অধ্যায় আটাত্তর দ্বাদশ রাশির প্রাসাদে (প্রথমাংশ)

ইন সতেরো নিচু স্বরে বলল, “তখন টং হু শিক্ষক আমাদের বলছিলেন, পবিত্র ভূমিতে শীঘ্রই যুদ্ধ শুরু হতে পারে, ঠিক সেই সময় বিশাল পানপাত্রের সোনার বর্ম এক টুকরো দৃশ্য দেখাল।”
“আমার ধারণা, সেই দৃশ্য ভবিষ্যতেরই ইঙ্গিত।”
“তাহলে তোমরা কী দেখেছিলে?” পোপ সোজা হয়ে বসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন মনোযোগ দিয়ে।
ইন সতেরো একটু দ্বিধা করল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “স্বর্ণবর্ম রক্তে ভেসে গেছে, মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে... মনে হচ্ছে কোনো সোনালী যোদ্ধা পতিত হতে পারে।”
“এছাড়াও...”
“আর কী?” মুখোশের আড়ালে পোপ ভ্রু কুঁচকে বললেন।
স্বর্ণযোদ্ধার পতনের আভাস শুনে তাঁর মন খারাপ হয়ে গেল, তিনি আর খারাপ কিছু শুনতে চান না।
ইন সতেরো চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে বলল, “আরও দেখেছি সূর্যের দীপ্তি, আমরা বিশাল পানপাত্রের ভবিষ্যৎ-দৃশ্যে অত্যন্ত উজ্জ্বল সূর্যরশ্মি দেখেছিলাম।”
“সেই সূর্যরশ্মি এতটাই দীপ্তিমান ছিল যে, আমরা আর কিছু স্পষ্ট দেখতে পাইনি।”
“আমার মনে হয়, সূর্যের এই আলো কোনো বিশেষ বার্তা বহন করছে।”
তার কথা শুনে পাশে বসা রো রনও সেই চমকপ্রদ সূর্যরশ্মির কথা মনে করল।
তখন বিশাল পানপাত্র যে ভাগ্যনদীর দৃশ্য দেখিয়েছিল, সবার মন ছিল যুদ্ধের বিশৃঙ্খলার দিকে, অথচ তাঁরা উপেক্ষা করেছিল সেই উজ্জ্বল সূর্যরশ্মি, যা গোটা দৃশ্যকে আচ্ছাদিত করেছিল।
ভেবে দেখলে, পুরো দৃশ্যের কেন্দ্রবিন্দু ছিল সেই সূর্যরশ্মি, যা গোটা যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে রেখেছিল।
তবে সেটি এতটা ব্যতিক্রমী ছিল যে, তাঁরা অবচেতনে সেটিকে এড়িয়ে গিয়েছিল।
“সূর্যের দীপ্তি?”
পোপ আস্তে করে সিংহাসনের হাতল চাপড়ালেন, ধীরে ধীরে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
নিম্নস্তরের সন্ন্যাসীরা যে সংবাদ দিয়েছে, উত্তর আমেরিকায় এক অশুভ দেবতা অশান্তি সৃষ্টি করছে এবং ইতিমধ্যে সেখানে যথেষ্ট শক্তি গড়ে তুলেছে, তারা আর গোপনে নেই, প্রকাশ্যেই কাজ করছে।
তিনি ঠিক করেছিলেন, শিগগিরই বাহিনী জড়ো করে পবিত্র ভূমি থেকে অশুভ দেবতাদের দমন করবেন, যা বিশাল পানপাত্রের ভবিষ্যৎ-যুদ্ধের ইঙ্গিতের সঙ্গে মিলে যায়।
আরো আশ্চর্য, উত্তর আমেরিকার সেই অশুভ দেবতা নিজেকে আলোর দেবতা বলে দাবি করে।
তাহলে সম্ভবত সেই সূর্যরশ্মি, সেই আলোই ইঙ্গিত দিচ্ছে স্বঘোষিত আলোর দেবতার দিকে।
এসব ভেবে তিনি হাতল চাপড়ানো থামালেন, দুইজনকে হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি সব বুঝেছি, তোমরা এখন যেতে পারো!”
