অধ্যায় একশো বিশ: যুদ্ধের সমাপ্তি (দ্বিতীয় পর্ব)

“নমো, নমো, নমো...”

শাকা তীরে পদ্মাসনে বসে ছিলেন। কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি নিরন্তর সংস্কৃত মন্ত্র জপ করে যাচ্ছিলেন আর হাতের জপমালার দানাগুলো একটি একটি করে ঘোরাচ্ছিলেন।

তার পাশে, মীন রাশির গোল্ড সেন্ট অ্যাফ্রোডাইত সতর্ক দৃষ্টিতে দুজনকে একবার দেখে নিলেন। এরপর কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে এক পা পিছিয়ে এলেন, তার মনে তখন আশঙ্কার ঘনঘটা।

পুরো বারোটি মন্দিরে গোল্ড সেন্টদের মধ্যে সবাই জানত যে, কন্যাস রাশির শাকা এক ব্যতিক্রমী চরিত্র। শুধু শাকা নন, কন্যাস রাশির পূর্বসূরিরাও ছিলেন এমনই। তাদের পরম্পরা দেবী অ্যাথেনার অনুসারী ছিল না। তারা যে দেবতার উপাসনা করতেন, তিনি ‘বুদ্ধ’ নামে পরিচিত—এমন এক সত্তা যিনি অলিম্পাসের দেবতাদের অন্তর্ভুক্ত নন। এক অর্থে, পবিত্র ভূমি (স্যাঙ্কচুয়ারি) তাদের এই বিশ্বাসকে邪神 বা অশুভ শক্তির পর্যায়েই গণ্য করত। তবুও কে জানে কেন, দেবী অ্যাথেনা তাদের এই বিশ্বাস বজায় রাখার অনুমতি দিয়েছিলেন এবং তাদের কন্যাস রাশির গোল্ড সেন্ট হিসেবে, বারোটি মন্দিরের রক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন।

তাই কন্যাস রাশির গোল্ড সেন্টরা বরাবরই বারোটি মন্দিরে এক অদ্ভুত সত্তা হিসেবে বিবেচিত। ভিন্ন বিশ্বাসের কারণে, তারা সবসময়ই সবার সন্দেহের তালিকায় থাকতেন—এটি একটি প্রকাশ্য গোপন বিষয়।

এই মুহূর্তে, শুধু সামুদ্রিক জেনারেল ক্যাননের বিরুদ্ধেই অ্যাফ্রোডাইত পেরে উঠছিলেন না। এর ওপর যদি শাকাও বিদ্রোহী হয়ে ওঠেন, তবে আজ তার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।

এদিকে, সংস্কৃত মন্ত্রের ধ্বনি ক্রমশ প্রবল হতে দেখে এবং শাকাকে প্রত্যাখ্যানের ভঙ্গিতে দেখে ক্যানন হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

“কাপুরুষ, সত্যিই একঘেয়ে!”

“ঠিক আছে, আমাদের পরের বার আবার দেখা হবে!”

কথা শেষ করেই তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই জেনারেল সোরেন্টের সঙ্গে সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেলেন এবং অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“চলো, আমরা ফিরে যাই!”

সমুদ্র শান্ত হতেই শাকা মন্ত্র জপ বন্ধ করলেন। অ্যাফ্রোডাইতকে ডেকে তিনি সোনালী আলোর ছটায় রূপ নিলেন এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই পবিত্র ভূমির দিকে উড়াল দিলেন। স্থলে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাফ্রোডাইত কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেলেন এবং দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন।

উত্তর আমেরিকার যুদ্ধ শেষ, সেখানে এখন আর সহায়তার প্রয়োজন নেই। পবিত্র ভূমি রক্ষা করাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পাতালপুরীর তিন প্রধান অধিপতি তো এখনো পবিত্র ভূমির বাইরেই অপেক্ষা করছেন!

উত্তর আমেরিকা মহাদেশের উত্তর-পূর্ব রণক্ষেত্রে, ইন সিশি কর্কট রাশির ডেথমাস্ককে সাবধানে ধরে তুললেন এবং অদূরে থাকা ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডেথমাস্ক সাহেব, বাম দিকে ৩০০ মিটার দূরে একটি অস্বাভাবিক স্থানিক নোড (spatial node) রয়েছে। আপনি কি জানেন ওটা কী?”

