার চারপাশের কয়েক শত মিটারের বাতাসও প্রচণ্ড অভিঘাতে যেন জোর করে সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল। সেই চাপের ভারে নড়াচড়া করাই কঠিন হয়ে পড়েছিল।
মোটামুটি বিচার করলে, এই ধরনের চাপের মধ্যে ব্রোঞ্জ হোক বা রৌপ্য—কারও পক্ষেই প্রতিরোধ বা পালানোর কোনো সম্ভাবনা ছিল না; কেবল সেখানেই দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
শুধু সপ্তম ইন্দ্রিয়ের সোনালি যোদ্ধার স্তরে পৌঁছানো কেউই এই ভয়ংকর বায়ুচাপের মধ্যে কোনোমতে চলাফেরা করতে পারত।
তা সত্ত্বেও আলুডিবা আধপা-ও পিছিয়ে গেল না।
দাঁত চেপে ধরে আকাশ থেকে পতিত জ্বলন্ত উল্কার দিকে তাক করে সে কষ্টেসৃষ্টে দুমুঠো মুষ্টি চালাল।
“বিশাল—শৃঙ্গ—”
আবারও আলোকগোলার আবির্ভাব ঘটল। সেটি আগের মতোই দীপ্তিমান ছিল, কিন্তু চোখ-ধাঁধানো সূর্যালোকের সামনে তা সামান্যও নজরে পড়ল না; সূর্যের আলোয় সম্পূর্ণ ঢেকে গেল।
ধাম!
ক্ষুদ্র-ব্রহ্মাণ্ডের শক্তিতে রূপান্তরিত আলোকগোলা পতনশীল প্রস্তরফলকে আঘাত করল। কিন্তু সামান্যতম ঢেউও তুলতে পারল না; সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলকের বাইরের বায়ুরক্ষাকবচেই সরাসরি চূর্ণ হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্যও তার গতি মন্থর করার অধিকার সে অর্জন করতে পারেনি।
যদিও মুখোমুখি লড়াইয়ে থাকা দুজনের চোখে ঘটনাটি ধীরগতির বলে মনে হচ্ছিল, বাস্তবে সবকিছু ঘটে গেল মাত্র কয়েক মিলিসেকেন্ডের মধ্যে।
গর্জন!
সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলক প্রচণ্ড শব্দে নেমে এসে আলুডিবাকে সরাসরি মাটির গভীরে পিষে ঢুকিয়ে দিল।
সেই অপরিমেয় অভিঘাতে কয়েক শত মিটারের পরিধির ভূস্তর এক নিমেষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কুয়েটজালকোয়াটল যদি নিজের শক্তির কিছুটা সংযত না রাখত, তবে এই আক্রমণের প্রভাবের পরিধি আরও বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ত।
এরপরই ভেঙে পড়া ভূস্তর সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলক থেকে নির্গত প্রচণ্ড উত্তাপে গলে জ্বলন্ত লাভায় পরিণত হল। কয়েক শত মিটারের বিস্তীর্ণ এলাকা মুহূর্তের মধ্যে অগ্নিসমুদ্রে রূপ নিল।
ইন শি-চি ও ময়ূরা সরাসরি লাভার আঘাতে আক্রান্ত না হলেও, সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলক পতনের অভিঘাতে তারা দুজনেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
“প্রভু আলুডিবা—”
ময়ূরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বৃষরাশির যোদ্ধার শেষ অবস্থানের দিকে ছুটে যেতে উদ্যত হল। ইন শি-চি বিদ্যুৎগতিতে তাকে ধরে না ফেললে সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই লাভার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
তবে রৌপ্যযোদ্ধাদের চূড়ান্ত স্তরের শক্তি ময়ূরার মধ্যে ছিল। সামান্য জোর প্রয়োগ করেই সে ইন শি-চির হাত ছাড়িয়ে গেল।
তা দেখে ইন শি-চি তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, “অর্থহীন আত্মত্যাগ করবেন না, প্রবীণা ময়ূরা!”
“প্রভু আলুডিবার আর বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই!”
