একশো পঁচিশতম অধ্যায়: আবারও সেই স্বর্গীয় অশ্বের দেখা

একটি পাহাড়ের বাঁক পেরিয়ে যাওয়ার সময় বাদামী চুলের এক কিশোর তাকে দেখতে পেল এবং দূর থেকেই হাত নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।

"হাই, ইন শিসু-সেনপাই, আপনি কেমন আছেন!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইগল নক্ষত্রমন্ডলীর মারিন মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

"সেয়া, প্রশিক্ষণে মন দাও, এদিক-ওদিক তাকাবে না!"

"জি, মারিন-সেনসেই!"

সেয়া দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার সামনে থাকা একটি বিশাল পাথরের দিকে মনোযোগ দিল। তাদের পরিচয় শনাক্ত করে ইন শিসু ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"তাড়াহুড়ো করলে ফল পাওয়া যায় না, তুমি বড্ড অস্থির, মারিন!"

যদিও মারিনও একজন সিলভার সেন্ট এবং তিনি ইন শিসুর আগেই এই স্তরে উন্নীত হয়েছেন, কিন্তু ইন শিসুর বর্তমান শক্তি মারিনের চেয়ে বেশি, তাই তাকে ‘সেনপাই’ বলে সম্বোধন করাটা এখন আর যথাযথ মনে হয় না। তাছাড়া, তাদের মধ্যে তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, তাই অহেতুক খাতির না জমিয়ে সরাসরি নাম ধরে ডাকাই ভালো, এতে অস্বস্তিও কম থাকে।

মারিন মাথা নাড়লেন। রুপালি মুখোশে ঢাকা থাকায় তার মুখের অভিব্যক্তি ইন শিসুর চোখে পড়ল না, তবে তিনি বুঝতে পারলেন, এই ঈগল সেন্ট নিশ্চয়ই ভীষণ হতাশ।

"সেয়া তিন বছর ধরে অভয়ারণ্যে আছে, অথচ এখনো ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, কসমিক এনার্জি বা ‘ছোট মহাবিশ্ব’ জ্বালানোর কথা তো বলাই বাহুল্য!" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এ কথা শুনে সেয়া মাথা নিচু করে লজ্জার সঙ্গে বলল, "দুঃখিত, মারিন-সেনসেই, আমি অযোগ্য, আপনার শিক্ষা ব্যর্থ হয়েছে!"

অভয়ারণ্যে আসার পরপরই সে একজন সিলভার সেন্টের নজরে পড়েছিল এবং তার শিষ্য হওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল, পেয়েছে সেরা প্রশিক্ষণ। কিন্তু পুরো তিন বছর পার হওয়ার পরও সে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আয়ত্ত করতে পারেনি, তার কসমিক এনার্জি জাগানোর কোনো লক্ষণই নেই। প্রশিক্ষণ শিবিরের অন্যান্য শিক্ষানবিশদের চেয়েও সে পিছিয়ে পড়েছে, যারা কেবল নিজেদের চেষ্টায়修行 করছে। সে এখন পুরো শিবিরের হাসির পাত্র।

"এতটা হতাশ হওয়ার কিছু নেই, সেয়া!"

ইন শিসু কিশোরটির কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমাদের প্রাচ্যে একটি প্রবাদ আছে, ‘মহৎ প্রতিভা দেরিতে বিকশিত হয়’।"

"এর অর্থ হলো, কিছু মানুষকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছাতে দীর্ঘ সময়ের কঠোর পরিশ্রম করতে হয়।"

"অবশ্যই, তোমার বয়স এখনো খুব বেশি নয়, এত আগে থেকেই হতাশ হওয়াটা ঠিক নয়।"

"জেনে রেখো, আঠারো বছর বয়সই কসমিক এনার্জি জাগানোর উপযুক্ত সময়, তোমার হাতে এখনো অনেকটা সময় আছে!"

