একাশিতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস
অল্প সময়ের মধ্যেই আলুদিবা উপস্থিত সকল সাঁতারুকে দুইজন রৌপ্য ও তিনজন ব্রোঞ্জ সদস্যের বিন্যাসে তিনটি দলে ভাগ করে ফেললেন।
তিনজন শীর্ষস্তরের রৌপ্য যোদ্ধা প্রত্যেকে একটি করে দল পেলেন, আর বাকি তিনজন রৌপ্য হলেন তাঁদের সহকারী।
“আমার এই দলে ভাগাভাগি নিয়ে কারও আপত্তি থাকলে এখনই বলুন! এখনো পরিবর্তনের সুযোগ আছে, কিন্তু একবার রওনা দিলে আর বদলানো যাবে না!” আলুদিবা সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমাদের কোনো আপত্তি নেই!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
“তাহলে ঠিক আছে, সবাই পরিকল্পনা মেনে রওনা হও!” আলুদিবা হাত নাড়লেন।
“জি!”
কথা শেষ হতেই সবাই তীক্ষ্ণ গতিতে ছুটে গেল।
পথে, যুবরাজ শিগগিরই নিজের মতোই নারী মেহের সঙ্গে মিশে গেল এবং খুবই আনন্দ করে গল্প করতে লাগল।
ইন শিচ্চি গোপনে তাদের নেতা, ময়ূরবাহক মায়ুলার দিকে নজর রাখল।
তিনি ছিলেন লম্বা-পাতলা এক নারী সাঁতারু, গায়ে সবুজ রঙের ঢিলেঢালা কোট, আর তার নিচে ঘন ঘন জড়ানো ব্যান্ডেজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
শোনা যায়, শৈশবে তিনি ভয়ংকর আঘাত পেয়েছিলেন, সারা গায়ে ভয়াবহ দাগ রয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মুড়ে রাখতেন।
তবু ইন শিচ্চি তাঁকে হালকা করে দেখার সাহস করল না।
কারণ, মায়ুলার সেই ক্ষীণদেহের ভেতর লুকিয়ে ছিল এক প্রবল ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব।
এমন এক শক্তিশালী ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব, যা স্বর্ণমণ্ডিত সাঁতারের খুব কাছাকাছি।
অচিরেই তারা অভয়ক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর ময়ূরবাহক মায়ুলা চারজনকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি পূর্বদিকে যাত্রা করলেন।
ইউরোপ থেকে পশ্চিমে আটলান্টিক পেরোলে তারা উত্তর আমেরিকার পূর্বপ্রান্তে পৌঁছাতে পারত, কিন্তু আলুদিবা মহাশয় তাদের যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা ছিল উত্তর আমেরিকার উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে অভিযান শুরু করা।
তারা যদি আটলান্টিক পেরোত, তবে গন্তব্যে পৌঁছাতে উত্তর আমেরিকা জুড়েও আবার পাড়ি দিতে হতো।
কিন্তু উত্তর আমেরিকায় অশুভ দেবতাদের তাণ্ডব চলার এই সময়ে, এমন পারাপার ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।
তাই মায়ুলা আটলান্টিক পেরোনোর চিন্তা ত্যাগ করে দিক বদলে পূর্বে রওনা হলেন, এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে উত্তর আমেরিকার উত্তর-পশ্চিমে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিলেন।
হঠাৎ তিনি পিছন ফিরে তিনজন ব্রোঞ্জ সাঁতারুকে বললেন, “তোমরা তিনজন সরাসরি প্রশান্ত মহাসাগর পার হতে পারবে না, তাই আমি আর ধনুকরাশি তোমাদের নিয়ে উড়ে যাব!”
তিনি বুঝতে পারছিলেন, ধনুকরাশির শক্তি যে কোনো মহাসাগর, যে কোনো মহাদেশ অতিক্রম করার মতো।
“আমাদের জন্য দুঃখিত, মায়ুলা মহাশয়া, আপনাদের কষ্ট দিচ্ছি!” মেহে অতি অনুতপ্ত স্বরে বলল।
“কিছুই না! এটা তোমাদের দোষ নয়!”
মায়ুলা হাত নাড়লেন, তারপর ইন শিচ্চির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দক্ষিণমীন রাশিটা তোমার উপরই রইল!”
