ষাটষষ্টিতম অধ্যায় পেয়ালার ছায়া

ঊন সপ্তদশ তার ক্ষুদ্র মহাজাগতিক শক্তি প্রজ্বলিত করে, মাটিতে রাখা রৌপ্যপাত্রটির দিকে হালকা স্পর্শ করল। মুহূর্তেই তার আঙুলের ডগা থেকে এক সুর্ম্য রশ্মি বেরিয়ে রৌপ্যপাত্রের ওপর আছড়ে পড়ল।

এরপরই রৌপ্যপাত্রে লুকানো চাঁদের আলোতে ভেজা অমৃত ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, যদিও সেখানে মাত্র অর্ধেক পাত্র অমৃত ছিল।

অমৃতের রং ছিল শান্ত, যেন এক গ্লাস স্বচ্ছ জল। তার মহাজাগতিক শক্তি সঞ্চারিত হওয়ার পর অমৃতের পৃষ্ঠে ঢেউয়ের মতো বৃত্তাকারে তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই সময়ে, পাত্রের সবচেয়ে কাছে থাকা রোকলান চমকে উঠে বলল, “জলের মধ্যে কি কিছু আছে?”

সে দেখতে পেল, স্বচ্ছ অমৃতের মধ্যে অদ্ভুত এক রঙের ছায়া ফুটে উঠেছে।

সবাই চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল; সেই অদ্ভুত ছায়া ক্রমশ濃 হয়ে স্পষ্ট এক দৃশ্যে রূপ নিল।

আকাশে সূর্য ঝলমল করছে; ভূমিতে অসংখ্য যোদ্ধা যুদ্ধ করছে, সোনালী বর্মে রক্ত লেগে আছে, মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।

“এটা কি… কোনো সোনালী যোদ্ধা পতিত হয়েছে?” তোং হু উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

সূর্যের আলো এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে ভূমিতে কী ঘটছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না; শুধু সেই সোনালী বর্ম দেখে সে বুঝতে পারল, আহত কোনো সোনালী যোদ্ধা সেখানে আছে।

কিন্তু সে আরও কিছু নির্ণয় করতে পারল না—কোন যোদ্ধা, সে মৃত কিনা।

বৃদ্ধের কথা শুনে বাকিরা সকলেই ভারাক্রান্ত হলো।

সোনালী যোদ্ধা তৈরি করা সহজ নয়; পুরো পবিত্র অঞ্চলজুড়ে মাত্র বারো জন সোনালী যোদ্ধা আছে। এক জনের পতন মানে পবিত্র অঞ্চলের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি।

তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, সোনালী যোদ্ধাদের অবস্থাই যদি এত কঠিন হয়, তাহলে সেই যুদ্ধ কতটা বিপজ্জনক, তা সহজেই অনুমেয়।

“ছবিটা আরও স্পষ্ট করা যাবে?” তোং হু আশায় পূর্ণ চোখে ঊন সপ্তদশের দিকে তাকাল।

“আমি চেষ্টা করি!”

ঊন সপ্তদশ মাথা নাড়ল, আরও মহাজাগতিক শক্তি প্রবাহিত করল এবং মহাপাত্রের সজ্জিত বর্মকে স্পষ্টতর ছবি দেখানোর আবেদন জানাল।

সে যেন তার ইচ্ছা বুঝতে পারল; রৌপ্যপাত্র জ্বলে উঠল, জলের পৃষ্ঠের দৃশ্য আরও পরিষ্কার হলো।

কিন্তু ছবি যত পরিষ্কার হলো, সূর্যের আলোও তত বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই চোখ খুলতে পারল না।

এ যেন ছোট্ট এক সূর্য রৌপ্যপাত্রে পতিত হয়েছে।

“ওটা আসলে কী?” রোকলান চোখ ঢেকে উত্তেজিতভাবে বলল, এবং পাঁচ ইন্দ্রিয়ের বাইরে তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখতে চেষ্টা করল।

কিন্তু সেই রৌপ্যপাত্রে映িত দৃশ্য শুধুই দৃষ্টিসংক্রান্ত, জলে কিছু নেই; কেবল চোখেই দেখা যায়। সে অন্তর্দৃষ্টি প্রবেশ করালেও অমৃত ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না।

ততক্ষণে, দূর নদীর তীরে তিন যুবতী সুতার কাটা মেয়েরা নদীর জলে অদ্ভুত ঢেউ দেখে খেয়াল করল।

“দেখা যাচ্ছে, তার সঙ্গে আমাদের যোগসূত্র আছে!”尺ধারী মেয়েটি হাসিমুখে কাজ বন্ধ করল।

“আর দ্বিধা করো না, লাক্সিস!” পশ্চাদে বসা কাঁচি হাতে মেয়েটি হালকা নিঃশ্বাস ফেলে হাত জলে চালিয়ে দিল, পুরো নদী আবার শান্ত হয়ে গেল।

পঞ্চপ্রাচীরের উপর সূর্য এতটাই ঝলমল করছে, যেন এক সূর্য এখানে পতিত হয়েছে, সবাই চোখ বন্ধ করে আছে।

হঠাৎ, সূর্যের আলো নিভে গেল, স্বাভাবিক হয়ে এল, যেন সবটা কেবল কল্পনা ছিল।

“আচ্ছা, রৌপ্যপাত্রের ছবিটা কোথায় গেল? কেন উধাও?” রোকলান চমকে উঠল।

ঊন সপ্তদশ কিছু বলল না, নীরবভাবে আরও মহাজাগতিক শক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু রৌপ্যপাত্রে আগের দৃশ্য আর ফুটে উঠল না।

“আর চেষ্টা করার দরকার নেই!”

