অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: রাগে পাগল করা জীবন-মৃত্যুর দাবাখেলা (দ্বিতীয় পর্ব)

আমি গর্বভরে বললাম, “এটা আমারই জাদু; নিয়ম তো অবশ্যই আমার পক্ষেই যাবে!”

গুও ঝেংছাই তখন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল। তারও উপায় ছিল না, তাই সে আমার ভঙ্গি নকল করে জোরে চিৎকার করল, “এখনই গোলা দেগে দাও!”

কিন্তু তার বাঁদিকের গোলার ঘরটিতে থাকা তাবিজী ভূতটি কেবল এক ঘর সামনে এগিয়ে থেমে গেল।

গুও ঝেংছাই একেবারে হতভম্ব হয়ে বলল, “এটা কী হলো? আমার ঘুঁটি গোলা হচ্ছে না কেন?”

আমি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি সত্যিই বোকা, নাকি বোকা সেজেছ? তোমার লোকজন তো সবই কাছাকাছি আঘাতের পদাতিক; দূরপাল্লার কোনো অস্ত্রই নেই, বুঝলে?”

“এ... এ... এ...” রাগে গুও ঝেংছাইয়ের মুখে আর পুরো কথা ফুটল না।

আমি বললাম, “এবার আমার পালা। আচ্ছা, দাকুই, প্রাচীনকালের কোন সেনাপতিকে তুমি সবচেয়ে পছন্দ করো?”

লি দাকুই এক মুহূর্ত দেরি না করে বলল, “তিন রাজ্য যুগের ঝাও ইউন!”

“চমৎকার!” আমি সঙ্গে সঙ্গে বাঁদিকে থাকা ‘ঘোড়া’র দিকে ইশারা করে বললাম, “সেনাপতি ঝাও ইউন, যুদ্ধে বেরিয়ে পড়ুন!”

সেই ‘ঘোড়া’ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল এক সুঠাম সুপুরুষে; সাদা ঘোড়ায় চড়া, বর্ম পরা, হাতে দীর্ঘ বর্শা। সে আমার দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে বলল, “চাংশানের ঝাও জ়িলং, আদেশ পেলাম!”

এ কথা বলে সে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগোল, আর তীরের ওপারে গিয়ে এক বর্শাঘাতে এক তাবিজী ভূতকে খুঁচিয়ে মেরে ফেলল!

গুও ঝেংছাই সঙ্গে সঙ্গেই আবার প্রতিবাদ শুরু করল, “না, দাবার ঘোড়া সোজা পথে চলতে পারে না—এ তো আবার তোমার প্রতারণা!”

আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “এ আমার এলাকা, সিদ্ধান্ত আমার!”

তখনও পর্যন্ত গুও ঝেংছাই বুঝে উঠতে পারেনি যে, আমি আগেই যে সব ন্যায্য লড়াইয়ের কথা বলেছিলাম, সবই তাকে বোকা বানানোর ফাঁদ ছিল।

সে স্থির চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে খেলছ!”

আমি হেসে বললাম, “এত নোংরা করে বলছ কেন? ‘খেলা’ শব্দটা এমনভাবে বলো না। কেউ শুনলে তো ভাববে, আমার আর তোমার মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে। আমি আসলে তোমাকে নিয়ে খেলতে চাইনি; বড়জোর চেয়েছিলাম, তোমাকে ধুলো চাটতে দেখতে!”

আমি একটু থেমে এক ‘পিয়াদার’ দিকে গর্জে উঠলাম, “লিংহু চোং, এগিয়ে যাও!”

সেই পিয়াদাটি সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল এক তরবারিধারী বীরযোদ্ধায়। সে এক তাবিজী ভূতের সামনে গিয়ে বলল, “দেখো, আমার দুকু ন’তরবারির দাপট!” তারপর পরপর অসংখ্য তরবারির ভঙ্গি ছুড়ল, আর সেই তাবিজী ভূতও খতম হয়ে গেল!

লি দাকুইয়ের উচ্ছ্বাস তখন পুরোপুরি জ্বলে উঠেছে। সে খুশিতে লাফাতে লাফাতে বলল, “আরে, সাধারণ পিয়াদাও যে武侠 কাহিনির মানুষে বদলে যেতে পারে, এটা তো ভীষণ আশ্চর্য! এখন বুঝলাম, এই জাদুর নাম কেন ‘রাগে-পাগল করা জীবন-মৃত্যুর দাবার ছক’। মুশেং, দেখো তো, সামনের গুও ঝেংছাইয়ের মুখ একেবারে সবুজ হয়ে গেছে। আমার তো মনে হয়, সেনাপতিরা নয়—ও নিজেই রাগে মরে যাবে!”

এ অবস্থায় গুও ঝেংছাইয়ের আর কোনো উপায় রইল না। সে সাবধানে তার ‘পদাতিক’গুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল। কিন্তু পূর্ণ প্রাধান্যের সামনে ভাগ্যনির্ধারিত পরিণতিকে কি আর বদলানো যায়? বেশিক্ষণ লাগল না—তার পক্ষের সব ঘুঁটিই ধ্বংস হয়ে গেল, আর শেষে তার হাতে রইল একা সেই নগ্ন-সম্রাটসদৃশ বৃদ্ধ সেনাপতি।

অন্যদিকে আমার দলের একজন সৈনিকও কমেনি; সবাই তখনও ঝকঝকে বর্মে উজ্জ্বল।

লি দাকুই এক হাতে তলোয়ার তুলে, তলোয়ারের ফলার অগ্রভাগ দিয়ে গুও ঝেংছাইকে দেখিয়ে বলল, “বুড়ো গুও, তোমার তো একেবারে সর্বনাশ হয়েছে। বুদ্ধি থাকলে এখনই আত্মসমর্পণ করো। না হলে, আমাদের বীরজোটের ধারালো অস্ত্রের কোপে তোমার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!”

গুও ঝেংছাই উন্মাদের মতো হেসে উঠল, “হাহাহা, আমি জন্মের দিন থেকেই ‘আত্মসমর্পণ’ শব্দটা কীভাবে লিখতে হয় জানি না। এত কথা আর বলো না; এখনও কে জিতবে কে হারবে, তা ঠিক হয়নি। এসো, যা করার করে দেখাও!”