ভালো কোনো গুরু বা অসামান্য প্রতিভা ছাড়া অনেক শিক্ষানবিশই আঠারো বছরের কাছাকাছি গিয়ে কসমিক এনার্জি জাগাতে পারে। সেয়ার মতো যার শুরু থেকেই একজন সেন্টের সরাসরি দিকনির্দেশনা পাওয়ার সুযোগ ছিল, তার কাছে প্রত্যাশা একটু বেশি থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত ফল না পেলে তাকে খুব বেশি দোষারোপ করাও ঠিক নয়।

কথাগুলো শুনে সেয়ার মনে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে আবার নিশ্চিত হয়ে নিল, "ইন শিসু-সেনপাই, আপনি কি সত্যি বলছেন?"

ইন শিসু মাথা নাড়লেন।

"কথাটা ঠিক, কিন্তু আমার তিন বছরের প্রশিক্ষণের পরও সেয়ার উন্নতি খুবই সামান্য, এটা চিন্তার বিষয়!" মারিন কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, যা সেয়ার মনে জ্বলে ওঠা আশার প্রদীপে যেন জল ঢেলে দিল।

"এতে চিন্তার কী আছে!"

ইন শিসু মৃদু হেসে তার আঙুলের ডগায় কসমিক এনার্জি জমা করলেন এবং সেয়ার সামনে থাকা বিশাল পাথরটির দিকে দ্রুত আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পাথরের টুকরোগুলো খসে পড়ল এবং পাথরের গায়ে ফুটে উঠল একটি কিশোরের মুখাবয়ব। তিনি তার সোর্ড-এনার্জি বা তলোয়ারের শক্তি দিয়ে পাথরটিতে সেয়ার প্রতিকৃতি খোদাই করে দিলেন।

"অসাধারণ!" সেয়া বিস্ময়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

ইন শিসু পাথরের খোদাইটির দিকে নির্দেশ করে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমি নিজেও কিন্তু কসমিক এনার্জি জাগাতে পুরো তিন বছর সময় নিয়েছিলাম।"

"কিন্তু কসমিক এনার্জি জাগানোর পর থেকে বর্তমান পর্যায়ে পৌঁছাতে আমার সময় লেগেছে মাত্র দুই বছর।"

"কিছু বিষয় তাড়াহুড়ো করে হয় না, সময়ের ওপর ছেড়ে দাও!"

"যদি এই ছেলেটি সত্যিই একজন সেন্ট হতে পারে, তবে সে অবশ্যই কসমিক এনার্জি জাগাতে পারবে!" একথা বলে ইন শিসু বাদামী চুলের কিশোরটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। যদি পেগাসাস বা পক্ষীরাজ নক্ষত্রমন্ডলীর নিয়তিতে কোনো বিচ্যুতি না ঘটে, তবে সেয়া অবশ্যই সেই ব্যক্তি হয়ে উঠবে, যার কথা তার স্মৃতিতে এবং গল্পে রয়েছে। কসমিক এনার্জি জাগানো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"আশা করি সে সত্যিই তোমার বলা সেই ‘মহৎ প্রতিভা’র মতো দেরিতে হলেও বিকশিত হবে!"

মাথা নিচু করে সেয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মারিন প্রশ্ন করলেন, "যাই হোক, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

"গত উত্তর আমেরিকার অভিযানে আমার কাপ সেন্টের বর্মটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই আমি জামির মালভূমিতে যাচ্ছি, মেষ রাশির মিউ-এর সাহায্য নিয়ে সেটি মেরামত করানোর জন্য।" ইন শিসু হেসে তার বাম হাতের আংটিটি দেখিয়ে বললেন।

"ওহ, এই ব্যাপার!"

মারিন মৃদু মাথা নেড়ে আবার বললেন, "শুনেছি গত উত্তর আমেরিকার অভিযানটা খুব বিপজ্জনক ছিল, এটা কি সত্যি?"

তিনি সেই অভিযানে অংশ নেননি, কেবল অন্যদের কাছে কিছু গুজব শুনেছিলেন, বিস্তারিত কিছুই জানতেন না।

"পরিস্থিতি তোমার কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ ছিল!"

