সপ্তচরিতম অধ্যায়: এক পীচ, তিন বীর (মধ্যাংশ)
দেহে কুঁজো এক দুষ্টদেবের যোদ্ধা সঙ্গীর দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “কী, তুমি কি সত্যিই ওই ছোকরার কথায় ভরসা করে বসেছ, আর নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া বাধাতে চাও নাকি?”
এই বলে সে সামান্য পিছু হটে চোখে চশমা-পরা লোকটির সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
লম্বা যোদ্ধাটিও তা দেখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একটু সরে গেল, তার সতর্কতা স্পষ্ট।
“নিজেদের মধ্যে ঝগড়া? তোমরা দুজন আমাকে যে কতখানি হেয় করছ!”
সঙ্গীদের মনে কী চলছে বুঝতে পেরে চশমাপরা লোকটি শীতল হাসি হেসে আবার বলল, “শত্রুকেও এখনও মেটানো হয়নি, তার আগেই নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করা—এর চেয়ে নির্বোধ কাজ আর কিছু হতে পারে না!”
“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” ধৈর্য হারিয়ে লম্বা লোকটি জিজ্ঞেস করল।
চশমাপরা লোকটি ইঁদুরের মতো বাঁকা হাসি হেসে ঈন শি চিকে দিকে তাকাল। বলল, “ও তো চায় একা আমাদের আটকে রাখতে, তাই না?”
“তাহলে আমরা ওকে সেই সুযোগই দিই!”
“যে আগে ওকে মেরে ফেলবে, এই কৃতিত্ব তারই হবে—কেমন হয়, বলো তো?”
কুঁজো যোদ্ধাটি একটু ভেবে মাথা নাড়ল। “চলবে, পদ্ধতিটা ভালো, বেশ ন্যায্য!”
“তাহলে ঠিক আছে, তোমার কথামতোই হোক!” লম্বা লোকটিও সম্মতি জানাল।
আর মেই-ই আর বাকি তিনজন ব্রোঞ্জের পবিত্র যোদ্ধাকে তারা যেন পুরোপুরি উপেক্ষাই করল।
সামনের এই রুপালি পবিত্র যোদ্ধাটিকে মিটিয়ে ফেলতে পারলেই, ওই তিনটে কচি ব্রোঞ্জ-স্তরের লোককে সামলানো তো ভাত-কাপড়ের মতোই সহজ; তাড়াহুড়োর কিছু নেই।
“তাহলে আমি আর ভদ্রতা করব না!”
দুই সঙ্গীর সম্মতির মুহূর্তেই চশমাপরা লোকটি হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
“কাপুরুষ!”
“ধিক্কার!”
দুজনেই গালাগালি দিতে দিতে তড়িঘড়ি ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব জ্বালিয়ে তার পিছু নিল।
কিন্তু তাদের তিনজনের শক্তি প্রায় সমান; এক পা পিছিয়ে পড়লেই, তারপর আর এগোনো অসম্ভব।
চোখের সামনে ‘সহজে পাওয়া’ কৃতিত্ব যে হাতছাড়া হতে চলেছে, তা দেখে তারা অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
দুই পক্ষের দূরত্ব খুব বেশি ছিল না—মাত্র দশের একটু বেশি মিটার। যোদ্ধাদের চোখে তা যেন পলকের দূরত্ব।
লক্ষ্যকে নিজের আক্রমণসীমার মধ্যে আনতেই চশমাপরা লোকটি মুষ্টি চালাল।
“মরো, ছোকরা!”
“কী ভয়ংকর গতি!”
ঈন শি চি মনে মনে চমকে উঠল; প্রস্তুত হওয়ার আগেই লোকটি তার সামনে এসে দাঁড়াল।
যদিও প্রতিপক্ষের রুপালি-উচ্চস্তরের যুদ্ধক্ষমতায় কিছু বাড়াবাড়ি ছিল, কিন্তু তার গতি আর শক্তি ছিল একেবারে বাস্তব—তার তুলনায় কয়েক গুণ বেশি।
এড়ানোর উপায় ছিল না; সে কষ্টে দুই হাত তুলে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল।
দুঃখের বিষয়, চশমাপরা লোকটির গতি তার চেয়ে এতই বেশি ছিল যে, প্রতিরোধের ইঙ্গিত বুঝতেই সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলে ফেলল। মুষ্টির দিক সামান্য ঘুরিয়ে তার বাহু ছুঁয়ে বুকের ওপর আছড়ে পড়ল।
ঠাস!