সেই ভয়ংকর আঘাত সোনালি যোদ্ধার পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব এমন সীমাকে সম্পূর্ণ অতিক্রম করে গিয়েছিল।
আলুডিবার বেঁচে থাকার সামান্যতম সম্ভাবনাও ইন শি-চির চোখে পড়ছিল না।
তার কথা শুনে ময়ূরা অবশেষে নিজেকে সামলে নিল। উঁচু করে তোলা ডান পা আর সামনে বাড়ল না।
পিরামিডের ওপর কুয়েটজালকোয়াটল ধীরে ধীরে নেমে এসে আবার পিরামিডের চূড়ায় ফিরে গেল।
সে সূর্যপঞ্জিকার প্রস্তরফলক পতনের স্থানটির দিকে তাকিয়ে দূর থেকে একটি আঙুল তুলল। জ্বলন্ত লাভা ধীরে ধীরে দুদিকে সরে গেল।
এরপর ইন শি-চি ও ময়ূরার উৎকণ্ঠিত দৃষ্টির সামনে কালিতে পোড়া এক মানবাকৃতি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
সেই দেহে অবশিষ্ট থাকা সোনালি টুকরোগুলোর সাহায্যে তারা কোনোমতে চিনতে পারল—সে আলুডিবা।
“এই প্রহসনের এখানেই সমাপ্তি! তোমরা এবার তার শেষ যাত্রায় সঙ্গ দাও!”
কুয়েটজালকোয়াটল মানসিক শক্তিতে বৃষরাশির যোদ্ধার দেহটিকে ভাসিয়ে এনে ইন শি-চি ও ময়ূরার সামনে নামিয়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত আলুডিবাকে এক আঘাতে হত্যা করার মতো নিষ্ঠুরতা তার হয়নি। গোপনে সে আলুডিবার জন্য শেষ একটুখানি প্রাণশ্বাস রেখে দিয়েছিল।
এরপর সে নিজের ক্ষুদ্র-ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি পায়ের নিচের পিরামিডে সঞ্চার করল এবং মানসিক শক্তির মাধ্যমে দক্ষিণে অবস্থানরত শুলোতেলের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।
“শুক্রদেবীর নামে তোমাকে আদেশ দিচ্ছি—যত দ্রুত সম্ভব আমার কাছে এসে সময়-স্থান দ্বারের প্রহরা দাও!”
অন্যদিকে, সদ্য ঘটে যাওয়া সেই আকাশবিদারী আঘাতে আকৃষ্ট হয়ে শুলোতেলও কিছুক্ষণ আগে মাত্র নিজের চেতনা ফিরে পেয়েছিল। সে তখন কৃষ্ণশিখার কুকুরের চাপে থাকা কর্কটরাশির যোদ্ধাকে শেষ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কুয়েটজালকোয়াটলের বার্তা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে উত্তর-পশ্চিমমুখী হয়ে সামান্য নত হল।
“যেমন আদেশ, আমার দেবী!”
কর্কটরাশির যোদ্ধাকে শেষ করার জন্য আবার ঘুরে দাঁড়াতেই সে দেখতে পেল, দিসমাস্ক আর কোনো শব্দ করছে না। কেবল ‘মৃতদেহের আবেশ—পাতাল তরঙ্গ’ প্রয়োগের ভঙ্গিটি এখনও বজায় ছিল।
সম্ভবত কৃষ্ণশিখার কুকুরকে ছিন্নভিন্ন করে সঙ্গীকে রক্ষা করার সেই আঘাতেই দিসমাস্কের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। পরে শুলোতেলের কৃষ্ণশিখার কুকুর তার আত্মাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলেছিল।
“নির্বোধ!”
সবকিছু বুঝতে পেরে শুলোতেল অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল এবং এক ঝলক আলোর মতো উত্তর-পশ্চিমের পিরামিডের দিকে উড়ে গেল।
মাটিতে, দিসমাস্কের দেহে জড়িয়ে থাকা কৃষ্ণশিখার কুকুরগুলোও তার শক্তির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিঃশব্দে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
সেখানে কেবল একখণ্ড কালো পোড়া দেহ নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
উত্তর-পশ্চিমের রণক্ষেত্রে প্রায় কয়লায় পরিণত হওয়া আলুডিবার দিকে তাকিয়ে ময়ূরার দুই পা হঠাৎ অবশ হয়ে গেল। সে দিশেহারা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“প্রভু আলুডিবা—”
বেদনায় কাতর হয়ে সে হাত বাড়িয়ে আলুডিবাকে তুলে ধরতে চাইল, কিন্তু ভয় হচ্ছিল—অসাবধানতায় স্পর্শ করলেই যদি দেহটি ভেঙে একমুঠো পোড়া ছাইয়ে পরিণত হয়!
