একশো একাদশ অধ্যায়: একাকী ও নিরাশ্রয়
ঠিক সেই মুহূর্তে, শাকা তার জোড় হাত দুটি উন্মুক্ত করলেন। মনে হলো, যেন এক বিশাল মহাজাগতিক নীহারিকাকে তার হাতের তালুর মধ্যে সংকুচিত করে রাখা হয়েছে। এরপর তার পিঠের পেছনে অগণিত দেব-দেবীর ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল।
ঠাস!
তার হাতের তালুতে সংকুচিত সেই মহাজাগতিক শক্তি একটি সোনালি ধনুকের মতো তীব্র গতিতে আকাশের দিকে ছুটে গেল, তারপর যেন সমুদ্রের ওপর কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু স্থির করে বিদ্যুৎগতিতে নিচে আছড়ে পড়ল।
ধপাস!
সমুদ্রের জলরাশি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, শত মিটার উঁচু ঢেউয়ের তোড় তৈরি হলো। শাকার সেই আঘাত সরাসরি সমুদ্রের গভীরে গিয়ে আঘাত করল, যেখানে বাঁশির সুরের উৎস ছিল।
বাঁশির সুর অবশেষে থেমে গেল।
সমুদ্রের ওপর থেকে গাঢ় সোনালি রঙের আঁশযুক্ত বর্ম পরিহিত এক মেরিন জেনারেল ধীরে ধীরে ভেসে উঠলেন। তার বর্মের ওপর অনেকগুলো ফাটল দেখা যাচ্ছিল, এমনকি একটি কাঁধের বর্ম পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, তাকে দেখে বেশ বিপর্যস্ত মনে হচ্ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, তিনিই সেই শত্রু যিনি বাঁশি বাজিয়ে তাদের আক্রমণ করছিলেন এবং শাকার পাল্টা আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুও ছিলেন তিনি।
"দেবতাদের সবচেয়ে নিকটতম মানুষ হিসেবে তোমার খ্যাতি অহেতুক নয়, তুমি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী!" হাতে বাঁশি নিয়ে সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে মেরিন জেনারেল অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে শাকার দিকে তাকালেন।
শাকা তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিস্পৃহ মুখে বাম দিকের সমুদ্রের দিকে মুখ ফেরালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "আরেকজনও আছেন, দয়া করে তিনিও বেরিয়ে আসুন!"
"কী? সেখানে কি আরও একজন মেরিন জেনারেল আছেন?" পাশে থাকা মীন রাশির আফ্রোদিটি অবাক হয়ে গেলেন। বাঁশির সুর থেমে যাওয়ায় তার ওপর থেকে প্রভাব কেটে গিয়েছিল এবং তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিলেন। তিনি জানতেন সমুদ্রের নিচে শত্রুরা তাকে আক্রমণ করছে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে শত্রুর সংখ্যা একের অধিক। এই বিষয়টি থেকেই বোঝা যায় যে, কন্যারাশির শাকার শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি।
"হা হা হা! আমি ভেবেছিলাম তোমাকে ধোঁকা দিতে পারব!"
বাম দিকের সমুদ্রের ওপর এক অট্টহাসির সঙ্গে গাঢ় সোনালি বর্ম পরিহিত আরও একজন মেরিন জেনারেল ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলেন। সেই পরিচিত মুখ দেখে এবং সেই পরিচিত মহাজাগতিক শক্তির আভাস পেয়ে দুই গোল্ড সেন্ট বা স্বর্ণ যোদ্ধা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
"তুমি... তুমি এখানে কী করছ?" মীন রাশির আফ্রোদিটি আর্তনাদ করে উঠলেন। পরক্ষণেই কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি মাথা নাড়লেন এবং হতভম্ব হয়ে বললেন, "না, তুমি সে নও, তুমি কানন!"