“কিছুদিনের মধ্যেই পবিত্র ভূমি উত্তর আমেরিকার অশুভ দেবতার শক্তির বিরুদ্ধে বড় আকারে অভিযান চালাবে।”
“তোমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও, যেকোনো সময় ডাকা হতে পারে।”

“বিশেষ কোনো নির্দেশ থাকলে অন্য সন্ন্যাসীদের থেকে জেনে নিও!”
“ঠিক আছে!”
ইন সতেরো ও রো রন একসঙ্গে নমস্কার করে বিনয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
পোপের মনে, শুভবুদ্ধি সম্পন্ন সাগা বলল, “বিশাল পানপাত্র সতর্ক করেছে, মানে এই যুদ্ধ খুবই বিপজ্জনক হতে চলেছে, তুমি কী ভাবছ?”
মুখোশের আড়ালে, অশুভ সাগা চোখ আধবোজা করে বলল, “উত্তর আমেরিকার অশুভ দেবতারা প্রকাশ্যেই সামনে এসেছে, তার মানে তারা আমাদের ভয় পায় না, তারা হয়তো পৃথিবীর সীমানা ভেদ করার চেষ্টা করবে।”
“যদি দ্রুত তাদের থামানো না যায়, পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে!”
“এখন বিকল্প নেই, উত্তর আমেরিকার যুদ্ধ একেবারেই আবশ্যক!”
শুভ সাগা তর্ক করল না, বরং বলল, “যেহেতু বিশাল পানপাত্র সতর্ক করেছে, এবং সোনালী পতনের আভাস দিয়েছে, আমি বলি আরও যোদ্ধা পাঠানো হোক, নিরাপত্তার জন্য।”
“আর, ‘অ্যাথেনার ঢাল’ও বের করে দাও!”
“তা হতে পারে না! বেশি যোদ্ধা পাঠানোতে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু ‘অ্যাথেনার ঢাল’ আমি কাউকে দেব না!” অশুভ সাগা দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
‘অ্যাথেনার ঢাল’ তার হাতে থাকায় অনেকে সরাসরি বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।
সেই ঢাল হাতছাড়া হলে তাঁর অবস্থান দুর্বল হয়ে যাবে।
বিশেষ করে পাঁচ বুড়ো পাহাড়ের বাসিন্দা, যার গভীরতা তিনি আজও বোঝেননি।
ঐশ্বরিক অস্ত্র ছাড়া তাঁর মনে নিরাপত্তাবোধ নেই।
এই কথা শুনে শুভ সাগা চটে গিয়ে মনে মনে চিৎকার করল, “ভুলো না! ঐ অস্ত্র তোমার না! তা অ্যাথেনা দেবীর!”
“বেশি কথা বলো না! যাই বলো, ‘অ্যাথেনার ঢাল’ তারা ছুঁবে না! নইলে আমিও নির্মম হবো!” ঠান্ডা স্বরে জবাব দিল অশুভ সাগা।
“তুমি—”
এতদূর শুনে শুভ সাগা নিরুপায় হয়ে চুপ করে গেল, আর তর্ক করল না।
এ মুহূর্তে, পবিত্র ভূমিকে স্থিতিশীল রাখা দরকার; নিজেরা বিশৃঙ্খলা তৈরি করলে ভয়াবহ পরিণতি হবে।
অশুভ সাগাকে চাপে ফেললে যদি সে রুখে দাঁড়ায়, ফল খারাপ হতে পারে।
শুভ সাগা অন্তরে মিলিয়ে গেল, আর অশুভ সাগাও আর বিষয়টি ঘাঁটাল না; সে পোপের পরিচয়ে মনোসংযোগে বার্তা পাঠাল বারো প্রাসাদের মধ্যে।
“তাজা সংবাদ, বিশাল পানপাত্রের ভবিষ্যৎ সতর্কতা, উত্তর আমেরিকার অভিযানে সোনালী পতনের শঙ্কা রয়েছে।”
“তাই, আমি আরও দুজন সোনালী যোদ্ধা অভিযানে পাঠাতে চাই!”

