অধ্যায় একশ চার: মৃত্যুর দেবতা

যুদ্ধের সুযোগ হারিয়ে ফেলে, শিউলোটার পালানোর সময় পায়নি এবং সেই নীলাভ জ্বালাময় গোলাটিকে সরাসরি আঘাত হেনেছে। তবে, ডিজমাস্কের এই আঘাত শুধুমাত্র মৃতদেহের জ্বালাময় আগুনের আঘাত ছিল না। আগুনের গোলাটি শিউলোটার শরীরে আঘাত হেনার সাথে সাথেই বিস্ফোরিত হয়। সঙ্গে সঙ্গে, শিউলোটারের পড়ার স্থানের কেন্দ্র থেকে একটি কালো মহাকাশের ফাটল ছড়িয়ে পড়ে। সেটি ছিল মর্ত্যের প্রাচীর, যা ডিজমাস্ক ভেদ করে ফেলেছে। সে এই ইচ্ছাশক্তির অধিষ্ঠিত দেবতাকে মর্ত্যের জগতে নির্বাসিত করতে চায়। যদিও এতে সে মেরে ফেলতে পারবে না, তবে বিপদকে দূরে সরিয়ে সাময়িক শান্তি এনে দিতে পারে।

জানি, দেবতাদের মর্ত্যের জগতে অবাধ যাতায়াতের অধিকার থাকলেও, মর্ত্যের যোদ্ধা এবং দেবতারা তাদের এলাকা কেউ অনায়াসে অনুপ্রবেশ করতে দেয় না। বিশেষত যখন সে একজন বহিরাগত অশুভ দেবতা! "নরকের নিচে গিয়ে মর্ত্যের রাজা হাডিসের সঙ্গী হও!" এক আঘাতেই হিট করে, ডিজমাস্ক হাসতে হাসতে দূরে সরে যায়। কারণ আগেরবার হুয়াংকুয়ান বিয়ালানসাকা-তে প্রায় নিজেও আটকা পড়েছিল, সে এই কৌশলটি নিয়ে বিশেষ সতর্ক ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, শিউলোটারের কেন্দ্র থেকে ছড়ানো ফাটল অপার আকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে দেয়, চারপাশের গাছপালা, পাথর, মৃতদেহ সবকিছু তাতে টেনে নিয়ে যায়। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শিউলোটার ফাটলের ওপর স্থির অবস্থায় ঢাকা দেয়, যেন কোনো পানির প্রবাহ তাকে না সরাতে পারে। "কী হচ্ছে?" হান্টার রিগেল কিছুটা হতবাক। এতদূর থেকেও সে ফাটলের শক্তিশালী আকর্ষণ অনুভব করতে পারে। যদি সে শিউলোটারের স্থানে দাঁড়াত, হয়ত লড়াই করার সুযোগও পেত না, সরাসরি টেনে নেওয়া হতো। কিন্তু বাস্তবে তা মোটেই ঘটেনি, শিউলোটার শান্ত অবস্থান দেখে মনে হয় ফাটল থেকে আসা আকর্ষণ শক্তি শুধুই তার মিথ্যে অনুভূতি।

"এটা অসম্ভব! তুমি কীভাবে মর্ত্যের সমস্ত শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারো?" ডিজমাস্ক তার হাসি ভুলে গম্ভীর হয়ে ওঠে। শিউলোটার শরীরে তার আগের আঘাতের চিহ্ন ছিল, তাই সে মর্ত্যের ফাটলের স্থায়ী লক্ষ্যমাত্রা ছিল, যা থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব। এমন পরিস্থিতিতে, যদি শিউলোটারের আসল রূপও উপস্থিত থাকে, মর্ত্যের শোষণের মুখে সে এত সহজে বাঁচতে পারার কথা নয়।

"হাহাহা—" শিউলোটার ধীরে ধীরে মাথা তুলে ডিজমাস্ককে ঠাট্টা করে বলেন, "মর্ত্যের শক্তি দিয়ে মৃত্যুর দেবতার বিরুদ্ধে লড়াই করছ, তুমি কি নিজেকে খুবই সাহসী ভাবছ?" "কর্কট রাশি—" সে গর্জে ওঠে। "কি???" ডিজমাস্ক বিস্ময়ে চোখ বড় করে।

আগে যখন সে বিদ্যুতের শক্তি ব্যবহার করছিল, তখন ধারণা করেছিল সে বিদ্যুতের দেবতা, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে সে মৃত্যুর দেবতা। তার সমস্ত কৌশল আত্মা এবং মর্ত্যের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা মৃত্যুর দেবতার ক্ষমতার মধ্যে পড়ে। অর্থাৎ, তার আঘাত মৃত্যুর দেবতার ওপর কম কার্যকর। এখন বুঝতে পারল কেন পিরামিডের রক্ষক আত্মাকে আঘাত করে এবং কেন বিদ্যুতের লম্বা শস্যে আত্মার শক্তি ছিল। কারণ শিউলোটার নিজেই একজন মৃত্যুর দেবতা।

