একশ একুশতম অধ্যায়: সমাধিক্ষেত্রে আকস্মিক সাক্ষাৎ (সাত)

প্রকৃতিতে প্রতিটি প্রাণীরই নিজস্ব বিশেষ কৌশল থাকে। সাপের আছে দুটি—একটি বিষ ছোড়া, আর অন্যটি দেহ পেঁচিয়ে ধরা।

আমার মতে, বিষের চেয়েও পেঁচিয়ে ধরা বেশি প্রাণঘাতী। বিষক্রিয়া হলে প্রতিষেধক দিয়ে বিষ শরীর থেকে বের করে দেওয়া যায়, কিন্তু একবার সাপের প্যাঁচে পড়লে, প্রাণ না বেরোনো পর্যন্ত সে কখনোই ছাড়ে না।

এই মুহূর্তে আমি স্পষ্ট টের পাচ্ছিলাম, আমার সারা শরীরের হাড় কড়কড় করে শব্দ করছে। শরীরে সহজাত প্রাণশক্তির আবরণ না থাকলে এতক্ষণে বোধহয় মর্মান্তিকভাবে মারা পড়তাম।

বড় সাপটির শরীর দেখতে পিচ্ছিল হলেও, আমি যতই ওপরের দিকে জোর দিই না কেন, তার বাঁধন থেকে কিছুতেই বেরোতে পারছিলাম না।

লি দাকুই আমাকে বিপদে পড়তে দেখে পেছনের লাল-সর্প পরীকে আর তোয়াক্কা করল না। ছুরি হাতে ছুটে এল আমার দিকে। দেখে মনে হচ্ছিল, বড় সাপটিকে কয়েকবার ছুরি দিয়ে বিদ্ধ করবে।

কিন্তু লাল-সর্প পরী কি আর তাকে সেই সুযোগ দেবে? সে হাতে থাকা ভাঙা বাঁশের দণ্ডটি লি দাকুইয়ের পায়ের সামনে ছুড়ে দিল। লি দাকুই ঠিক সেই দণ্ডের ওপর পা দিয়ে এমনভাবে আছাড় খেল যে তাকে দেখে মনে হলো যেন একেবারে হাবাগোবা হয়ে পড়েছে।

লাল-সর্প পরী কয়েক পা এগিয়ে এসে লি দাকুইয়ের পিঠে এক লাথি মারল। তারপর গর্বভরে হেসে বলল, “চুপচাপ থাকো। আমি তোমাকে নিজের চোখে দেখাব, কীভাবে আমার আদরের সোনামণি তোমার সঙ্গীকে জলখাবারের মতো গিলে খায়।”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আমার হাতে ধরা আকাশমাপা দণ্ডটিতে পরিবর্তন দেখা দিল। এবার দণ্ডটি অনেক ছোট হয়ে গেল। আমি সেটি হাতে ধরে কষ্টে গর্জে উঠলাম, “তিন হাত দুই আঙুল—কোনো কাজই শুভ নয়!”

তারপর বড় সাপটির শরীরে আলতো করে একবার টোকা দিলাম।

সঙ্গে সঙ্গে বড় সাপটি তার প্যাঁচ খুলে দিল, আর আমিও সুযোগ বুঝে মাটিতে গড়িয়ে পড়লাম।

লি দাকুই সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সত্যিই তো, কোনো কাজই শুভ নয়! এই কৌশল ব্যবহার করলেই বড় সাপটা তোমাকে পিষে মেরে ফেলতে চাইলেও তা পারবে না!”

“চুপ করো!”

লাল-সর্প পরীর রাগ ঝাড়ার কোনো জায়গা ছিল না। সে হাত তুলে লি দাকুইয়ের মাথার পেছনে এক চড় কষাল। আঘাতে লি দাকুইয়ের চোখে সর্ষেফুল ফুটে উঠল, আর ভয়ে সে আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

এরপর লাল-সর্প পরী আবার বড় সাপটির দিকে আঙুল তাক করে মন্ত্র জপতে শুরু করল। আমি অবশ্য তাকে আর কোনো সুযোগ দিলাম না। এক লাফে বড় সাপটির পিঠে উঠে দ্রুত তার শরীরে গোঁজা চুলের কাঁটা আর তাবিজটি টেনে বের করে নিলাম।

সঙ্গে সঙ্গে বড় সাপটি যেন আত্মাহীন হয়ে পড়ল। নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল।

আমি জানতাম, বড় সাপটি আসলে লড়াই করার ক্ষমতা হারায়নি। কিছুক্ষণ বিশ্রাম পেলেই সে আবার আগের মতো তেজি হয়ে উঠবে।

তবে এর মধ্যেই আমি এই জন্তুর দুর্বলতা বুঝে গিয়েছিলাম। কোমর থেকে একটি ছোট কাঠের তরবারি বের করে আগের সেই চুলের কাঁটা গোঁজার জায়গায় আবার বিদ্ধ করলাম। তারপর লাল-সর্প পরীকে বললাম, “প্রাচীনরা বলতেন, সাপ মারতে হলে তার সাত ইঞ্চি জায়গায় আঘাত করতে হয়। বিজ্ঞানের ভাষায়, সেই সাত ইঞ্চি হলো সাপের স্নায়ুকেন্দ্র। এই বড় সাপটির স্নায়ুকেন্দ্র ঠিক সেই জায়গাতেই, যেখানে তুমি চুলের কাঁটা গুঁজেছিলে। ফিরে তাকালে দেখা যায়, তুমি মুখে মুখে একে নিজের আদরের সোনামণি বললেও, যুদ্ধ করার সুবিধার জন্য তার স্নায়ু আটকে দিচ্ছ। জানো তো, এভাবে চললে ওর আয়ু কমে যাবে।”

লাল-সর্প পরী ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে বলল, “আমাদের সাপ-পোষক সম্প্রদায়ের কাছে সাপ মূলত উদ্দেশ্য সাধনের একটি উপকরণ। একে বলে কোনো কিছুর পূর্ণ সদ্ব্যবহার। বুড়ি আমি কয়েক দশক ধরে বেঁচে আছি, আমাদের সোনামণির সঙ্গে আমার গভীর সম্পর্ক। তোমার মতো কাউকে এসে আমাদের মধ্যে ফাটল ধরাতে হবে না!”

“বেশ, তাহলে দেখি তোমাদের ‘মা-ছেলের’ সম্পর্ক কতটা গভীর! এখন তোমার সোনামণির জীবন আমার মুঠোর মধ্যে—”

“তোমার বন্ধুর জীবনও কিন্তু আমার মুঠোর মধ্যে!” লাল-সর্প পরী আমাকে মনে করিয়ে দিল।

“তাই তো বলছি, একটা লেনদেন করি। তুমি আমার বন্ধুকে ছেড়ে দাও, আমিও তোমার সোনামণিকে ছেড়ে দেব। কেমন?”

আমি ভেবেছিলাম, লাল-সর্প পরী অন্তত কিছু দর-কষাকষি করবে—হয়তো নীল-রক্তের দানব-তরবারির বিনিময়ে তাকে ছাড়তে বলবে। কিন্তু কে জানত, সে এক মুহূর্তও না ভেবে বলে উঠবে, “বেশ!”

এরপর সে-ই প্রথমে লি দাকুইকে ছেড়ে দিল।