১০০১। স্ফটিক বাধা
দেখing মু-এর মধ্যে তাঁর কথার কোনো জবাব দেওয়ার ইচ্ছা নেই দেখে, সি-হর্স বায়ান আর বেশি কথা না বাড়িয়ে মুহূর্তেই নিজের কসমোকে চরমে উন্নীত করলেন এবং সামনের দিকে লক্ষ্য করে ঘুষি চালালেন।
"এই গভীর সমুদ্রে চিরতরে সমাহিত হয়ে যাও, অ্যারিস!"
"গড্স ব্রেথ"
কসমোর শক্তি ঘুষির বেগের সাথে মিশে গিয়ে নিমেষেই এক বিশাল ঘূর্ণিবাতাসে রূপান্তরিত হলো।
পলক ফেলতে না ফেলতেই, সেই ঘূর্ণিবাতাসের পথিমধ্যে থাকা মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, প্রবালগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হলো এবং রাস্তার ধারের সমস্ত পাথরের টুকরোগুলো পুরোপুরি পিষে গেল। এটি যেন এক ভয়ঙ্কর ঝড়ের ড্রাগন তার লক্ষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এই সমুদ্রের তলদেশে, তোমার আক্রমণ আগের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু তা আমার 'ক্রিস্টাল ওয়াল' ভেদ করার জন্য যথেষ্ট নয়।" মু-ও নিজের কসমো প্রজ্বলিত করে সামান্য এক পা পিছিয়ে গেলেন।
ডন!
লক্ষ্যবস্তুকে গ্রাস করতে উদ্যত হওয়া সেই প্রমত্ত ঝড়ের ড্রাগনটি যেন এক অদৃশ্য দেওয়ালের ধাক্কায় আটকে গেল, আর এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে পারল না।
সেটি ছিল মনের শক্তির সাহায্যে মু-এর তৈরি করা 'ক্রিস্টাল ওয়াল', যা সমস্ত দৃশ্যমান বা অদৃশ্য আক্রমণকে প্রতিহত ও প্রতিফলিত করতে সক্ষম।
হু!
এর পরপরই, সেই অদৃশ্য ক্রিস্টাল ওয়ালটি মৃদু কেঁপে উঠল, আর হিংস্র ঘূর্ণিবাতের আঘাতের গতিপথ মুহূর্তেই উল্টে গেল এবং সেটি যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই ছুটে চলল।
"কী ঝামেলার একটা কৌশল!"
আগে থেকেই এটি দেখার কারণে, বায়ান এবার অনেক আগেই পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। ঘূর্ণিবাতাসটি যে আটকে গেছে তা বোঝার সাথে সাথেই তিনি আগেভাগে বাতাসে লাফিয়ে উঠলেন, যাতে প্রতিবর্তিত হয়ে ফিরে আসা তাঁর নিজস্ব মারাত্মক কৌশল থেকে রক্ষা পেতে পারেন।
দুর্ভাগ্যবশত, তিনি বেঁচে গেলেও তাঁর পিছনের অনেক মেরিনার্স বা সামুদ্রিক যোদ্ধা মহা বিপদে পড়ল।
বাকি সামুদ্রিক যোদ্ধারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে ঘূর্ণিবাতাসটি প্রতিবর্তিত হতে পারে এবং তারা কোনো ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থাও নেয়নি। ঘূর্ণিবাতাসটি ভিড়ের মধ্যে দিয়ে সশব্দে বয়ে গেল, শুধু কিছু আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল। এক ডজনেরও বেশি লোক ঘূর্ণিবাতাসের আঘাতে ছিটকে গেল এবং তাদের শরীর বিকৃত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারা তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল।
তবে, এই মুহূর্তে ওই দুর্ভাগ্যবশত মারা যাওয়া লোকগুলোকে নিয়ে কারও কোনো মাথাব্যথা ছিল না। বায়ান আক্রমণ করার সাথে সাথেই সমস্ত সামুদ্রিক যোদ্ধা অত্যন্ত উল্লাসে সামনের দিকে ছুটে গেল।
এখনই সময় পসাইডন মহারাজের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করার!
কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, মু-এর 'ক্রিস্টাল ওয়াল' কেবল কসমোর শক্তিকেই রোধ করতে পারত না, এর মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক প্রতিরক্ষাও ছিল।
সেটি সত্যিই এক দুর্ভেদ্য অদৃশ্য দেওয়াল ছিল!
