একশ সাতাশতম অধ্যায়: গিরিখাতের প্রবেশপথ

কথাটি শুনে পিঠে বাক্স বহনকারী যুবকটি যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, আর তারপর অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে ইন শিসির কাছে এসে দাঁড়াল।

"আরে, আপনি! ইন শিসি সেনপাই!"

"শুন, তোমার তো এখন অ্যান্ড্রোমিডা দ্বীপে প্রশিক্ষণ নেওয়ার কথা ছিল না? এই কিংহাই-তিব্বত মালভূমিতে তুমি এখানে কী করছ?" ইন শিসি হাসিমুখে লোকটিকে জিজ্ঞেস করলেন।

পিঠে দুটি পবিত্র পোশাকের বাক্স বহনকারী এই শ্যামল কেশধারী সুদর্শন কিশোরটি হলো সেফিয়াস ডেডালাসের শিষ্য। তার স্মৃতি অনুযায়ী, এ হলো অ্যাথেনার পাঁচজন বিশ্বস্ত যোদ্ধার একজন, যে কি না এই জন্মে স্বয়ং হেডিসের শরীর হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে। যদিও তার স্বভাব কোমল এবং দেখতে অনেকটা লাজুক মেয়ের মতো, কিন্তু তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে আছে অত্যন্ত ভয়ানক কসমো শক্তি। তাকে কেবল বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা ভুল হবে। মনে রাখা প্রয়োজন, স্বয়ং হেডিসের আত্মা তার শরীরে আশ্রয় নেওয়ার পরও তার দ্বারা অবদমিত ছিল, তাই শুন কতটা শক্তিশালী তা সহজেই অনুমেয়। শুধু তার কোমল ও দয়ালু স্বভাবটিই তার নিজের শক্তি ব্যবহারের ক্ষেত্রে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যার কারণে তাকে অত্যন্ত দুর্বল ও অক্ষম মনে হয়।

শুন মৃদু হেসে বলল, "আমি আমার গুরুর নির্দেশে সেফিয়াস এবং ক্যামেলিয়ন নক্ষত্রমণ্ডলীর পবিত্র পোশাকগুলো জামিরে নিয়ে এসেছি, মেষ রাশির মু সেন্সেইয়ের কাছে এগুলো মেরামতের জন্য সাহায্যের আশায়।"

"সেফিয়াস এবং ক্যামেলিয়ন?" ইন শিসি এবার লক্ষ্য করলেন, শুনের পিঠে থাকা বাক্সগুলোর মধ্যে এমন কোনোটি নেই যা তার স্মৃতি অনুযায়ী শুনের অ্যান্ড্রোমিডা পোশাক হওয়ার কথা। তিনি সন্দেহের দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "ডেডালাস আর জেনি নিজেরা কেন এল না?"

স্যানচুয়ারিতে কয়েক বছর কাটানোর সুবাদে তিনি সেখানকার সকল বিদ্যমান সেন্টদের সম্পর্কে জানতেন। জেনি হলো ক্যামেলিয়ন নক্ষত্রমণ্ডলীর ব্রোঞ্জ সেন্ট, শুনের সহপাঠী এবং ডেডালাসের অন্যতম শিষ্য।

শুন কিছুটা বিষণ্ন মুখে বলল, "গুরু বললেন, এই সুযোগে আমার সক্ষমতা বাড়ানোর জন্য আমাকে একা এই দুটি পবিত্র পোশাক নিয়ে জামিরে পাঠানো হয়েছে। তবে এখন ইন শিসি সেনপাইকে পেয়ে গেছি, সামনের পথটুকু হয়তো সহজ হয়ে যাবে।" কথাটি বলার সময় তার চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।

"তাহলে তো তোমাকে হতাশ হতে হবে!" ইন শিসি মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমিও এই মাত্র এখানে পৌঁছেছি, মু সেন্সেইয়ের গোপন আস্তানা এখনও খুঁজে পাইনি।"

"তাই নাকি..." শুন বেশ হতাশ হলো।

ইন শিসি যোগ করলেন, "আমার মনে পড়ে, সেফিয়াসের শিকল দিয়ে লক্ষ্যবস্তু খোঁজার ক্ষমতা আছে। একবার সেফিয়াসের পবিত্র পোশাকটি বের করে চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়?" তিনি কিশোরের পিঠের রুপালি বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

"না, সেটা সম্ভব নয়!" শুন মৃদু মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, "সেফিয়াসের শিকল কেবল শত্রুর বিদ্বেষ বা কসমো শক্তির উপস্থিতি টের পেলে তবেই খুঁজে পায়। মু সেন্সেই এখানে গোপনে বসবাস করছেন, আমাদের সাথে কোনো যোগাযোগ নেই, তাই শিকল দিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।"

"তাহলে উপায় নেই!" ইন শিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাদের বরং ধাপে ধাপে অনুসন্ধান করতে হবে।"

"হুম!" শুন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। "ইন শিসি সেনপাই যেহেতু সাথে আছেন, আমার বিশ্বাস আমরা মু সেন্সেইয়ের আস্তানা ঠিকই খুঁজে পাব।"

ইন শিসি বললেন, "আমার ধারণা, মু সেন্সেই পাহাড়ের নিচের কোনো এক গিরিখাতে লুকিয়ে আছেন। আমরা দুজনে আলাদা হয়ে খুঁজলে সময় অনেক বাঁচবে।"

শুন কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, "ঠিক আছে, আপনি যেমনটা বলবেন!"

