একশো তেরোতম অধ্যায়: সময়ের সাথে লড়াই

কামু শুরুতে তার প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, এটি হয়তো ঠিক হবে না।

“ডিসমাস্ক, তুমি কি ভেবে দেখেছ? তুমি যদিও ছদ্মবেশে মৃত্যুর অভিনয় করে বেঁচে গেলে, কিন্তু সেই দুষ্ট দেবতার লক্ষ্য এখন অন্য দিকে সরে যাবে এবং অন্য দুটি যুদ্ধক্ষেত্রে চাপ বাড়িয়ে দেবে?” তিনি কোনো আবেগ ছাড়াই বললেন।

কথাটি শুনে, যে ক্যান্সার রাশি এতক্ষণ নিজের বুদ্ধিতে আত্মতৃপ্ত ছিল, সে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। মনের সব আনন্দ নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, তার জায়গা নিল এক অবর্ণনীয় অপরাধবোধ ও অস্থিরতা। তার মনে পড়ল মুমূর্ষু আলদেবারানের কথা। আলদেবারান যে ভয়াবহ পরিস্থিতির শিকার হয়েছে, তা কি তারই চালাকির কারণে? সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়ায় কি শুলোতল উত্তর-পশ্চিম দিকের দেবতার সাথে হাত মিলিয়ে আলদেবারানকে কোণঠাসা করেছে? যত ভাবল, তার বুক ততই হতাশায় ডুবে গেল, সে আর কোনো কথা বলার শক্তি পেল না।

ঠিক তখনই ইন সিশি ও মায়ুরা যুদ্ধক্ষেত্রে এসে নামলেন।

“রিগেল, ডিসমাস্ক, তোমরা কেমন আছো?” মায়ুরা এক পলকেই যুদ্ধের ময়দানে ক্ষতবিক্ষত দুজনকে দেখতে পেলেন।

ওরিয়ন রাশি তার কালো ছাইমাখা মুখে ম্লান হেসে বলল, “আমি কোনোমতে চলাফেরা করতে পারছি, কিন্তু ডিসমাস্ক তো আঙুল নাড়ানোর ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে!”

কালো আগুনের সেই কুকুরগুলো কেবল আত্মাকেই আক্রমণ করছিল না, বরং অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রার কালো শিখাও নির্গত করছিল। একটি কুকুরের শিখাতেই সে মারাত্মক আহত হয়েছিল, আর ডিসমাস্ক যখন এক ঝাঁক কুকুরের কবলে পড়েছিল, তখন তার অবস্থা কেমন হয়েছে তা সহজেই অনুমেয়।

ইন সিশি সাথে সাথে ডিসমাস্কের দিকে মনোযোগ দিলেন। দেখা গেল, তার গোল্ড সেন্ট ক্যালো বা স্বর্ণবর্মের বেশিরভাগ অংশই জ্বলে গলে গেছে, বাকি যা অবশিষ্ট আছে তাও ফাটলে ভরা। বর্মের নিচে তার চামড়া পুড়ে কালো হয়ে গেছে। মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো চিমনি থেকে তাকে টেনে বের করা হয়েছে; মুখাবয়ব চেনার উপায় নেই। স্বর্ণবর্মের অনন্য উজ্জ্বলতা না থাকলে ইন সিশি হয়তো তাকে চিনতেই পারতেন না।

সৌভাগ্যবশত, ডিসমাস্কের ক্ষত আলদেবারানের মতো অতটা মারাত্মক নয়। আলদেবারানের শরীর তো প্রায় কয়লার মতো পুড়ে গিয়েছিল; ইন সিশি কল্পনাও করতে পারছেন না কী প্রবল ইচ্ছাশক্তি থাকলে কেউ ওই অবস্থায় প্রাণ ধরে রাখতে পারে।

হঠাৎ, ডিসমাস্কের পরিচিত কণ্ঠস্বর ইন সিশির হৃদয়ে ভেসে এল।

“ক্র্যাটার রাশির ছেলে, আমাদের ক্ষত সারানোর কোনো উপায় আছে কি?” সে তার মানস শক্তি বা টেলিপ্যাথি ব্যবহার করে কথা বলছে।