এই মেরিন জেনারেলের অবয়ব ও মহাজাগতিক শক্তি সেই ব্যক্তির মতোই, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে সামান্য পার্থক্য ধরা পড়ে। এই দুজনকে তিনি আগে থেকেই চিনতেন, তাই কোনোমতে তাদের আলাদা করতে পারলেন।
"কেন, আমাকে দেখে খুব অবাক হলে?" মেরিন জেনারেল কানন ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"তুমি কি সেই অনেক আগেই জলের কারাগারে মারা যাওনি? সমুদ্রের অতলে তোমার সমাধি হয়নি?" আফ্রোদিটি সংশয় ও আতঙ্কের সুরে বললেন।
কানন আদতে মিথুন রাশির অন্ধকার নক্ষত্র ছিলেন, অর্থাৎ মিথুন রাশির অন্তরালে থাকা আরেকজন গোপন গোল্ড সেন্ট। বহু আগে, যখন কানন তার বড় ভাই মিথুন রাশির প্রকৃত স্বর্ণ যোদ্ধা সাগাকে বিদ্রোহ করার জন্য প্ররোচিত করেছিলেন, তখন সাগা নিজের হাতেই তাকে জলের কারাগারে বন্দি করেছিলেন, যেখানে জোয়ারের জল তাকে ডুবিয়ে মারার কথা ছিল। পরবর্তীতে কানন সেই কারাগার থেকে অদৃশ্য হয়ে যান এবং সবাই ধরে নিয়েছিল যে তিনি মারা গেছেন।
"আমি সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট, সামান্য জলের কারাগার আমাকে কীভাবে মারবে!" কানন অবজ্ঞার সুরে উত্তর দিলেন।
"তাহলে তুমি কি দেবী অ্যাথেনার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে সমুদ্র দেবতার অনুচর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?" শাকা নির্বিকার কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
কানন তার তর্জনী নাড়িয়ে গর্বের সঙ্গে বললেন, "সিদ্ধান্ত নয়, আমি ইতিমধ্যেই তা হয়ে গেছি! আমি এখন সমুদ্র দেবতার অধীনে একজন মেরিন জেনারেল। এখন থেকে তোমরা আমাকে সি ড্রাগন কানন বলে সম্বোধন করবে।"
সেই সময়ে যদি সমুদ্র দেবতার শক্তি তাকে রক্ষা না করত, তবে তিনি হয়তো জলের কারাগারেই মারা যেতেন। যাই হোক, তিনি আর কখনোই পবিত্র ভূমিতে ফিরে যাবেন না।
"মনে হচ্ছে আজ তুমি পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করতে আসোনি, বরং আমরা যেন উত্তর আমেরিকায় যেতে না পারি তা বাধা দিতে এসেছ?" শাকা সামান্য ভ্রু কুঁচকে আঙুলের মুদ্রা তৈরি করলেন।
"বৃথা চেষ্টা কোরো না!" তার শরীরে দ্রুত ঘনীভূত হতে থাকা মহাজাগতিক শক্তি অনুভব করে কানন গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, "আমরা যদি একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করি, তবে দীর্ঘ সময় ধরেও কোনো পক্ষ জয়ী হতে পারবে না, কেউই কাউকে হারাতে পারবে না।"
কথা শুনে শাকা ধীরে ধীরে তার ঘনীভূত মহাজাগতিক শক্তি প্রশমিত করলেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার মানসিক শক্তির মাধ্যমে উত্তর আমেরিকায় বার্তা পাঠালেন।
"দুঃখিত, আমরা সবাই মেরিন এবং স্পেকটারদের দ্বারা আটকে পড়েছি!"