ডেথমাস্কের চোখ পুড়ে গিয়েছিল, এমনকি তার ‘চন্দ্রকলা অমৃত’ও তাকে সুস্থ করতে পারেনি। তাই তাকে সবকিছু বিস্তারিত বুঝিয়ে বলতে হতো।

“ওহ্, তুমি ওটার কথা বলছ?”

ডেথমাস্ক মুখ ঘুরিয়ে তার ইন্দ্রিয় দিয়ে সেই অস্বাভাবিক নোডটি ‘দেখলেন’ এবং উদাসীনভাবে বললেন, “ওটা কামু এবং অন্যদের নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।”

“সেই নিষিদ্ধ কৌশল তাদের নিজস্ব ক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, যা মহাজাগতিক নিয়মকেও প্রভাবিত করতে সক্ষম।”

“কিন্তু তাদের নিজেদের সীমাবদ্ধতার কারণে তারা সেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। এর ফলে চারপাশের পরিবেশে অনাকাঙ্ক্ষিত ধ্বংসলীলা ঘটেছে, যেমন মহাজাগতিক নিয়ম বা লজিক এলোমেলো হয়ে যাওয়া।”

“ওই নোডের নিয়মগুলো সেই কৌশলের প্রভাবে অত্যন্ত বিশৃঙ্খল এবং অস্থির হয়ে পড়েছে। আগামী একশো বছর ওই এলাকার আশেপাশে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব টিকে থাকা সম্ভব হবে না।”

কথা শেষ করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“নিয়ম এলোমেলো হয়ে গেছে, একশো বছর ধরে?” ইন সিশি অবাক হয়ে বললেন, “তার মানে কি এই নোডটি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়বে, যা বাইরের অশুভ দেবতাদের অনুপ্রবেশ আরও সহজ করে দেবে?”

নিয়মের বিশৃঙ্খলা মানেই স্থানিক অস্থিরতা, যা পৃথিবীর সুরক্ষা দেয়ালকে আরও পাতলা করে দেয়।

“হুম... অনেকটা সেরকমই!” ডেথমাস্ক নিজের গাল চুলকে লজ্জা পেয়ে বললেন।

যদিও তারা এই বিপত্তি কাটিয়ে উঠেছেন, কিন্তু এখানে একটি একশো বছরের স্থায়ী বিপদ রেখে এসেছেন। ইন সিশি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন ‘অ্যাথেনা এক্সক্লেমেশন’ একটি নিষিদ্ধ কৌশল। কারণ এটি একটি প্রাণহীন মরুভূমি তৈরি করে এবং বিশ্বের সুরক্ষা প্রাচীরকে দুর্বল করে দেয়, যা বাইরের অশুভ দেবতাদের জন্য একটি সহজ পথ তৈরি করে। এটি অনেকটা পারমাণবিক অস্ত্রের মতো—যদিও এর ধ্বংসক্ষমতা প্রবল, কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়াবহ। অ্যাথেনা যেটিকে ন্যায্যতার খাতিরে নিষিদ্ধ করেছিলেন, তা আসলে নিছক কথার কথা।

উত্তর-পশ্চিমে কামু এমন এক রণক্ষেত্রে পৌঁছালেন যা তপ্ত লাভার সমুদ্রে পরিণত হয়েছে। তাপ হয়তো কিছুটা কমেছে, লাভার উপরিভাগ জমে কালো মাটির টুকরোয় পরিণত হতে শুরু করেছে। কিন্তু তিনি নিশ্চিত যে, আশেপাশে কোনো আগ্নেয়গিরি নেই। স্পষ্টতই, এই লাভা অ্যালডবারান এবং সেই অশুভ দেবতার যুদ্ধের ফল। হাজার মিটার এলাকাজুড়ে সবকিছু গলে লাভার আকার ধারণ করেছে; ভাবাই যায় না বৃষ রাশির সেই গোল্ড সেন্ট কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছেন।

“অ্যালডবারান...”

তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের মহাজাগতিক শক্তিকে তুষার শীতল বাতাসে রূপান্তর করে লাভার উপরিভাগ জমাট বাঁধালেন এবং বিষণ্ণ মনে যুদ্ধের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন। আসলে অ্যালডবারান তাকে ডেকেছিলেন সেই তথাকথিত আলোক দেবতার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সহায়তার জন্য। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে অ্যালডবারানের অনুমান ভুল ছিল না; তিনি যদি এখানে থাকতেন, তবে তার হিমশীতল শক্তির সাহায্যে যুদ্ধটা সহজ হতো। দুর্ভাগ্যবশত, কেউ জানত না যে এই ভূমিতে শুধু একজন আলোক দেবতা নন, বরং একজন অন্ধকার দেবতা এবং একজন মৃত্যু দেবতারও উপস্থিতি ছিল।

অ্যালডবারান দুর্ভাগ্যবশত আলোক দেবতার মুখোমুখি হয়েছিলেন, আর কামু ও ডেথমাস্ক অন্য দুই দেবতার দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন। যদি কামু সেখানে থাকতেন, তবে হয়তো পরিণতি অন্যরকম হতো। কিন্তু সময়কে তো আর পেছনে ফেরানো যায় না।

হঠাৎ অদূরে এক টুকরো কালো জমির ওপর সোনালী আভা ফুটে উঠল। কামু মুহূর্তেই চিনতে পারলেন, এটি গোল্ড ক্লথ (সোনালী বর্ম)-এর বৈশিষ্ট্যসূচক আলো। দ্রুত সেখানে পৌঁছে জমে যাওয়া লাভা সরিয়ে তিনি দেখলেন, ক্ষতবিক্ষত এক বৃষ বর্ম পড়ে আছে।

এটি বৃষ রাশির গোল্ড ক্লথ। পুরো বর্মের ষাট শতাংশেরও বেশি ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু কাঠামো দেখে চেনা যাচ্ছে এটি সেই বর্ম।

“অ্যালডবারান ভাই, চলো আমরা ফিরে যাই!”

কামু বর্মটির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে ডাকলেন। তারপর হিমশীতল বাতাস দিয়ে বর্মটিকে শীতল করে মনঃশক্তির সাহায্যে ওপরে তুললেন এবং সোনালী আলোর ছটায় বিলীন হয়ে পবিত্র ভূমির দিকে রওনা হলেন।

বাকি সেন্টদের ব্যাপারে তিনি ডেথমাস্ককে মনঃশক্তির মাধ্যমে নির্দেশ দিলেন যেন তিনি তাদের নেতৃত্ব দেন। শীঘ্রই ময়ূর রাশি, কালপুরুষ রাশি এবং সেফিয়াস রাশির নেতৃত্বে তিনটি সেন্ট দল আটলান্টিক মহাসাগরের পশ্চিম তীরে একত্রিত হলো। ব্রোঞ্জ সেন্টরা সবাই অক্ষত ছিল, কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি; কিন্তু কালপুরুষ ও সেফিয়াস রাশির দলের দুজন সিলভার সেন্ট নিহত হয়েছেন।

এর পাশাপাশি, বৃষ রাশির অ্যালডবারানের মৃত্যুর খবরও সবাই জানল। সেই সবচেয়ে দয়ালু এবং সাহসী গোল্ড সেন্টটি আর নেই। সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এবারের অভিযানে জয়ী হলেও কেউ আনন্দ করতে পারল না। একজন গোল্ড সেন্ট এবং দুজন সিলভার সেন্ট হারিয়ে ফেলাটা অনেক বড় ক্ষতি।

সবার বিষণ্ণতা দেখে ডেথমাস্ক উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সবাই এমন ঝিমিয়ে পড়েছ কেন! অ্যালডবারান কখনোই তোমাদের এই দুর্বল রূপ দেখতে চাইতেন না!”

“সবাই মনোবল শক্ত করো! সমুদ্রের যোদ্ধা আর পাতালপুরীর যোদ্ধাদের কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না!”

পবিত্র ভূমির সাহায্যের দল যে বাধাগ্রস্ত হয়েছে, তা তিনি জেনে গেছেন। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।