সামুদ্রিক যোদ্ধারা সবাই ঝাঁকুনি দিয়ে একসঙ্গে ছুটে এল, কিন্তু ক্রিস্টাল ওয়ালের বাইরেই আটকে গেল, কিছুতেই পার হতে পারল না।
কেউ কেউ ঘুষি মেরে সেটিকে ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আগের প্রতিবর্তিত ঘূর্ণিবাতাসের মতোই নিজেদের শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
আবার কেউ কেউ ক্রিস্টাল ওয়ালের চারপাশ এক ইঞ্চি করে তন্নতন্ন করে খুঁজল, যাতে দেওয়ালটির শেষ প্রান্ত দিয়ে ঘুরে মু-এর পিছনে যাওয়া যায়।
কিন্তু মু ক্রিস্টাল ওয়াল তৈরি করার আগেই এই বিষয়টি মাথায় রেখেছিলেন। তিনি ক্রিস্টাল ওয়ালটিকে একটি গোলকে রূপান্তর করে তিনজনকে পুরোপুরি তার ভেতরে ঢেকে ফেলেছিলেন এবং এমনকি মাটির নিচের অংশটুকুও সুরক্ষিত করেছিলেন, যার ফলে কোনো স্পষ্ট ফাঁকফোকরই বাকি ছিল না।
ক্রিস্টাল ওয়ালটি সামুদ্রিক যোদ্ধাদের জন্য এক দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীরে পরিণত হয়েছিল।
"একা তোমার পক্ষে কখনই আমার ক্রিস্টাল ওয়াল ভেদ করা সম্ভব নয়, তোমার এই বৃথা চেষ্টা না করাই ভালো!" ক্রিস্টাল ওয়ালের বাইরে থাকা সি-হর্স বায়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবলেশহীনভাবে বললেন মু।
বাকি সামুদ্রিক যোদ্ধাদের তো তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।
শক্তির স্তরের এই বিশাল ব্যবধানের কারণে তিনি প্রতিপক্ষের সংখ্যাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারতেন।
"যেহেতু একজন যথেষ্ট নয়, তবে আরও একজন যোগ হলে কেমন হয়, অ্যারিস?"
এক পশলা হাসির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আরও এক শক্তিশালী কসমোর উপস্থিতি রণক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল।
তিনি ছিলেন গাঢ় সোনালী রঙের স্কেল আর্মার পরিধানকারী এক মেরিনার জেনারেল।
"আইও মহাশয়কে প্রণাম জানাই!"
সামুদ্রিক যোদ্ধারা সবাই একে একে সম্মান জানাল।
নতুন আগত ব্যক্তিকে দেখে মু বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না।
উত্তর ও দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের জলসীমা পরস্পর সংযুক্ত, সেখান থেকে সিক্স বিস্টস আইও সবচেয়ে কাছে অবস্থান করছেন, তাই তাঁর পক্ষেই সাহায্য পাঠানো সবচেয়ে সুবিধাজনক এবং তাঁরই দ্রুততম সময়ে এখানে পৌঁছে যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল।
"তোমাদের যেমন সাহায্যকারী আছে, আমারও তো সাহায্যকারী রয়েছে!" আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন মু।
"হাঁ?"
বায়ান ও আইও দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন।
হঠাৎ করেই, মাথার ওপরের আকাশ চিরে এক ঝলক সোনালী আলো যেন বিদ্যুতের বেগে রণক্ষেত্রে এসে পড়ল এবং সরাসরি তাদের শত্রু—মু-এর ওপর গিয়ে পড়ল।
"অনেক দিন পর দেখা হলো, আমার ভালো বন্ধু!"
ক্রিস্টাল ওয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে মু তাঁর দুই বাহু প্রসারিত করলেন এবং গোপনে ক্রিস্টাল ওয়ালের আকার পরিবর্তন করে সেই সোনালী আলোর জন্য একটি অস্থায়ী পথ তৈরি করে দিলেন।
শূঁ!
সোনালী আলোটি ক্রিস্টাল ওয়ালের ভেতরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মু-এর সারা শরীরে সমানভাবে জড়িয়ে গেল।
আলোর উজ্জ্বলতা ম্রিয়মান হতেই দেখা গেল মু-এর গায়ে একটি উজ্জ্বল সোনালী বর্ম শোভা পাচ্ছে।
"সেটাই কি সেই কিংবদন্তি গোল্ড ক্লথ?" মু-এর গায়ের বর্মটির দিকে তাকিয়ে জুন খননকাজ থামিয়ে ফেললেন।
তিনি সব সময়ই অ্যান্ড্রোমিডা দ্বীপে সাধনা করেছেন, এর আগে কখনো স্যানচুয়ারিতে যাননি এবং গোল্ড ক্লথও দেখেননি। আজই প্রথম তিনি কোনো পূর্ণাঙ্গ গোল্ড সেইন্টকে বর্ম পরিহিত অবস্থায় দেখলেন।
সেই শক্তিশালী কসমোর উপস্থিতি ক্রিস্টাল ওয়ালের ভেতরের পুরো জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা তাঁকে এক অদ্ভুত স্বস্তির অনুভূতি দিচ্ছিল।
"জুন, খননের কাজে মনোযোগ দাও, এদিকে-ওদিকে তাকিও না!" জুনের হাতুড়ির আওয়াজ থেমে যেতেই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করে দিলেন ইন শিউ।
"হ্যাঁ, অগ্রজ!"