প্রায় ছয় লক্ষ গুণ শব্দের গতির সমতুল্য মুষ্টির আঘাত নেমে এল। অকল্পনীয় ভয়ংকর এক শক্তি ঈন শি চির শরীরে আছড়ে পড়ল; মনে হল, পরের মুহূর্তেই তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
তীব্র যন্ত্রণা এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে সে শ্বাসই নিতে পারছিল না, গোঙানিও বেরোচ্ছিল না!
ধাম!
সে যেন ছেঁড়া কাপড়ের পুতুলের মতো উড়ে গিয়ে পড়ল।
“ঈন শি চি মহাশয়!” মেই-ই আর তার দুই সঙ্গী চিৎকার করে উঠল।
তারা সামলে ওঠার আগেই ঈন শি চি মাটিতে পড়ে রইল।
“তাড়াহুড়োর কিছু নেই, একটু পরেই তোমাদের পালা আসবে!” চশমাপরা লোকটি তিনজনের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু আক্রমণ করল না।
সে ইতিমধ্যেই এক রুপালি পবিত্র যোদ্ধার কৃতিত্ব অর্জন করেছে। এখন যদি এই তিন ব্রোঞ্জ-স্তরের যোদ্ধাকেও মিটিয়ে ফেলে, তবে বাকি দুই সঙ্গী নিশ্চিতই তার সঙ্গে শত্রুতা করবে।
মানুষকে একটু বুঝে চলতে হয়।
দুঃখের বিষয়, সে আক্রমণ না করলেও, মেই-ই আর তার সঙ্গীরা সামনে থাকা শত্রুকে উপেক্ষা করবে—এমন নয়।
ঈন শি চি পড়ে যেতে দেখে তারা আর তার আগের অনুরোধের তোয়াক্কা করল না; একযোগে চশমাপরা লোকটির দিকে নিজেদের সর্বশক্তি নিক্ষেপ করল।
“স্বর্গীয় ঘূর্ণাবর্ত”
“উল্কাপাত তাড়া”
“জেড-বর্শার বিদ্ধ”
দুঃখের বিষয়, মেই-ইর জলঘূর্ণি হোক, রো-রানের উল্কা হোক, কিংবা ফেই-র বিদ্ধ আঘাত—কোনোটারই কোনও ফল হল না।
চশমাপরা লোকটি ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করে সামান্য এক ঝটকায় তাদের তিনজনের চূড়ান্ত আক্রমণ ভেঙে দিল এবং তাদের উড়িয়ে দিল।
অন্য দুই সঙ্গীর কথা ভেবে, কৃতিত্বের লড়াইয়ে ঝগড়া বাধাতে না চেয়ে, সে যদি সত্যি একটু জোর দিত, তাহলে এই একঘাতেই তিন ব্রোঞ্জ-স্তরের পবিত্র যোদ্ধার প্রাণহানি ঘটত।
“ওরা তিনজন তোমাদের!” সে ফিরে তাকিয়ে সদ্য পৌঁছোনো দুই সঙ্গীর দিকে উদার ভঙ্গির হাসি দেখাল।
“হুঁ!”
ঈন শি চি-র আর কোনও নড়াচড়া না দেখে দুজনেই অসহায়ভাবে নাক সিটকোল, তারপর তিন ব্রোঞ্জ-স্তরের পবিত্র যোদ্ধার দিকে মন দিল।
মেই-ই আর তার সঙ্গীরা দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তাদের হৃদয়ে তখন মৃত্যু-সঙ্কল্পই জমে উঠেছে।
তিনজন রুপালি-উচ্চস্তরের দুষ্টদেব-যোদ্ধার সামনে তাদের জয়ের কোনও সম্ভাবনাই ছিল না।
“যদি তাই হয়, তবে...” কুঁজো যোদ্ধাটি তিনজনের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
ঠিক তখনই মাটি থেকে একটি দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি এখনও মরিনি... তোমরা কি তাহলে আমার এই কৃতিত্বটা চাইছ না...”
