একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: কঠিন সংগ্রাম

গর্জন!

কালো আগুনের বেশ কয়েকটি কুকুর একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের তীক্ষ্ণ দাঁত সরাসরি স্বর্ণবর্ম ভেদ করে দিসমাস্কের শরীরে গেঁথে গেল। কোনোটি কামড়ে ধরল তার বাম হাত, কোনোটি ডান হাত, আবার কোনোটি দুই পা আঁকড়ে ধরল; এমনকি তার শরীরের ওপরেও ঝুলে রইল কয়েকটি কুকুর। মুহূর্তের মধ্যে, দিসমাস্ককে চেপে ধরল সেই কালো আগুনের কুকুরগুলো, তাকে ঘিরে ফেলল কৃষ্ণবর্ণের এক লেলিহান শিখা।

সেই প্রচণ্ড উত্তাপে স্বর্ণবর্মও ফেটে চৌচির হয়ে খসে পড়তে লাগল। তবে, এই কুকুরগুলোর আক্রমণ কেবল শারীরিক ক্ষততেই সীমাবদ্ধ ছিল না, ছিল আত্মার ওপরও আঘাত। সাধারণত একটি কুকুর শিকারের আত্মাকে গ্রাস করে নেয়, কিন্তু যখন একাধিক কুকুর একই ব্যক্তিকে আক্রমণ করে, তখন তাদের টানাটানির ফলে শিকারের আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। দিসমাস্ক এখন সেই অবস্থাতেই আছেন; কুকুরগুলোর দাঁত যেন ছুরির মতো তার আত্মাকে ক্ষতবিক্ষত করছিল। ভাগ্য ভালো যে তিনি নিজেও আত্মা নিয়ে কারসাজি করতে ওস্তাদ, নতুবা আক্রমণের প্রথম মুহূর্তেই তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

অবশ্য আত্মা সাময়িকভাবে টিকে থাকলেও যন্ত্রণা কমেনি, বরং কুকুরগুলোর টানাটানিতে তা ক্রমশ অসহনীয় হয়ে উঠছিল। তবুও, এই চরম সংকটের মুহূর্তেও দিসমাস্ক রিগেলের আত্মাকে ফিরিয়ে আনার সংকল্প ত্যাগ করলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি প্রাণপণ শক্তিতে তার ‘সেকিশিকি’ (আত্মার পথ) নিয়ন্ত্রণ করে সেই কালো কুকুরটিকে ধাওয়া করলেন, যে কুকুরটি শুলোটলের দিকে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

হুশ! তার সর্বশক্তি প্রয়োগের ফলে কয়েক ডজন সেকিশিকি ধারা অবশেষে কুকুরটিকে ধরে ফেলল। জোনাকির আলোর মতো হালকা সেই শক্তি কুকুরটিকে মাঝ আকাশেই আটকে রাখল। শুলোটল অবিচল দাঁড়িয়ে তা দেখছিলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “নিজের প্রাণই যেখানে ওষ্ঠাগত, সেখানে অন্যকে বাঁচানোর কথা ভাবছ? তুমি বড্ড বেশি আস্পর্ধা দেখাচ্ছ, ক্যান্সার রাশি!”

“হে ঈশ্বর... আপনি... আপনি দিসমাস্ককে বড্ড ছোট করে দেখছেন...” দিসমাস্ক কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন, তখনও তার রসিকতা করার স্বভাব গেল না। কুকুরগুলোর কালো আগুনে তিনি মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয়েছেন, যদি না স্বর্ণবর্ম ও মহাজাগতিক শক্তি (কসমো) কিছুটা আঘাত প্রতিহত করত, তবে তিনি এতক্ষণে ছাই হয়ে যেতেন। তবুও, তার দুর্বল চোখ দুটো এখন কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল ইন্দ্রিয়শক্তির সাহায্যে তিনি রণক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি সব কটি সেকিশিকি ধারাকে প্রচণ্ড শক্তিতে সংকুচিত করলেন, আর নিমিষেই রিগেলের আত্মাকে নিয়ে পালানো সেই কুকুরটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

একই সময়ে, উত্তর-পশ্চিম দিকে পিরামিডের নিচে, ইন শিসান এবং মায়ুরাকে কোয়েৎজাল কোয়াটল তার মানসিক শক্তির চাপে মাটিতে মিশিয়ে রেখেছিলেন। অন্যদিকে আলদেবারান তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, আলদেবারান যদিও দ্বাদশ মন্দিরের সবচেয়ে দ্রুতগতির ঘুষি মারার জন্য পরিচিত, কিন্তু সেটি কেবল ‘গ্রেট হর্ন’ ব্যবহারের প্রস্তুতির মুহূর্তেই সম্ভব। স্বাভাবিক অবস্থায়, অন্য বড়সড় যোদ্ধাদের মতোই তিনি কৌশল পরিবর্তনে পটু নন, বরং গায়ের জোরেই শত্রুকে পিষ্ট করতে পছন্দ করেন। কিন্তু আজ তিনি এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন, যার শক্তি তার চেয়েও বেশি। আর ভয়ের বিষয় হলো, কোয়েৎজাল কোয়াটল কেবল শক্তিশালীই নন, তিনি কুস্তির মতো ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের কৌশলেও অত্যন্ত দক্ষ।

প্রায় বিশ রাউন্ড লড়াইয়ের পর, আলদেবারান কোনো সুবিধা করতে পারেননি। উল্টো তিনি বারবার আছাড় খেয়েছেন; তার স্বর্ণবর্মের প্রতিটি অংশই প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। একে লড়াই না বলে একতরফা নির্যাতন বলাই শ্রেয়।