উত্তর আমেরিকায় শাকার বার্তা পেয়ে কামুর বুক হিম হয়ে গেল। তাদের কয়েকজনের শক্তি দিয়ে এই তিন পাপিষ্ঠ দেবতার আবির্ভাব ঠেকানো অসম্ভব। যদি না তারা দ্রুত সেই দুটি ঐশ্বরিক পথ ধ্বংস করার উপায় বের করতে পারে, তবে পথগুলো পুরোপুরি স্থিতিশীল হয়ে গেলে সব শেষ হয়ে যাবে।
"আলডেবারান, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?" অদূরে পিরামিডের ওপর থাকা কালো আলোর স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে কামু উদ্বিগ্ন হয়ে বার্তা পাঠালেন।
"অ্যাথেনা... এক্সক্লেমেশন..." প্রায় পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া আলডেবারান মানসিক শক্তির মাধ্যমে কষ্টে উত্তর দিলেন।
"কিন্তু এটি তো দেবীর দ্বারা নিষিদ্ধ একটি কৌশল, আমরা এটি ব্যবহার করতে পারি না!" কামু তাৎক্ষণিকভাবে আপত্তি জানালেন।
আলডেবারান দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "বিদায়ের সময়... পোপ আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন... যে কোনো মূল্যে... এই দেবতাদের আবির্ভাব ঠেকাতে হবে... তিনজন স্বর্ণ যোদ্ধাকে পাঠানো হয়েছিল... যাতে কোনো ঝুঁকি না থাকে... পৃথিবীর জন্য... দেবীর জন্য... এমনকি যদি আমাদের স্বর্ণ যোদ্ধার উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়... তবুও আমাদের এই ঐশ্বরিক পথ ধ্বংস করতেই হবে..."
কথাগুলো শুনে কামু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
"ঠিক আছে, আমি এই কৌশল ব্যবহারে রাজি!"
"কিন্তু, আমরা মাত্র তিনজন। এমনকি যদি সিনফা এবং ওরিয়নকেও ধরা হয়, তবে আমরা পাঁচজন। একটি যুদ্ধ阵 গঠন করে মাত্র একটি পথ ধ্বংস করা সম্ভব হবে। বাকি পথটির কী হবে?" কামু পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।
"তুমি এবং... ডেথমাস্ক... উত্তর-পূর্ব দিকের পথটি ধ্বংস করো... উত্তর-পশ্চিম দিকের পথটির জন্য... আমার অন্য ব্যবস্থা আছে..." আলডেবারান কষ্টে উত্তর দিলেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন তার সময় ফুরিয়ে আসছে, যেন মৃত্যুর পদধ্বনি তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন।
"তোমার ব্যবস্থা আছে? কী ব্যবস্থা?" কামু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"একটু পরেই... তোমরা... জানতে পারবে..." আলডেবারান আর বিস্তারিত বললেন না, তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।
কামু ভাবলেন তিনি হয়তো ক্লান্ত, তাই আর পীড়াপীড়ি করলেন না। তিনি তার মানসিক শক্তি দক্ষিণ দিকে পাঠিয়ে ডেথমাস্কের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন। তখনই কামু বুঝতে পারলেন, তিনি আর ডেথমাস্কের সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না।
"ডেথমাস্ক—"
"ডেথমাস্ক—"
তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকতে লাগলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না। একটি অশুভ পূর্বাভাস তার মনে দানা বাঁধল।
"রিগেল, রিগেল, রিগেল..."
এরপর তিনি লক্ষ্য পরিবর্তন করলেন এবং তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ডেথমাস্কের দলের অন্য শক্তিশালী যোদ্ধা ওরিয়ন রাশির যোদ্ধার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তার বার্তাও সমুদ্রের অতলে তলিয়ে গেল, কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
কামু তাৎক্ষণিকভাবে তার মানসিক শক্তি দিয়ে দক্ষিণ দিকের যুদ্ধক্ষেত্রটি খুঁটিয়ে অনুসন্ধান করলেন। শেষপর্যন্ত, দুটি রৌপ্য এবং একটি স্বর্ণ যোদ্ধার দেহ ছাড়া তিনি আর কিছুই খুঁজে পেলেন না। কামুর হৃদয় হতাশায় তলিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দক্ষিণ দিকের যুদ্ধক্ষেত্রে রিগেলের 'মৃতদেহে' এক সুপ্ত মহাজাগতিক শক্তি হঠাৎ জেগে উঠল। তিনি আলতো করে ঘাড় ঘোরালেন এবং যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠলেন।
"উহ্..."
এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখে কামু আনন্দের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "রিগেল, তুমি কি বেঁচে আছো?"