কিশোরের চোখে অকৃত্রিম বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা দেখে ইন শিসির মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরও কিছুটা সংকোচ বোধ হলো। শুন বড় বেশি সরল। এতটাই সরল যে তাকে কষ্ট দিতেও মন চায় না। যাই হোক না কেন, এই বিশ্বাসের মর্যাদা তাকে রাখতেই হবে।

"যদি কোনো সূত্র পাও, আমাকে জানিও!" এই বলে ইন শিসি ডানদিকের পথের দিকে রওনা হলেন। দু-পা এগিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বললেন, "ওই দিকটা আমি দেখে ফেলেছি, তুমি ওদিকে যেও না।" এরপর তিনি আর না তাকিয়েই এগিয়ে গেলেন।

"বুঝেছি সেনপাই!" শুন আনন্দের সাথে সাড়া দিয়ে পিঠে বাক্স দুটো নিয়ে বাঁদিকের পথে রওনা হলো।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, ইন শিসি এক অদ্ভুত গিরিখাতে এসে পৌঁছালেন। মাটির ওপর ছড়িয়ে আছে অসংখ্য ধারালো পাথরের স্তম্ভ। পাথরের তৈরি সরু এক পথ এঁকেবেঁকে উপত্যকার গভীরে চলে গেছে। তিনি লক্ষ্য করলেন, ধারালো পাথরের ওপর অনেকগুলো কঙ্কাল ঝুলে আছে, আর চারপাশটা পুরনো হাড়গোড়ে ভরা। কত প্রাণ যে এখানে সমাধি পেয়েছে কে জানে!

এই দৃশ্য দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে জায়গাটা এটাই!" এমন অদ্ভূত ভূপ্রকৃতি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হওয়া অসম্ভব, স্পষ্টতই কোনো মানুষের কারসাজি। অর্থাৎ, এই সরু পথের শেষ প্রান্তে কেউ না কেউ বাস করে। আর তিনি নিশ্চিত যে, এই ব্যক্তিটিই মেষ রাশির মু।

"শুন, জলদি এসো! মনে হচ্ছে আমি মু সেন্সেইয়ের আস্তানা খুঁজে পেয়েছি!" ইন শিসি গিরিখাতের মুখে দাঁড়িয়ে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে শুনকে বার্তা পাঠালেন।

"হুম, আমি আসছি!" বার্তা পেয়েই শুন বাক্সগুলো পিঠে নিয়ে দ্রুত সেই ঠিকানার দিকে ছুটল।

একই সময়ে, গিরিখাতের অন্য প্রান্তে ছোট্ট কিউই বুঝতে পারল কেউ একজন অনুপ্রবেশ করেছে। সে গিরিখাতের মুখে টেলিপ্যাথি দিয়ে একটি গোপন সতর্কবার্তা বসিয়ে রেখেছিল। কেউ সেই সীমা অতিক্রম করলেই সে জানতে পারে। যেহেতু এই ব্যবস্থায় কোনো প্রাণহানির ভয় নেই, কেবল সতর্ক করার জন্য, তাই অন্য কেউ এটি সহজে বুঝতে পারে না।

"মু সেন্সেই, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি! এখনই ফিরে আসব!" সে পেছনের পাথরের টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে দৌড়ে গিরিখাতের অপর প্রান্তের দিকে গেল। এখানে অনেকদিন কেউ আসেনি, তাই নতুন কাউকে পেয়ে সে একটু দুষ্টুমি করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

পাথরের টাওয়ারের ভেতরে বসে পবিত্র পোশাকের অবশিষ্টাংশ নিয়ে কাজ করছিলেন মু। তিনি মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, কিউই নিশ্চয়ই আবার নতুন আগন্তুককে উত্ত্যক্ত করতে যাচ্ছে। কিউইয়ের পাশাপাশি তিনিও এখানে অনেক সতর্কবার্তা বসিয়ে রেখেছেন। শত্রুরা যাতে অগোচরে কাছে আসতে না পারে, তাই এই সতর্কতা।

কিউই তার গোত্রীয় এবং প্রিয় শিষ্য, ভবিষ্যতের মেষ রাশির গোল্ড সেন্ট হিসেবে নির্বাচিত। কিন্তু কিউই এখনও অনেক ছোট, গোল্ড সেন্টের দায়িত্ব সম্পর্কে সে অবগত নয়। সারাদিন শুধু খেলার চিন্তা, যা মুকে বেশ চিন্তিত করে তোলে। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করেন, বয়স বাড়ার সাথে সাথে কিউই যেন তার পরিশ্রমের গুরুত্ব বোঝে এবং প্রশিক্ষণে অবহেলা না করে। পবিত্র যুদ্ধ খুব কাছেই চলে এসেছে। তিনি নিশ্চিত নন যে এই যুদ্ধ পর্যন্ত তিনি বেঁচে থাকবেন কি না। তাই তাকে দ্রুত জামির গোত্র এবং মেষ রাশির উত্তরাধিকার কিউইয়ের হাতে তুলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।

গিরিখাতের মুখে ইন শিসি মিনিটখানেক অপেক্ষা করার পরই শুনকে দৌড়ে আসতে দেখলেন।

"মু সেন্সেই কি ওই সরু পথের শেষেই থাকেন?" পাথরের ওপর ঝুলে থাকা কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে শুন কিছুটা ভয়ে জিজ্ঞেস করল। পথটা বেশ বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল।

"সম্ভবত! চলো যাওয়া যাক!" ইন শিসি নেতৃত্ব দিয়ে সেই বিপজ্জনক সরু পথে পা বাড়ালেন।