শব্দ শুনে কয়েকজন ফিরে তাকাল। দেখা গেল, ঈন শি চি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াচ্ছে।
“ওদের তিনজনের ওপর হাত তুললে, হয়তো তোমরা আমার এই কৃতিত্বটাই হাতছাড়া করে ফেলবে!” বুকে তীব্র ব্যথা চেপে ধরে ঈন শি চি কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, আর ফের মানসিক শক্তিতে মেই-ই ও তার সঙ্গীদের আক্রমণ না করতে সতর্ক করল।
চশমাপরা লোকটির সেই এক ঘুষি ভয়ংকর ছিল। প্রায় ছয় লক্ষ গুণ শব্দগতির সমান সেই মুষ্টির আঘাতে তার বর্ম পুরো বেঁকে গিয়েছিল, গভীর মুষ্টিচিহ্ন বসে গিয়েছিল।
পবিত্র বর্মের নিচে আরও কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গিয়েছিল, এমনকি ফুসফুসও আঘাত পেয়েছিল।
ভাগ্যিস, করুণাময়ীর পবিত্র বর্মে চাঁদের জ্যোতির সুধা নামের এক অলৌকিক বস্তু ছিল। সে গোপনে বর্মকে ভেতর থেকে সেই সুধা নির্গত করতে আদেশ দিল, আর তা নিজের ক্ষতস্থানে প্রবাহিত করে দ্রুত আঘাত সারিয়ে তুলল—নইলে তার যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি লোপ পেয়ে যেত।
“তুমি এখনও মরোনি?” এই দৃশ্য দেখে চশমাপরা লোকটি হতবাক।
“আমি মরিনি, সেটাই তো ভালো কথা, তাই না? বলুন তো, আপনারা দুজন?” ঈন শি চি ইঙ্গিতে বাকি দুই রুপালি-স্তরের দুষ্টদেব-যোদ্ধার দিকে তাকাল।
রুপালি পবিত্র বর্মের সুরক্ষা আর নিজের ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের প্রতিরোধ থাকায়, এই মাত্রার আঘাতে সে শুধু গুরুতর আহতই হয়েছে, মারা যায়নি।
“ঠিক, ঠিক! তুমি মরোনি, এ তো খুবই ভালো!” কুঁজো যোদ্ধাটি মেই-ইদের দিকে বাড়ানো হাত নামিয়ে নিল। তার কদর্য মুখে একরাশ স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।
আবারও সেই কৃতিত্ব হাতানোর সুযোগ সে পেয়ে গেছে!
“যেহেতু আগেই মরোনি, তাহলে এবার মরো!”
এই মুহূর্তেই, বাইরে থেকে শান্ত দেখানো চশমাপরা লোকটি ক্ষুদ্র মহাবিশ্বকে চূড়ান্ত সীমায় জ্বালিয়ে দূর থেকে ঈন শি চির দিকে এক ক্ষুব্ধ আঘাত হানল।
“সূর্যোজ্জ্বল মুষ্টি”
ক্ষণিকের মধ্যে তার মুষ্টি উজ্জ্বল আলোর বিস্ফোরণে ফুটে উঠল, আর ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি এক চক্ষু-ঝলসানো আলোকগোলকে রূপ নিয়ে লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল।
“কখনও না!”
আগে থেকেই তার ওপর সন্দেহ রাখা লম্বা যোদ্ধাটি চশমাপরা লোকটির নড়াচড়া দেখে একই কৌশলে তাকে থামাতে গেল।
“সূর্যোজ্জ্বল মুষ্টি”
আরও একটি তীব্র আলোকগোলক যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা দিল, এবং আগেরটির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
গর্জন!
দুটি আলোকগোলক একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল। সেই মুহূর্তে সৃষ্ট বিশাল অভিঘাতে মেই-ইসহ ব্রোঞ্জ-স্তরের সব যোদ্ধাই ছিটকে পড়ল।
“দুইজনকে ধন্যবাদ!” এই সুযোগে, একই সন্দেহ বহন করা কুঁজো যোদ্ধাটি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তোমার প্রাণ আমি নিলাম, ছোকরা!” ঈন শি চির একেবারে কাছে দাঁড়িয়ে সে বিজয়ী হাসি হাসল।
“অন্ধকার সূর্যমুষ্টি”
সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত করে ঈন শি চির দিকে এক অন্ধকার আলোকগোলক নিক্ষেপ করল।