কথাটি শুনেই জুন দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেলেন। এখন গোল্ড সেইন্টদের জাঁকজমক উপভোগ করার সময় নয়।
একই সময়ে, দুজনের কানেই মু-এর সতর্কবাণী পৌঁছে গেল।
"এই সমুদ্রের তলদেশে আমার শক্তি সীমিত হয়ে পড়েছে। এমনকি গোল্ড ক্লথ থাকা সত্ত্বেও আমি কোনোমতে তাদের আটকে রাখতে পারব।"
"আমাদের যত দ্রুত সম্ভব খননকাজ শেষ করে এখান থেকে চলে যেতে হবে!"
সময় বেশি গড়িয়ে গেলে তিনি নিজেও এখানে প্রাণ হারাতে পারেন।
"বুঝেছি, মু মহাশয়!"
ইন শিউ দুজনে একসঙ্গে জবাব দিলেন এবং আবারও তাদের খননের গতি বাড়িয়ে দিলেন।
কিন্তু, সর্বক্ষণ সতর্কতার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত থাকা দুই পক্ষের কেউই খেয়াল করল না যে আকাশের বুক থেকে একটি বিশাল কুমিরের মাথা উঁকি দিচ্ছে।
সে খননকাজে ব্যস্ত থাকা সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওটাই কি সোবেকের বলা ওরিকলকামের আকরিক?"
"তবে, সোনালী বর্ম পরা ওই তিনজনকে বেশ শক্তিশালী দেখাচ্ছে, আমি বরং আরেকটু অপেক্ষা করি।"
"শুধু জানি না এই সামুদ্রিক যোদ্ধাদের মাংস খেতে কেমন স্বাদ হবে, নীল নদের বড় মাছগুলোর মতো কি বেশ পুষ্টিকর ও সুস্বাদু হবে?"
"সি-লিউ~"
কথা বলতে বলতে সে তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিয়ে গাঢ় সবুজ রঙের স্কেল আর্মার পরিহিত সামুদ্রিক যোদ্ধাদের দলের দিকে তাকাল এবং লোভ সংবরণ করতে গিয়ে জোরে একটা শব্দ করে লালারস গিলে ফেলল।
মাটিতে দাঁড়িয়ে মু-কে পুরোপুরি বর্ম পরিহিত অবস্থায় দেখে আইও ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমার গায়ে গোল্ড ক্লথ থাকলেই বা কী আসে যায়? বড়জোর সেটা আমাদের স্কেল আর্মারের সমানই হবে। তাতেও আমাদের দুজনের সংখ্যার এই বিশাল ব্যবধান ঘুচে যাবে না!"
"আক্রমণ করো!"
তিনি এক গর্জন ছেড়ে নিজের ডানহাতে কসমোর শক্তি জড়ো করলেন এবং সামনের দিকে লক্ষ্য করে তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করলেন।
"গিজলি বিয়ার পাম স্ট্রাইক"
তাঁর ঘুষি থেকে কসমোর শক্তি বেরিয়ে এসে এক বিশাল আকৃতির হিংস্র ভালুকের রূপ ধারণ করে সামনের ক্রিস্টাল ওয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সি-হর্স বায়ানও পিছিয়ে রইলেন না। এক চমৎকার বোঝাপড়ার মাধ্যমে তিনিও ঠিক একই সময়ে তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুষি চালালেন।
"হারিকেন সুনামি ফিস্ট"
একটি ঘুষি চালাতেই মাটির ওপর থেকে কয়েক ডজন মিটার উঁচু বিশাল সামুদ্রিক ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং ঘূর্ণিবাতাসের সঙ্গে মিলে সেই হিংস্র ভালুকের মতো তিনিও সেই অদৃশ্য দেওয়ালের ওপর যৌথ আক্রমণ চালালেন।
বুম!
দুই মেরিনার জেনারেলের যৌথ আক্রমণের মুখে মু-এর ক্রিস্টাল ওয়ালটি কিছুটা নুইয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ মুখোমুখি লড়াই চলার পর, শেষ পর্যন্ত সেটি আর সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল না এবং আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা হারিয়ে মুহূর্তেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে পড়ল।
অবশ্য, মু আগেই এই পরিস্থিতির কথা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। ক্রিস্টাল ওয়াল ভেঙে পড়ার আগেই তিনি নিজের কসমোর শক্তি একত্রিত করে তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী চূড়ান্ত আঘাতের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
"স্টারলাইট এক্সটিংশন"