“আমার ক্র্যাটার সেন্ট ক্যালোতে ‘মুনলাইট নেক্টার’ বা ‘চন্দ্ররশ্মির সুধা’ নামের এক পবিত্র বস্তু আছে, যা দ্রুত ক্ষত সারাতে পারে,” ইন সিশি মনে মনে উত্তর দিলেন।

“ভালো, দ্রুত আমাদের চিকিৎসা করো। ঐশ্বরিক পথ বা গড’স প্যাসেজ স্থিতিশীল হওয়ার আগেই আমাদের তা ধ্বংস করতে হবে!” ডিসমাস্ক উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়া দিল।

“জি!”

ইন সিশি সম্মতি জানিয়ে হাত প্রসারিত করলেন এবং গোপনে ক্র্যাটার সেন্ট ক্যালোতে লুকানো সেই সুধা সক্রিয় করলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তার হাতের গ্লাভসের ফাঁক দিয়ে দুটি স্বচ্ছ জলের ধারা বেরিয়ে এল। তিনি তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দিয়ে সেগুলোকে দুটি উজ্জ্বল জলপিণ্ডে পরিণত করে হাতের তালুতে ধরে রাখলেন।

“রিগেল সিনিয়র, দয়া করে মুখ খুলুন!” ইন সিশি অদূরে থাকা ওরিয়ন রাশিকে ইশারা করলেন।

রিগেল তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে চোয়াল খুললেন।

“যাও!”

ইন সিশি জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করে ডান হাতের জলপিণ্ডটিকে একটি ধারায় রূপান্তর করলেন। সেটি বাতাসে একটি বাঁক নিয়ে নিখুঁতভাবে রিগেলের মুখে গিয়ে পড়ল। রিগেল শুরুতে এই নতুন ক্র্যাটার রাশির ক্ষমতার ওপর সন্দেহ পোষণ করেছিলেন, কিন্তু সুধা মুখে পড়ার সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন পুরো শরীরে এক প্রশান্তি নেমে এল। ক্ষতগুলো শুকাতে শুরু করল, সবকিছুই উন্নতির দিকে মোড় নিল।

একই সময়ে, ইন সিশি মনোযোগ ভাগ করে বাম হাতের জলপিণ্ড থেকে আরেকটি ধারা বের করলেন এবং ধীরে ধীরে ডিসমাস্কের ক্ষতবিক্ষত শরীরে তা বুলিয়ে দিলেন। ডিসমাস্কের ক্ষত এতটাই গুরুতর ছিল যে সে মুখ খুলতেও পারছিল না। ইন সিশি জোর করে তার মুখ খোলার সাহস পেলেন না, তাই আগে বাইরে থেকে ক্ষত সারিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন যাতে পরে তাকে সুধা পান করানো যায়।

দশ সেকেন্ডের কম সময়ে রিগেলের ক্ষত প্রায় সেরে গেল, ইন সিশি সুধা দেওয়া বন্ধ করলেন। ডিসমাস্কের ক্ষতও প্রায় অর্ধেক সেরে গেল, সে এবার মুখ খুলতে পারল এবং সরাসরি সুধা পান করল। আরও পাঁচ সেকেন্ড পর, ডিসমাস্ক মানস শক্তি দিয়ে ইন সিশিকে সুধা দেওয়া থামাতে বলল। সে আরও বলল, “আমার ক্ষত মোটামুটি সেরেছে, বাকিটুকু কামু আর অন্যদের জন্য রেখে দাও। মনে হয় ওরাও ওখানে বেশ আহত হয়েছে!”

“জি!”

ডিসমাস্কের কথায় ইন সিশি আর জোরাজুরি করলেন না, বারবার ব্যবহারের ফলে সুধাও কমে আসছিল, তাই তা সাবধানে খরচ করা প্রয়োজন।

“সময় কম, চলো!”

ডিসমাস্ক ইশারা করতেই তারা চারজন সোনালী আলোর রেখার মতো উত্তর-পূর্ব দিকে দ্রুত উড়ে চলল। সেই দুটি আলোর স্তম্ভের উজ্জ্বলতা ক্রমশ স্থির এবং শক্তিশালী হয়ে উঠছে। ইন সিশি ও অন্য দুজন কোনো দেরি না করে তাকে অনুসরণ করলেন।

পথে ডিসমাস্ক কামুকে মানস শক্তি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওখানে সেই দুষ্ট দেবতার শক্তি কেমন?”

