নিরানব্বইতম অধ্যায়: নয়-রূপান্তরের পদ্ম-অমৃত

আমার কথা শেষ হতেই দেখলাম, গুও ঝেংচাই দুই অমাত্যের পায়ের তলায় আঙুল তুলে দেখাল। হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে উঠে এল দুটো সাদা পদ্মফুল। পদ্মদুটো মুখ হা করে মুহূর্তেই তাদের দুজনকে জড়িয়ে ফেলল, এমনকি দু-একবার চিবিয়েও নিল। তখনই বোঝা গেল, এ যে আসলে মানুষখেকো সাদা পদ্মফুল।

দুই অমাত্যের পরাজয়ের সঙ্গে সঙ্গেই গুও ঝেংচাইকে আক্রমণ করা আগুন আর বজ্রও মিলিয়ে গেল। গুও ঝেংচাই আবার এক মুখ রক্ত তুলে দিয়ে কুটিল হেসে বলল, “দুঃখের কথা, তোমরা আর একটু হলেই সফল হয়ে যেতে!”

লি দাকুই কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “মু শেং, তুমি এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ো না কেন? এক কোপেই ওর কাজ শেষ হয়ে যাবে!”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “বৃদ্ধ যোদ্ধা নয়-ঘর ছাড়তে পারে না, এটাই নিয়ম!”

“তাহলে প্রহরী? আমি তো প্রহরী, আমার কি যাওয়া চলে না?”

“তুমি অবশ্যই যেতে পারো, তবে... তোমার সুযোগ থাকবে মাত্র একবার। দাকুই, দুঃখের সঙ্গে বলছি, আমি হই বা তুমি হই, এক আঘাতে ওকে শেষ করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।”

“আরে? তা কীভাবে হয়? ওর এখনকার দশা দেখলে তো বাচ্চা ছেলেও ওকে মেরে ফেলতে পারবে!”

“না।” আমি দৃঢ়স্বরে বললাম, “লোকটা গুরুতর আহত ঠিকই, কিন্তু আমার চোখে পড়ছে তার অন্ধকার শক্তি বাইরে বেরোচ্ছে না। তার মানে, তার মূলশক্তি এখনো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।”

লি দাকুই একটু হতাশ গলায় বলল, “তাহলে এই খেলাটার ফল কী দাঁড়ায়?”

আমিও কিছুটা নিরাশ হয়ে বললাম, “উপায় নেই, একে ড্রই ধরতে হবে। আমিও চাইনি এমন হোক, কিন্তু এই খেলার ভেতর আমাদের বাড়তি সুবিধা আর কিছু বাকি নেই। এখন আমাদের আর গুও ঝেংচাইয়ের শক্তি সমান। এই ফলকে টেনে নিয়ে যাওয়ার আর দরকার নেই।”

বলেই আমি খেলার পাটিটা গুটিয়ে নিলাম। তারপর আমরা তিনজন হঠাৎই বাস্তব জগতে ফিরে এলাম। যদিও এবার গুও ঝেংচাইকে পুরোপুরি শেষ করা গেল না, তবু তার সব লোককে মুছে দেওয়া গিয়েছে, আর তাকে এমন বেহাল অবস্থায় ফেলাও আমাদের পক্ষে কম লাভের ছিল না।

গুও ঝেংচাই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কী হলো, আর এগোচ্ছে না কেন? নাকি তোমরা এখানেই হাল ছেড়ে দিলে?”

আমি বললাম, “বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। খেলার মধ্যে ভাগ্যের জোরে এবার বেঁচে গেছ, বাস্তবে এসে তোমার পরিণতিও ভালো হবে না।”

গুও ঝেংচাই হো হো করে হেসে বলল, “বন্ধন না থাকলে, শেষ হাসি কার হবে সেটা এখনই বলা যায় না!”

কথা বলতে বলতেই সে পকেট থেকে একটা ওষুধের বড়ি বের করে গিলে ফেলল। অল্পক্ষণেই দেখলাম, তার শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে ওঠার লক্ষণ দেখাচ্ছে।

লি দাকুই কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তো নিয়ম ভেঙে ফেললে! এমন খেয়ালখুশি মতো ওষুধ খাওয়া যায় নাকি?”

গুও ঝেংচাই বলল, “অলকেমি আর সাধনা তো তোমাদের তাও-ধর্মের সবচেয়ে মৌলিক দুটো বিষয়। এটাই বা নিয়মভঙ্গ হবে কেন?”

“এই...” লি দাকুই একেবারে কথা হারিয়ে ফেলল।

আমার মনে মনে খুব রাগ হলো। এই অবস্থাতেও কথা বাড়াচ্ছে কেন? কোনো মতেই এই লোকটাকে আগের অবস্থায় ফিরতে দেওয়া চলবে না!

আমি আর একটাও কথা না বলে সরাসরি অপদেবতা-নাশক দেবকুঠার তুলে গুও ঝেংচাইয়ের দিকে ছুটে গেলাম। লোকটা আবারও এক আঙুল বাড়িয়ে আমার পায়ের তলার দিকে তাক করল। হঠাৎ অনুভব করলাম, পায়ের নিচের মাটি এক লহমায় চিরে গেল। ফাটল থেকে বেরিয়ে এল আরেকটা মানুষখেকো সাদা পদ্মফুল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই সাদা পদ্ম আমাকে এক গিলে গিলে ফেলল।

লি দাকুই “মাগো” বলে চেঁচিয়ে উদ্ধার করতে ছুটল। কিন্তু সে মাত্র দু’কদম যেতেই গুও ঝেংচাই তার সামনে মাটির দিকে আঙুল দেখাল। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের সামনে উদয় হলো আরেকটা মানুষখেকো সাদা পদ্মফুল। যেন সেটা লি দাকুইয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে গেল, সামনের দিকেই মুখ বাড়াল। ভাগ্য ভালো, লি দাকুই দ্রুত সরে যেতে পেরেছিল, নইলে তার মাথার এক গোছা চুলই খসে যেত।