অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: গ্রামের প্রধান থেকে বিপদের সূচনা

কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই হু হু করে কেঁদে ফেললেন ডিং শিক্ষক। বোঝাই যাচ্ছিল, সহকর্মীদের মর্মান্তিক মৃত্যুকে নিজের চোখে দেখার আঘাত তাঁর মনে কতটা গভীর রেখাপাত করেছিল।

তবে এই মুহূর্তে অনুভূতি প্রকাশের পাশাপাশি ডিং শিক্ষকের দেওয়া তথ্যগুলোর প্রতিও আমার কৌতূহল জন্মাল। জোম্বি বা পিশাচ হলো পুরোপুরি সহজাত প্রবৃত্তি দ্বারা পরিচালিত জীব, জীবন্ত মানুষের দেখা পেলে তাদের হত্যা না করা পর্যন্ত তারা ক্ষান্ত হয় না। কিন্তু ডিং শিক্ষক বিদ্যালয়ে যে পিশাচগুলোকে দেখেছিলেন, তারা শিক্ষার্থীদের কোনো ক্ষতি করেনি। এতেই পরিষ্কার হয়ে যায় যে, সেই বাঁশিবাদ্যশিল্পীর দ্বারাই পিশাচগুলো নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।

তাহলে সেই বাঁশিবাদ্যশিল্পী শিক্ষার্থীদের অপহরণ করল কেন?

একটু ভেবে আমি প্রশ্ন করলাম, আপনারা কি দেখেছেন পিশাচগুলো শিক্ষার্থীদের কোথায় নিয়ে গেছে?

ডিং শিক্ষক বললেন, প্রথমে আমি তাদের অনুসরণ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই বাচ্চাদের কথা ভেবে আর সাহস পাইনি। তবে আমি দেখেছি, তারা শেষ পর্যন্ত গ্রামের দিকেই চলে গেছে।

আমার মনে কিছুটা হতাশা ভর করল। ভেবেছিলাম কোনো বেঁচে যাওয়া মানুষের দেখা পেলে মূল্যবান কোনো সূত্র মিলবে, কিন্তু কে জানত তিনিও আমার চেয়ে বেশি কিছু জানেন না, এমনকি এই ঘটনার উৎস সম্পর্কেও তাঁর কোনো ধারণা নেই।

শেষ আশাটুকু বুকে নিয়ে আমি বললাম, ডিং শিক্ষক, আপনি তো এই ঘটনায় বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি এবং এই গ্রামেরই মানুষ, পিশাচগুলো আসলে কোথা থেকে এল, তা কি আপনি সত্যি কিছুই জানেন না?

ডিং শিক্ষক অত্যন্ত অসহায় সুরে বললেন, আমি সত্যিই কিছু জানি না। আগে হলে তো পিশাচের দেখা পাওয়া দূরে থাক, পিশাচের কথা শুনলেও মনে করতাম কেউ আজেবাজে বকছে...

তাঁর কাছ থেকে আর কোনো তথ্য না পেয়ে আমি দুই সন্ন্যাসীর দিকে ফিরে বললাম, দুই জ্যেষ্ঠ সাধক, এই ঘটনার সূত্রপাত সম্পর্কে আপনারা কতটুকু জানেন?

ওয়াং জ্যেষ্ঠ হেসে বললেন, আমরা শুধু এটুকুই জানি যে এবারের ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর এবং সময়মতো এর সমাধান করা না হলে বড় ধরনের মহাপ্রলয় ঘটতে পারে!

বেশ, এর মানে তো দাঁড়াল কিছুই না বলা!

আমি নিরাশ হয়ে বললাম, এ তো আমিও জানি। তবে পিশাচের এই উপদ্রব থামাতে হলে লাশের বিষ বা পচনশীলতার উৎস কোথায় তা খুঁজে বের করা দরকার, কিন্তু এখন পর্যন্ত সেই উৎস রহস্যের আবর্তেই ঢাকা রয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বারো-তেরো বছরের একটি ছোট ছেলে হঠাৎ বলে উঠল, আমার মনে হয়, আমি জানি এই পিশাচগুলো কোথা থেকে এসেছে...

ও তাই নাকি? তবে শুনি পিশাচগুলো কোথা থেকে এসেছে? আমার চোখ চকচক করে উঠল এবং আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম।

ছোট ছেলেটি বলল, ওই পিশাচগুলো গ্রামের প্রধানের বাড়ি থেকে বের হয়েছে!

ডিং শিক্ষক সঙ্গে সঙ্গে বকে উঠলেন, শিয়াং, আজেবাজে বকো না, গ্রামের প্রধানের বাড়িতে আবার পিশাচ এল কোত্থেকে!

ছেলেটি নাছোড়বান্দার মতো বলল, আমি মিথ্যে বলছি না, আমি নিজের চোখেই দেখেছি...

ছেলেটি আমার আরও কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, কাকা, আপনি তো জানেন না, গ্রামের প্রধানের নাতি সিয়াওমিং আমাদের ক্লাসেই পড়ে। আমাদের দুই বাড়ি পাশাপাশি। সেদিন আমি সিয়াওমিংয়ের বাড়িতে খেলতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ শুনলাম ঘরের ভেতর গ্রামের প্রধান এবং গ্রামের অন্য মানুষেরা কী নিয়ে যেন বৈঠক করছেন। প্রধানকে খুব উত্তেজিত হয়ে বলতে শুনলাম—ওই কুলটা নারীকে অবশ্যই ড্রামে ভরে জলে ডুবিয়ে মারতে হবে!

ঘরের সবাই প্রধানের কথায় সায় দিল এবং এমন কাজের পক্ষে সমর্থন জানাল।

তবে কেউ কেউ আবার আশঙ্কার কথাও তুলল—দুঃখের বিষয় হলো, সেই ছেলেটি তো আগেই পালিয়ে গেছে, শুধু তার প্রেমিকা রয়ে গেছে। আপনারা কি মনে করেন, ওই ছেলেটি যদি জানতে পারে তার প্রেমিকাকে জলে ডুবিয়ে মারা হয়েছে, তবে সে কি প্রতিশোধ নেবে না?

প্রধান বললেন, ভয় কীসের? আমাদের গ্রামে এত মানুষ, ওই ছেলেটাকে দেখামাত্র ধরে ফেলব, তাকেও ড্রামে ভরে জলে ডুবিয়ে মারব!

আমি আর সিয়াওমিং ভয়ে এতটাই আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিলাম যে ঠিকমতো শ্বাসও ফেলতে পারছিলাম না। পরে সিয়াওমিংয়ের মুখে শুনেছি, কয়েক দিন আগেই তাদের বাড়ির ভূগর্ভস্থ কারাবন্দীখানায় এক নারীকে বন্দি করা হয়েছে, তাদের কথামতো সেই নারীই হলো সেই কুলটা। আমরা দুজনেই সেই নারীর চেহারা কেমন তা দেখতে খুব কৌতূহলী হয়ে পড়েছিলাম, তাই চুপিচুপি কারাবন্দীখানায় গিয়ে দেখি, এক নারী একটি ছেঁড়া পোশাক পরে হাত-পা শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় সেখানে বন্দি হয়ে আছে, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে তা বোঝারও উপায় ছিল না।