"সব শেষ..." এই উপলব্ধি ডিজমাস্কের হৃদয়কে গভীর হতাশায় ফেলে। "বন্ধ কর!" শিউলোটার ফাটলের দুই পাশে পা রেখে শক্ত করে পা মিলায়। এক বিশাল শব্দের সঙ্গে ডিজমাস্কের তৈরি মর্ত্যের ফাটল পুনরায় বন্ধ হয়ে যায়। "এখন তোমাকে দেখাবো প্রকৃত মৃত্যুর রূপ!" শিউলোটার নিজের ছোট মহাবিশ্বের শক্তি হাতে নিয়ে কালো ধোঁয়ার মতো এক শক্তির সৃষ্টি করে।

"মৃত আত্মার দাঁত" মুহূর্তের মধ্যে, শিউলোটারের হাতে থাকা কালো শক্তি মাটিতে পড়ে একদল কালো আগুনে ঢাকা কুকুরের আকৃতির প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেসব কালো কুকুরের এক কান নেই, যা শিউলোটারের বক্ষবাঁধনের নকশার মতো। "তোমার নোংরা আত্মাকে নরকে ফেলে এসে ধৌত কর, কর্কট রাশি!" শিউলোটারের আদেশে সেসব কালো আগুন কুকুর ডিজমাস্কের দিকে ছুটে যায়।

"ভূত আগুনের উজ্জ্বলতা" রিগেল তার ছোট মহাবিশ্বের শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করে একটি নীলাভ আগুনের স্তম্ভ ছুড়ে দেয় একটি কালো আগুন কুকুরের ওপর। "অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী!" শিউলোটার ঠান্ডা হেসে বলল, হান্টারের দিকে আর তাকায়নি, বরং সমস্ত দৃষ্টি ডিজমাস্কের ওপর ফোকাস করল।

বুম! নীলাভ আগুনের স্তম্ভ এবং কালো আগুন কুকুরের আঘাত সংঘর্ষ হয়, তবে আগের বিদ্যুৎ লম্বা শস্যের সঙ্গে লড়াইয়ের মতো নয়। কালো আগুন কুকুরটি ছায়ার মতো নীরবে নীল আগুনের মধ্য দিয়ে গিয়ে সরাসরি আক্রমণ করে। "অসাধারণ কৌশল?" রিগেল অবাক হয়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কিন্তু সময় পেল না। কালো কুকুর তার সামনে এসে তার দুই হাত কামড়ে ধরে।

মুহূর্তের মধ্যে কালো কুকুরের আগুন তার দেহে জ্বলতে শুরু করে, তীব্র উত্তাপে রিগেলের পবিত্র বর্ম গলে যায়, সে চিৎকার করে। "আহ—" কিন্তু এটা মাত্র শুরু। রিগেল অনুভব করে তার আত্মা নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, হাত ধরে কালো কুকুরের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে। সে লড়াই করার চেষ্টা করে, কিন্তু আত্মার জাদু জানে না, তাই কালো কুকুরের আত্মা শোষণ থেকে বাঁচার উপায় নেই।

দূরে ডিজমাস্ক মৃতদেহের গ্যাস নিয়ে কয়েকটি কালো আগুন কুকুরের সাথে লড়াই করছে। সেসব কালো কুকুর আত্মাকে সরাসরি আঘাত করতে সক্ষম, যা সাধারণ কৌশল নয়, তাই তাদের বিরুদ্ধে আত্মার সমান শক্তির কৌশল দরকার। এজন্য রিগেলের আগুন সেগুলোর ওপর কাজ করছে না। ডিজমাস্কের জন্য এটাই বেশ ভাগ্যের ব্যাপার। তার আঘাত শিউলোটারের বিরুদ্ধে কার্যকর না হলেও, শিউলোটারের আঘাত তার ওপরও সীমিত।

ডিজমাস্কের 'আত্মার শেষকৃত্য' সব আত্মার কৌশল প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু কালো কুকুরের সংখ্যা বেশি এবং তারা ছড়িয়ে আক্রমণ করছে, তাই বড় আকারের আঘাত দেওয়া কঠিন। সে তার পার্থক্য বুঝতে পারছে, যদিও মৃতদেহের গ্যাস দিয়ে লড়াই করছে, ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ছে।

এই সময় সে দেখল রিগেলের আত্মা শোষিত হচ্ছে। "দুর্ভাগ্য!" ডিজমাস্কের হৃদয় দম বন্ধ হয়ে গেল। রিগেল সাততম ইন্দ্রিয় উপলব্ধির সঙ্গে সোনালী লড়াই শক্তি অর্জন করেছে, পবিত্র অঞ্চলের অমূল্য যোদ্ধাদের একজন, তাকে এত সহজে হারানো যায় না।

"মৃতদেহের গ্যাস·মর্ত্যের তরঙ্গ" সে কালো কুকুরের কাছে ছুটে গিয়ে শোষিত আত্মা ফিরিয়ে আনতে গ্যাস ছুড়ে দেয়। সে দ্রুত রিগেলের আত্মা ফিরিয়ে আনতে চায়, নাহলে সত্যিই রিগেল মারা যাবে। শিউলোটার ঠান্ডা হাসে। "অবিবেচক!" ডিজমাস্ক মরণফাঁদে পড়া সত্ত্বেও অন্যকে বাঁচানোর জন্য সময় পাচ্ছে, যা আত্মহত্যার সমান। সঙ্গে সঙ্গে সে কয়েকটি কালো কুকুর নিয়ন্ত্রণ করে আবার আক্রমণ চালায়।