ইন শি-চি দ্রুত চন্দ্রালোকে সঞ্জীবনী শিশির আহ্বান করে আলুডিবার মুখে ঢেলে দিল।
“না… আর অপচয় কোরো না… তরুণ ক্রেটরাশির যোদ্ধা…”
হঠাৎ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর দুজনের হৃদয়ের গভীরে প্রতিধ্বনিত হল।
সে আলুডিবা।
তার দেহ প্রায় সম্পূর্ণ কয়লায় পরিণত হয়েছে। তাই কেবল মানসিক শক্তির সাহায্যেই সে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছিল।
“প্রভু আলুডিবা, আপনি বেঁচে আছেন—এটাই আমাদের জন্য কত বড় সৌভাগ্য!” ময়ূরা উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“না… আমি আর বেশিক্ষণ বাঁচব না… কেবল… কেবল সেই দয়ালু দেবী ইচ্ছা করে আমার জন্য শেষ একটুখানি প্রাণশ্বাস রেখে দিয়েছেন…” আলুডিবা ছিন্নভিন্ন কণ্ঠে উত্তর দিল।
তার কথা শুনে দুজনের মনে সদ্য জেগে ওঠা ক্ষীণ আশাটুকুও আবার নিভে গেল।
ঠিক সেই সময় শুলোতেল এক ঝলক আলোর মতো পিরামিডের ওপর এসে অবতরণ করল।
“এখনও কি কোনো সোনালি যোদ্ধা বেঁচে আছে?”
কাছেই থাকা দুজনকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল, আক্রমণ শুরু করার প্রস্তুতি নিল।
“অপ্রয়োজনীয় কিছু কোরো না। নিজের দায়িত্ব মন দিয়ে পালন করো, শুলোতেল!” কুয়েটজালকোয়াটল তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে দিল।
“যেমন আদেশ, আমার দেবী!”
শুলোতেল সামান্য নত হয়ে ইন শি-চি ও ময়ূরাকে আক্রমণ করার চিন্তা প্রত্যাহার করল।
এরপর কুয়েটজালকোয়াটলের নিয়ন্ত্রণে পিরামিডের চূড়া থেকে একটি রক্তিম আলোকস্তম্ভ ছুটে আকাশ ভেদ করে উঠে গেল।
উত্তর-পূর্ব দিকে সেই রক্তিম আলোকস্তম্ভ দেখতে পেয়ে তেজকাতলিপোকা সামান্য থমকে গেল।
“শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ হয়ে গেছে?”
সে কিছুটা বিস্মিত হল।
কামু ও দেদালোসের সঙ্গে খেলায় ব্যস্ত থাকায় পিরামিডের পরিস্থিতির দিকে সে একেবারেই নজর দেয়নি।
“যদি তাই হয়, তবে তোমাদের সঙ্গে আর খেলা নয়!”
কামু ও দেদালোসের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল সে, তারপর সজোরে এক থাবা চালাল।
“মৃত্যুর নখর!”
ক্ষুদ্র-ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি কয়েকটি উজ্জ্বল অর্ধচন্দ্রাকার আলোকরেখায় রূপ নিয়ে কামু ও দেদালোসের দিকে ছুটে গেল।
“ভোরের দেবীর ক্ষমা!”
কামু ক্ষুদ্র-ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি একত্র করে আবারও হিমশক্তি ছুড়ে দিয়ে আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
দুঃখের বিষয়, এবার তার হিমশক্তি সম্পূর্ণ নিষ্ফল হল। কয়েকটি আলোকরেখা সরাসরি তার বরফশীতল বায়ুপ্রবাহ ছিন্নভিন্ন করে তাকে এবং পাশের কুম্ভরাশির যোদ্ধা দেদালোসকে একসঙ্গে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
এই মুহূর্তেই তারা দুজন বুঝতে পারল—এতক্ষণ তেজকাতলিপোকা নিজের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগই করেনি।
দুজনের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে তেজকাতলিপোকা এক লাফে পিরামিডের চূড়ায় উঠে গেল। তারপর নিজের ক্ষুদ্র-ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি তার ভেতরে সঞ্চার করে সমগ্র পিরামিডকে সম্পূর্ণরূপে সক্রিয় করে তুলল।
মুহূর্তের মধ্যে পিরামিডের চূড়া থেকে কালির মতো কৃষ্ণ এক আলোকস্তম্ভ ছুটে মেঘ ভেদ করে আকাশে উঠে গেল।
সময়-স্থান দ্বার খুলে গেল।
পৃথিবীর প্রতিরক্ষাবলয় আবারও কেঁপে উঠল। ভূমির ওপর সপ্তম ইন্দ্রিয়ের স্তরে পৌঁছানো সমস্ত সত্তা উত্তর আমেরিকার অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
এই মুহূর্তেই দেবতাদের ক্ষেত্রও আকাশছোঁয়া দুই আলোকস্তম্ভের আঘাতে ছিন্ন হয়ে গেল; ভেতরে যা ঘটছে, তা আর গোপন করে রাখা সম্ভব হল না।
“আলুডিবা, তোমাদের ওদিকে কী ঘটেছে?”
অভয়ারণ্যের মহাধর্মগুরু আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি তাড়াহুড়ো করে মানসিক শক্তির মাধ্যমে দূর থেকে জানতে চাইলেন।