“হ্যাঁ!”
ইন শিচ্চি মাথা নাড়ল।
মায়ুলার চোখ অন্ধ, চোখের ওপর কালো ঘোমটা বাঁধা ছিল, তবু সে অস্পষ্টভাবে টের পেল যে মায়ুলা যেন এইমাত্র তার দিকে ‘দেখলেন’।
কারণ, তিনি দৃষ্টিশক্তির অভাব ছয় নম্বর ইন্দ্রিয়ে পূরণ করেছিলেন।
মায়ুলা গতি কমিয়ে দুই হাত প্রসারিত করলেন, পিছন থেকে ছুটে আসা যুবরাজ ও মেহেকে আলাদাভাবে ধরে ফেললেন, তারপর এক লাফে সবুজ এক রামধনু-আভায় রূপ নিয়ে পূর্ব আকাশে উড়ে গেলেন।
ইন শিচ্চিও পিছিয়ে থাকল না, গতি কমিয়ে পেছনের দক্ষিণমীন রাশি ফেইকে ধরে ফেলল।
“কষ্ট দিলাম, ইন শিচ্চি মহাশয়!” ফেই বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
“কিছু নয়, আমরা সবাই দেবী ও পৃথিবীর শান্তির জন্যই লড়ছি!” ইন শিচ্চি অনায়াসে বলল।
কথা শেষ না হতেই সে ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি পায়ে কেন্দ্রীভূত করল, তারপর লাফিয়ে উঠে রুপালি এক ঝলকে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
দূর দেশে, কালো মেঘে ঢাকা এক দুর্গ দাঁড়িয়ে ছিল।
এটি ছিল পৃথিবীর বুকে পাতালের অগ্রবর্তী ঘাঁটি, যার নাম হাডেসের প্রাসাদ।
কালো বর্ম পরা, কালো ডানাওয়ালা এক পুরুষ পাতালযোদ্ধা দুর্গের বৃহৎ হলে প্রবেশ করল।
সে হলঘরের মাঝখানে গিয়ে এক হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল।
সেখানে একটি বিশাল বীণা রাখা ছিল, আর পাশে কালো পর্দার ভাঁজখচিত পোশাক পরা এক অভিজাত নারী তা বাজাচ্ছিলেন; সে অনায়াসে কথা বলে তাঁর সুরভঙ্গ করার সাহস পেল না।
কারণ, তিনিই ছিলেন তাদের সকল পাতালযোদ্ধার অধিনায়ক।
“কী হয়েছে, রাদামান্থিস?” নারীটি বাজনা থামিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্যান্ডোরা মহাশয়া, অভয়ক্ষেত্রের অভিযাত্রী বাহিনী ইতিমধ্যেই রওনা হয়েছে!” পুরুষটি মাথা নিচু রেখে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল।
“ওরা কতজন পাঠিয়েছে?” প্যান্ডোরা আবার তারে আঙুল ছোঁয়ালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন।
রাদামান্থিস মাথা তুলতে সাহস পেল না, বলতে লাগল, “মোট তিনজন স্বর্ণ, ছয়জন রৌপ্য, নয়জন ব্রোঞ্জ।”
“এর মধ্যে তিনজন রৌপ্য যোদ্ধার শক্তি স্বর্ণমণ্ডিত সাঁতারের সমান।”
“বাহ, কী বিপুল ব্যয়!” প্যান্ডোরা প্রশংসাসূচক কথা বললেন, কিন্তু মুখে কোনো আবেগের রেখা এল না।
রাদামান্থিস তাড়াতাড়ি আরও যোগ করল।
“আপনি যাঁর ওপর নজর রাখতে বলেছিলেন, সেই পরী দ্বীপের রাজহাঁসপদও তাদের মধ্যে আছে।”
“রাজহাঁসপদ বেরিয়ে গেছে?”
এই খবর শুনে প্যান্ডোরা বাজনা থামালেন, মেঝের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিলেন, “কিছুক্ষণের মধ্যে তুমি দু’জনকে পরী দ্বীপে পাঠাবে।”
“দেখবে, হাডেস মহাশয় কতটা জেগে উঠেছেন।”
“জি!”
রাদামান্থিস মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে উত্তর আমেরিকার ব্যাপারে আমরা কী করব?”