বাইরের পরিস্থিতি ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে, অথচ ‘বিজয়ের দেবী’কে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।
এ অবস্থায়, সোনালী যোদ্ধাদের সাহায্য ছাড়া পবিত্র ভূমির কর্তৃত্ব টিকিয়ে রাখা কঠিন।
তাই তিনি আপাতত কোনো সোনালী যোদ্ধার প্রাণহানি চান না।
আগে তাঁর ধারণা ছিল, একজন সোনালী যোদ্ধা যথেষ্ট, কিন্তু সতর্কতার জন্য দুজন বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনজন সোনালী যোদ্ধা একত্র হয়ে যুদ্ধশক্তি সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে পারবে।
পোপের বার্তা শুনে বারো প্রাসাদের সোনালী যোদ্ধারা বিস্ময়ে চেয়ে রইল পাহাড়ের চূড়ার দিকে।
কর্কট প্রাসাদে, ডিসমাস্ক প্রথমেই না-সহ্য করতে পেরে মনোসংযোগে জিজ্ঞাসা করল, “পোপ মহাশয়, আমাদের মধ্য থেকে কারা দুজনকে উত্তর আমেরিকার অভিযানে পাঠাবেন?”
সে কারো থেকে লুকায়নি, সকলের মাঝে তার বার্তা পৌঁছে দিল।
পোপ সিংহাসনে বসে জবাব দিল, “আমি ঠিক করেছি, আলডেবারান সবার নেতৃত্বে অভিযান চালাবে; যদিও আরও দুজন সোনালী যোদ্ধা বাড়াতে হবে, নেতৃত্বে থাকবে আলডেবারান।”
“তাই, বাড়তি দুজন সোনালী যোদ্ধা কারা হবে, সে সিদ্ধান্ত তোমার ওপরই থাকলো, আলডেবারান।”
বারো সোনালী যোদ্ধা যদিও একই দলের, তবু তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা-দূরত্ব আছে।
বিশেষত, যারা জানে পোপের পদ সে দখল করেছে, তারা বিশেষভাবেই তার বিরোধী, যেমন পাঁচ বুড়ো পাহাড়ের টং হু, জামিলের মু।
অবশিষ্ট যারা জানে, তারা বৃহত্তর স্বার্থে কেবলমাত্র এখানে আছে, পবিত্র ভূমির স্থিতি ধরে রাখছে।
জোর করে কাউকে পাঠানোর চেয়ে আলডেবারানের নিজের পছন্দে পাঠানো ভালো।
আলডেবারান বারো সোনালী যোদ্ধাদের মধ্যে বিরলভাবে নিরপেক্ষ, সে যাকেই পাক, কেউই না করতে পারবে না।
এ কথা শুনে ডিসমাস্ক উত্তেজিত হয়ে বলল, “আলডেবারান, আমাকে নাও, আমাকে নাও! আমার কর্কট প্রাসাদে অনেকদিন নতুন আত্মার মুখোশ যোগ হয়নি, আমেরিকায় যেতে দাও!”
“এটা...”
বৃষ প্রাসাদে, আলডেবারান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
ওদিকে, ডিসমাস্কের এই খামখেয়ালী কথায়, সিংহ প্রাসাদের আইওরিয়া গম্ভীর স্বরে বলে উঠল, “ডিসমাস্ক, আলডেবারান আমেরিকা যাচ্ছে অশুভ দেবতাদের দমনে, ঘুরতে নয়!”
“অনুগ্রহ করে একটু গুরুত্ব দাও, গাম্ভীর্য দেখাও!”