বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: গুও ঝেংচাই এবং আমার পরিবারের পুরোনো শত্রুতা—পরবর্তী অংশ

গুও ঝেংছাই আঙুল তুলে মাথার ওপরের দিকে দেখিয়ে বলল, “চাওনেই একাশি নম্বর বাড়িটা আমি বহু কষ্টে বিদেশিদের কাছ থেকে জোগাড় করেছিলাম। আসলে এখানে আমার ঘরবাড়ি হবে, আমি সুখে শান্তিতে এখানে বাস করব ভেবেছিলাম। কিন্তু কে জানত, তোমার পূর্বপুরুষ মাঝখানে এসে নাক গলিয়ে ভূত তাড়াতে নেমে পড়বে।”

আমি সংশোধন করে বললাম, “এটা নাক গলানো নয়, এটা তো সাধনাকারীর কর্তব্য! আমি এখন ভালভাবেই বুঝতে পারছি, তুমি এখানে মানুষকে বারবার ক্ষতি করছ, জায়গাটাকে ভৌতিক বাড়ি বলে ভয়ংকর করে তুলছ, যাতে খুব কম দামে এটা কিনে নিতে পারো। কিন্তু ভেবেছিলে কি, আমার পূর্বপুরুষ এখানে এসে পড়বেন? তোমার মতো লোককে দেখে তিনি নিশ্চয়ই নির্লিপ্ত থাকতে পারতেন না।”

“সাধনাকারীর কর্তব্য?” গুও ঝেংছাই হো হো করে হেসে উঠল, যেন খুব হাস্যকর কিছু শুনেছে। “ছোকরা, এই দুনিয়ায় লাভ ছাড়া কেউ ভোরে ওঠে না। তোমার পূর্বপুরুষের লক্ষ্য ছিল এই জায়গার ভাল ভূগোল; সে তো আসলে অন্যের বাসায় জোর করে ঢুকে পড়তে চেয়েছিল।”

“বকবক করছ!” আমি একটু রেগে গেলাম। “আমাদের লোক এমন কাজ করতে পারে না!”

গুও ঝেংছাই কাঁধ ঝাঁকালো। “সত্যিই তো এমনই। তোমার পূর্বপুরুষ যদি সত্যিই সোজাসাপটা মানুষ হতেন, তবে লোকে ঘৃণা করে এমন নিষিদ্ধ বিদ্যা ব্যবহার করতেন কেন? ওই কালো জাদু না থাকলে আমি কীভাবে তাঁর কাছে হারতাম?”

“এ...” আমি কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইলাম। এই বিদ্যার প্রতি মানুষের বিদ্বেষ ভীষণ গভীর; এর ভেতরের কারণ বাইরের লোককে সবিস্তারে বলা যায় না। তাছাড়া, গুও ঝেংছাইয়ের মতো লোককে কিছু বোঝানোরও প্রয়োজন ছিল না।

লি দাকুই উচ্চস্বরে বলল, “যাই হোক, তুমি তো ওয়াং বৃদ্ধকে হেরেই গেছ। হারা লোকের তো বলার কোনও অধিকার নেই, বুঝলে? আমি শুধু আশ্চর্য হচ্ছি, তখনই তো তোমাকে শেষ করে দিল না কেন!”

লি দাকুইয়ের এই একগুঁয়ে কথার জবাব এল পচা লাশের ভারী লাথিতে, দু’বার সপাটে তার পাছায় পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে গরু জবাইয়ের মতো চিৎকার করে উঠল। তবে আমি দেখলাম, লোকটা আমার দিকে চোখ টিপে দুষ্টুমির হাসি হাসল—বুঝলাম, ওর খুব একটা ব্যথা লাগেনি; অভিনয়ই করছে!

গুও ঝেংছাইয়ের মনে যেন বহুদিনের জমে থাকা দুঃখ-কষ্ট ছিল, আর তা উগরে দেওয়ার জন্যই সে কাউকে খুঁজছিল। উত্তেজিত গলায় সে বলল, “ওয়াং জংইয়াওয়ের ক্ষমতা আমার চেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু আমার প্রাণ নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। আমি কে? সম্মানিত শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের এক শাখার প্রধান, এক ব্যক্তির অধীন আর অসংখ্যের ওপরে থাকা মানুষ! আমাকে কি কেউ ইচ্ছে করলেই নিয়ন্ত্রণ করবে? বাস্তবও তাই প্রমাণ করেছে। স্বর্গ আমাকে ধ্বংস করেনি। ওয়াং জংইয়াওয়ের সঙ্গে দীর্ঘ সংঘর্ষে আমি হেরেছিলাম বটে, কিন্তু তাতে কী? আমি পালিয়ে বেঁচেছিলাম, আর তারপর এই দুনিয়ায় আরো একশো বছরেরও বেশি বেপরোয়া সুখভোগ করেছি।

“অন্যদিকে ওই বুড়ো ওয়াং জংইয়াও—অশুভ দমন আর ন্যায়রক্ষা করে কী হয়েছে? শেষ পর্যন্ত তো ভাগ্যের চক্র থেকে পালাতে পারেনি! শুধু এটাই ভাবিনি, তুমি নিজে এসে দরজায় দাঁড়াবে, আর আমার এই কয়েক দশকে উপার্জিত সব টাকাও জলে যাবে। এটা তোমাদের ওয়াং পরিবারের দোষ। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। ভাগ্যই ঠিক করেছে, আমার আর ওয়াং পরিবারের মধ্যে আজ চূড়ান্ত হিসাব হবে। আজ পুরোনো শোধ, নতুন শোধ—সব একসঙ্গেই মেটাব! আ-নাইন, আঘাত কর!”

ওয়াং জংইয়াওয়ের আদেশ পাওয়া মাত্রই বাধ্য আজ্ঞাবহ পচা লাশ-পুতুল আকাশে পা তুলে লি দাকুইয়ের মেরুদণ্ড লক্ষ্য করে সজোরে নেমে এল। আমি চমকে উঠলাম। ভাবতেই পারিনি, গুও ঝেংছাই এত সহজে আঘাত হানবে। পচা লাশের সেই ভয়ংকর শক্তির সামনে যদি সত্যিই আঘাতটা লাগত, লি দাকুইয়ের মেরুদণ্ড নিশ্চয়ই দু’টুকরো হয়ে যেত। কিন্তু আমি বেশ দূরে ছিলাম, সাহায্য করার মতো সময়ও আর ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, লি দাকুই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে অনেক আগেই হাতে একটি ‘লাশ-দমন তাবিজ’ লুকিয়ে রেখেছিল। বিপদ বুঝে তাড়াতাড়ি পিছনদিকে হাত ঘুরিয়ে এলোমেলোভাবে লাগিয়ে দিল, আর আশ্চর্যের কথা, তাবিজটা ঠিক গিয়ে পচা লাশের গোড়ালিতে লেগে গেল।

ব্যথায় সেই পচা লাশ সঙ্গে সঙ্গে এক চিৎকার করে এক পা তুলে পেছনে লাফিয়ে সরে গেল, পায়ের নিচের তাবিজ ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হল।

লি দাকুই গড়াতে গড়াতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “মু শেং, তুমি ওই ‘দাদাকে’ সামলাও। ওর ছোটভাইটা আমার হাতে দাও!” বলে সে কয়েকটি তাবিজ বের করে পচা লাশের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।