“এটাই শেষবার, বৃষ রাশি!” কোয়েৎজাল কোয়াটল বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি হেসে আবারও এগিয়ে এলেন। আলদেবারান অস্পষ্ট চেতনায় প্রতি আক্রমণের জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু বিশ রাউন্ডের নির্যাতনে তার কোমর সোজা করার শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। কেবল অদম্য ইচ্ছাশক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই যোদ্ধা আর কীভাবে পাল্টা আঘাত করবেন? ইন শিসান ও মায়ুরা মাটিতে পড়ে ছটফট করছিলেন, কিন্তু কিছু করার উপায় ছিল না।

কোয়েৎজাল কোয়াটল মৃদু হেসে তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি চেপে ধরলেন, তারপর দ্রুত ঘুরে নিজের পিঠকে ভিত্তি করে আলদেবারানকে ঝুলে নিয়ে এক ঝটকায় আছাড় মারলেন।

ধড়াম! এক নিখুঁত ব্যাক-থ্রো-তে আলদেবারান মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে মাটির গভীরে তলিয়ে গেলেন।

তালি বাজিয়ে কোয়েৎজাল কোয়াটল শরীরের ধুলো ঝাড়লেন। ইন শিসানদের ওপর থেকে মানসিক চাপ সরিয়ে নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই পিরামিডের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। মাটিতে পড়ে থাকা বৃষ রাশির যোদ্ধা—যার শরীরের প্রায় সব হাড়ই ভেঙে গেছে—তার সাথে খেলার মতো আর কিছু অবশিষ্ট নেই। পিরামিডে শক্তির সঞ্চার পূর্ণ হয়েছে, এখন ‘সময় ও স্থানের দরজা’ খোলার আসল কাজ শুরু করার সময়।

নিজের ওপর থেকে চাপ সরে যেতেই ইন শিসান ও মায়ুরা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে গর্তের মধ্যে পড়ে থাকা আলদেবারানের দিকে দৌড়ে গেলেন।

“আলদেবারান মহাশয়, আপনি কি ঠিক আছেন?” মায়ুরা সতর্কতার সাথে তাকে গর্ত থেকে তুলে আনলেন এবং ব্যাকুলভাবে ডাকতে লাগলেন। কিন্তু গুরুতর আহত আলদেবারান অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় কোনো সাড়া দিলেন না।

“মায়ুরা দিদি, দয়া করে আলদেবারান মহাশয়ের মুখটা একটু ফাঁক করে দিন!” ইন শিসান হাতের তালু প্রসারিত করে মনে মনে ‘চন্দ্রসুধা’ (মুনলাইট নেক্টার) আহ্বান করলেন এবং মানসিক শক্তি দিয়ে তা হাতের ওপর ধরে রাখলেন।

“ঠিক আছে!” ইঙ্গিত বুঝে মায়ুরা আলদেবারানের মুখটি সাবধানে খুলে দিলেন।

ঢোক!

ইন শিসানের সর্বশক্তি দিয়ে চন্দ্রসুধা পান করানোর পর, অজ্ঞান আলদেবারান তৎক্ষণাৎ জেগে উঠলেন এবং তার শরীরের জখমও প্রায় সত্তর-আশি ভাগ সেরে গেল।

“আমি... আমি কোথায়...” জেগে উঠেই আলদেবারান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। হঠাৎ শরীরের ভাঙা হাড়গুলো থেকে একটা তীব্র যন্ত্রণা জেগে উঠল এবং লড়াইয়ের স্মৃতিগুলো তার মাথায় ভিড় করল। “ওহ, আমি তো লড়াই করছিলাম!”

স্মৃতি ফিরতেই তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং দৃষ্টি স্থির করলেন পিরামিডের চূড়ায় উঠতে থাকা সোনালি চুলের দেবীর দিকে।

“আলদেবারান মহাশয়, আপনার ক্ষতগুলো...”

“চিন্তা করো না, আমি প্রায় সুস্থ! তোমাকে ধন্যবাদ, তরুণ পেয়ালা রাশির যোদ্ধা!” ইন শিসানের কথা শেষ হওয়ার আগেই আলদেবারান তাকে থামিয়ে দিলেন। তারপর তিনি আবার পিরামিডের দিকে হেঁটে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “আমাদের লড়াই এখনো শেষ হয়নি, এখনই পালানোর পথ খুঁজছ?”

“পালানো?” পিরামিডের ওপর আরোহনরত কোয়েৎজাল কোয়াটল থমকে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি মনে করো আমাদের লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে? তুমি তো আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্যই নও!”

আলদেবারান গর্জে উঠলেন, “যতক্ষণ আমার প্রাণ আছে, আমাদের লড়াই শেষ হবে না! আর তুমি কখনোই এই পিরামিড ব্যবহার করতে পারবে না!”

“তুমি কি সত্যিই এত মরতে চাইছ, বৃষ রাশি?” কোয়েৎজাল কোয়াটল চোখ সরু করলেন। হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমি বুঝেছি, তুমি সময় নষ্ট করতে চাইছ!”

“আমার পৃথিবীতে অবতরণের সময়সীমা শেষ হয়ে গেলে কেউ তোমাদের এই পিরামিড ধ্বংস করা থেকে আটকাতে পারবে না!” স্বর্গ থেকে শক্তি পাঠিয়ে দেহ ধারণ করায় এই জগতে তার থাকার সময় খুবই সীমিত।

“ঠিক তাই, যতক্ষণ আমার দেহে প্রাণ আছে, আমি তোমাকে ঈশ্বরের পথ খুলতে দেব না!” আলদেবারান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“তুমি কেন এমন করছ?” কোয়েৎজাল কোয়াটল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যখন আমার যোগ্য প্রতিপক্ষ নও, তখন অহেতুক লড়াই মানেই তো নিশ্চিত মৃত্যু! তুমি যদি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে দেখো, তবে আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না!”