কামু অদূরে অবস্থিত পিরামিডের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কের সাথে বললেন, “শক্তি অত্যন্ত প্রবল। পবিত্র অঞ্চলের দেবতাদের নথিপত্র অনুযায়ী, এই সত্তাটির এখন অন্তত প্রথম শ্রেণীর দেবতার ক্ষমতা থাকা উচিত। আর এটা তো কেবল তার ইচ্ছাশক্তি নেমে এসেছে, আকাশ থেকে শক্তি প্রেরণের কারণে সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না। যদি তার আসল সত্তা নেমে আসে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একজন প্রধান দেবতার সমতুল্য!”

“তার মানে তোমরা এমন এক দেবতার সাথে লড়ছ যে পাতালপুরীর যমজ দেবতার সমকক্ষ?” ডিসমাস্কের দাঁতে দাঁতে ব্যথা অনুভূত হলো।

দেবতাদের মধ্যেও শক্তির তারতম্য থাকে। প্রধান দেবতা বলতে হেডিসের মতো শীর্ষস্থানীয় দেবতাদের বোঝায়, আর প্রথম শ্রেণীর দেবতা হলো হেডিসের অধীনে থাকা যমজ দেবতাদের মতো। এমন একজন দেবতা একা পুরো পবিত্র অঞ্চলের সেন্টদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম। এই কারণেই প্রতিটি পবিত্র যুদ্ধে পাতালপুরীর যমজ দেবতারা পবিত্র অঞ্চলের মারাত্মক ক্ষতি সাধন করেছে, এমনকি তাদের কারণে যুদ্ধের মোড় উল্টে যাওয়ার ঘটনাও ঘটেছে।

ডিসমাস্ক শুরুতে ভেবেছিল ‘অ্যাথেনা এক্সক্লেমেশন’-এর মতো নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে সেই ঐশ্বরিক পথসহ দেবতাটিকে ধ্বংস করে দেবে। এখন মনে হচ্ছে সে বড্ড বেশি আশাবাদী ছিল। কারণ এই কৌশলটি এমন স্তরের দেবতার বিরুদ্ধে যথেষ্ট নয়, অথবা বলতে গেলে তাদের সম্মিলিত শক্তিই যথেষ্ট নয়।

“একটা কাজ করি, আমি আপাতত ঐ দেবতাকে আটকে রাখছি, তোমরা তিনজন সুযোগ বুঝে ‘অ্যাথেনা এক্সক্লেমেশন’ ব্যবহার করো,” ডিসমাস্ক গম্ভীরভাবে বলল।

“তুমি… পারবে?” কামু কিছুটা সন্দিহান।

“পারতেই হবে!” ডিসমাস্ক দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

তাদের হাতে আর সময় নেই। যদি সরাসরি ‘অ্যাথেনা এক্সক্লেমেশন’ ব্যবহার করা হয়, তবে শুধু দেবতাকেই মারা যাবে না, বরং সে সতর্ক হয়ে যাবে এবং দ্বিতীয়বার আক্রমণের সুযোগও থাকবে না। তাই তাদের প্রথম আঘাতেই সফল হতে হবে।

“ঠিক আছে, তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হবে!” কামু ভেবে দেখলেন এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় আর নেই।

ইতিমধ্যে, তাদের মানস যোগাযোগের অল্প সময়ের মধ্যেই ডিসমাস্কসহ চারজন উত্তর-পূর্ব যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।

“ক্র্যাটার রাশির ছেলে, তুমি গিয়ে কামু আর অন্যজনের ক্ষত সারিয়ে দাও, আমি বরং ঐ দেবতার সাথে একটু খেলে দেখি!” পিরামিডের ওপরের কালো আলোর স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে ডিসমাস্কের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

যদিও তার স্বর্ণবর্ম ছিন্নভিন্ন, তবুও তার সেই চিরচেনা দুষ্টুমি আর জেদি স্বভাব এতটুকুও কমেনি।