ইন শিসু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপের সুরে বললেন, "শুধু ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ধারী ইভিল গড সেন্টই ছিল প্রায় হাজারখানেক, যার মধ্যে অনেকের শক্তি সিলভার সেন্টের চূড়ান্ত পর্যায়ের সমান ছিল।"

"বিশেষ করে শেষের দিকে, প্রথম পর্যায়ের দেবতাদের সমতুল্য শক্তির অধিকারী তিন জন ইভিল গড অবতার আবির্ভূত হয়েছিল।"

"আমি একবার সরাসরি একজনের মুখোমুখি হওয়ার সৌভাগ্য পেয়েছিলাম। সেই দেবতার শক্তির সামনে কেবল একটি চিন্তা থেকেই আমি মাটির সঙ্গে মিশে গিয়েছিলাম, নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল না।"

"এমনকি আলদাবারান-ও তাদের প্রতিপক্ষ ছিল না। শেষপর্যন্ত তিনি তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে কোনোমতে দেবতার通道 বা পথটি ধ্বংস করতে পেরেছিলেন।"

"আমরা যে জীবিত ফিরে এসেছি, তা এক অলৌকিক ঘটনা ছাড়া আর কিছুই নয়!"

প্রতিবার এই কথা মনে পড়লে ইন শিসু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। যদিও আলদাবারান শেষ মুহূর্তে কীভাবে সেই পথ ধ্বংস করেছিলেন তা তিনি সরাসরি দেখেননি, কিন্তু আলদাবারানের তৎকালীন অবস্থা বিবেচনায় এই দুঃসাধ্য কাজ সম্পন্ন করা অসম্ভব ছিল। সেই চরম সীমা অতিক্রম করা সপ্তম ইন্দ্রিয় বা ‘আলায়া-ভিজ্ঞান’ ছাড়া অন্য কোনো শক্তি আলদাবারানকে সেই পথ ধ্বংস করতে সাহায্য করতে পারে বলে তার মনে হয় না।

কথাগুলো শুনে মারিন চুপ হয়ে গেলেন, এমন লড়াই সত্যিই বড় বেশি বিপজ্জনক। এমনকি অভয়ারণ্যের ইতিহাসেও কেবল প্রতিবার পবিত্র যুদ্ধের সময় হেডসের অধীনস্থ যমজ দেবতাদের মুখোমুখি হওয়ার সময়ই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন।

গুরুর বিষণ্ণতা টের পেয়ে সেয়া চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছে বুঝতে পেরে ইন শিসু দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন, "যাই হোক, আমি এর আগে সমুদ্রের তীরে দুজন সি-সেন্টকে খতম করেছি, তোমরাও সতর্ক থেকো, সমুদ্রের শত্রুদের দ্বারা যেন আক্রান্ত না হও!"

সমস্ত সমুদ্র এলাকা সমুদ্র দেবতার অধীনে, আর অভয়ারণ্যটি এজিয়ান সাগরের তীরে অবস্থিত, তাই সি-সেন্টদের পক্ষে অভয়ারণ্যে অতর্কিত হামলা চালানো খুব সহজ।

মারিন মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "এর আগেও টহলরত সেন্টরা বলেছিল যে সমুদ্রের তীরে সি-সেন্টদের আনাগোনা দেখা গেছে, পোপ এজন্যই টহল ও সতর্কতা বাড়িয়েছেন।"

"আমাদের নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা সমস্যা হবে না, বরং তুমিই সাবধান থেকো, অভয়ারণ্য ছেড়ে জামির মালভূমিতে যাচ্ছ, পথ খুব সাবধানে চলো।"

"সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পৃথিবী মোটেও শান্ত নেই।"

"সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমি খেয়াল রাখব!"

ইন শিসু হাসিমুখে জবাব দিলেন এবং আবার কিশোরটির কাঁধে হাত রেখে উৎসাহিত করে বললেন, "মন দিয়ে প্রশিক্ষণ করো, অহংকার আর অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলো, অবশ্যই ফল পাবে।"

"আবার দেখা হবে!"

"বিদায়, সেনপাই!"

সেয়া ও মারিনের বিদায়ী দৃষ্টির আড়ালে ইন শিসুর অবয়ব পাহাড়ের বাঁকে মিলিয়ে গেল।