তোং হু নিরাশায় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “মহাপাত্রের ভাগ্যনদীর映িত ছবি সবসময়ই আকস্মিক, ইচ্ছেমতো দেখা যায় না।”

বৃদ্ধের কথা শুনে ঊন সপ্তদশ পাত্র তুলে নিল, রৌপ্য আংটির রূপে নিজের আঙুলে পরল।

“দুঃখের বিষয়, যদি সূর্যের আলো এত তীব্র না হতো, আমরা ছবিটা স্পষ্ট দেখতে পারতাম!” রোকলান মুখে নিরাশা স্পষ্ট।

“ঠিক তাই, খুবই দুর্ভাগ্য!” জিলং ও চুনলি হতাশায় মাথা নাড়ল।

“এ নিয়ে চিন্তা করা বৃথা!”

ঊন সপ্তদশ মাথা নাড়ল, নরম স্বরে বলল, “আমাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ, ছবির অর্থ কী তা বোঝা।”

“ঠিক ঠিক!” জিলং বারবার মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, “যখন সোনালী যোদ্ধার অবস্থাই এত কঠিন, আমাদের দ্রুত বোঝা উচিত, ছবির অর্থ কী!”

“উত্তর তো স্পষ্ট!” তোং হু উদ্বেগে মুখ তুলে সূর্যের দিকে তাকাল, বলল, “মহাপাত্র বিনা কারণে কোনো ছবি দেখায় না।”

“বাহ্যিক উদ্দীপনায়ই সে সম্পর্কিত ছবি映িত করে।”

“আমি যখন বললাম, পবিত্র অঞ্চলে যুদ্ধ শুরু হতে পারে, মহাপাত্র সঙ্গে সঙ্গে এই দৃশ্য映িত করল।”

“মানে, আমরা যা দেখেছি, সেটাই আসন্ন যুদ্ধের চিত্র?” ঊন সপ্তদশ বৃদ্ধের কথার সূত্র ধরে জিজ্ঞাসা করল।

“সম্ভবত তাই!” তোং হু উদ্বেগে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

পবিত্র যুদ্ধ এখনও শুরু হয়নি, কিন্তু ইতিমধ্যেই সোনালী পতনের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে; এই যুগ কঠিন হবে।

পবিত্র অঞ্চলের সমস্যাগুলো এখনও মিটেনি, তোং হুর মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল, চোখে অশ্রু ঝরল।

“শিক্ষক, আপনি কেন কাঁদছেন?” জিলং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না, ভবিষ্যতের কষ্ট ভাবলেই মন খারাপ হয়!” তোং হু লাল চোখে বলল।

গত পবিত্র যুদ্ধের একমাত্র জীবিত হিসেবে সে অসংখ্য যোদ্ধার মৃত্যু দেখেছে, সোনালী পতনেরও; আসন্ন আত্মত্যাগের কথা ভাবলেই মন শান্ত হয় না।

রোকলান সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “তোং হু শিক্ষক,既যেহেতু আমরা জানি ভবিষ্যত কঠিন হবে, আমরা কি কিছু আগ提前 করতে পারি?”

“তুমি কী করতে চাও?” তোং হু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল।

“যেমন, ভবিষ্যত বদলানো?” কিশোরীর নিঃশ্বাস দ্রুত, উত্তেজনায় কাঁপছে।

তোং হু আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো কী ভবিষ্যত?”

“মানে… এখনের পরে, যা ঘটেনি, সেই আগামী!” রোকলান উদ্ধতভাবে বলল।

“তাহলে, এখন তুমি বুঝেছ?” তোং হু গভীরভাবে কিশোরীর দিকে তাকাল।

“কি বুঝলাম?” কিশোরী অবাক।

জিলং, চুনলি দুজনেই বিভ্রান্ত।

“তুমি কী বলবে?” তোং হু ঊন সপ্তদশের দিকে তাকাল।

ঊন সপ্তদশ একটু চিন্তা করে বলল, “ভবিষ্যত মানে যা ঘটেনি, তাই নিশ্চিত নয়।既যেহেতু নিশ্চিত নয়, বদলানোও যায় না।”

“ভবিষ্যত বদলানোর কথা কেবল আমাদের কল্পনা!”

“ঠিক!” তোং হু মাথা নাড়ল, ধীরে বলল, “যা ঘটেনি, বদলানো যায় না।”

“তাহলে মহাপাত্রে আমরা যা দেখলাম, ওটা কী?” রোকলান উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করল।

জিলং, চুনলি দুজনেই বিভ্রান্ত।

“ওটা কেবল ভবিষ্যতের একটি সম্ভাবনা!” ঊন সপ্তদশ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ভবিষ্যত অতীতের মতো নয়, ঘটেনি, নিশ্চিত নয়, তাই অসংখ্য সম্ভাবনা আছে।”

“মহাপাত্র যা দেখাল, হয়তো সবচেয়ে সম্ভাব্য সেইটি, অথবা কেবল তার ক্ষমতার কারণে আমাদের সামনে একটি সম্ভাবনা দেখালো।”

“ঠিক, ওটা কেবল একটি সম্ভাবনা!” তোং হু আবারও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।