প্যান্ডোরা ঠান্ডা হেসে বললেন, “আথেনা কি নিজেকে পৃথিবীর ন্যায়ের প্রতিনিধি বলে না? তাহলে সবকিছু ওদেরই সামলাতে দাও।”
“পৃথিবী কী দশা হয় তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না, শুধু বাইরের সেই অশুভ দেবতারা যেন ভেতরে ঢুকতে না পারে, এতটুকুই যথেষ্ট!”
“জি!”
রাদামান্থিস সাড়া দিল।
“আহা, আর একটা কথা!”
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে, প্যান্ডোরা রসিকতার হাসি নিয়ে বললেন, “তুমি কিছু লোক নিয়ে অভয়ক্ষেত্রের আশেপাশে পাহারা দাও, ওখানের কয়েকজনকে অতিরিক্ত ফাঁকিবাজি করতে দেবে না!”
“কী করতে হবে, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ?”
“অধম বুঝেছি!” রাদামান্থিস আবার বলল।
“তাহলে যাও!”
প্যান্ডোরা হাত নাড়লেন, আর রাদামান্থিস নিঃশব্দে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
উত্তর আটলান্টিকের সমুদ্রতল মন্দিরে, গাঢ় সোনালি বর্মপরা এক পুরুষ মানসিক শক্তির সাহায্যে নিজের কণ্ঠস্বর পৌঁছে দিল দক্ষিণ আটলান্টিক, উত্তর প্রশান্ত, দক্ষিণ প্রশান্ত—এই তিন সমুদ্রতল মন্দিরে।
“অভয়ক্ষেত্র ইতিমধ্যেই স্বর্ণমণ্ডিত সাঁতারুদের পাঠিয়েছে উত্তর আমেরিকা মহাদেশের অশুভ দেবতাদের দমন করতে। আমরা নির্লিপ্ত থাকতে পারি না।”
দক্ষিণ আটলান্টিকের সমুদ্রতল মন্দিরে, সমুদ্রসেনাপতি সুরান্ট বিরক্ত স্বরে বলল, “কী, সমুদ্রড্রাগন, তুমি কি ওদের বাইরের অশুভ দেবতাদের দমন করতে সাহায্য করতে চাও?”
“সেটা কীভাবে সম্ভব!”
উত্তর আটলান্টিকের সমুদ্রতল মন্দিরে সমুদ্রড্রাগন হেসে উঠল, তারপর বলল, “আমরা তো সমুদ্রসম্রাটের অধীনস্থ সমুদ্রসেনাপতি, অভয়ক্ষেত্রের সাঁতারুরা আমাদের দলে পড়ে না।”
“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরের সমুদ্রতল মন্দিরে সমুদ্রসেনাপতি এলজাক জিজ্ঞেস করল।
সমুদ্রড্রাগন গম্ভীরভাবে বলল, “সমুদ্রসম্রাট মহাশয় যদিও এখনো পুরোপুরি জাগেননি, কিন্তু মহাযুদ্ধ শুরুর দিন ঘনিয়ে এসেছে।”
“আমরা আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে পারি, আর সমুদ্রসম্রাট মহাশয়ের পক্ষে পৃথিবীর শাসন দখলের বিজয়ী ভিত্তি তৈরি করতে পারি!”
এ কথা শুনে সমুদ্রসেনাপতি এলজাক বুঝে বলল, “তুমি কি সুযোগের সদ্ব্যবহার করে আগেই অভয়ক্ষেত্রে আক্রমণ করতে চাও?”
“ভুলো না! পোসাইডন মহাশয় আথেনার সঙ্গে বিরোধে থাকলেও তিনিও অলিম্পসের দেবতাদের একজন!”
“এই সময়ে অভয়ক্ষেত্রে হাত তুললে, কেবল পোসাইডন মহাশয়কেই অন্যায়ের মধ্যে ফেলে দেওয়া হবে!”
এ কথা শুনে বাকি দুজনও একযোগে সমর্থন জানাল।
এখনো আঘাত হানার সময় আসেনি!
তার উপর, সমুদ্রসম্রাট মহাশয় এখনো পুরোপুরি জাগেননি, সমুদ্রযোদ্ধাদের শক্তিও পুরোপুরি ফিরেনি; আগেভাগে যুদ্ধের আগুন জ্বালানো তাদের জন্য মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।