একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যে ঘেরা

সেই নারী僵尸立刻 একটি বিকট চিৎকার দিয়ে সজোরে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। তখন লি দাকুই-এর হুঁশ ফিরল, সে দ্রুত একটি তাবিজ বের করে নারী僵尸টির কপালে সেঁটে দিল। মুহূর্তের মধ্যে নারী僵尸টি ছাইয়ে পরিণত হলো।

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, "কী ভীষণ বিপদ! কে ভেবেছিল僵尸ও অতর্কিত হামলা চালাতে পারে!"

লি দাকুইও বুক থেকে ভয়ের রেশ দূর করতে করতে কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল। সে সবেমাত্র মাথা ঘুরিয়ে আমাকে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং আমার পিঠের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, "মু শেন, সাবধানে! পেছনে!"

আমি মনে মনে ধিক্কার দিয়ে বুঝলাম, বড় ভুল হয়ে গেছে! ফায়ারপ্লেসের সামনে তো আরও একটা僵尸 ছিল!

আমি ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই অনুভব করলাম কেউ পেছন থেকে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। এরপর এক পচা দুর্গন্ধযুক্ত মুখ আমার ঘাড়ের খুব কাছে এগিয়ে এল। আমি তাড়াতাড়ি এদিক-ওদিক মাথা নাড়াতে লাগলাম যাতে僵尸টি কামড়াতে না পারে।

লি দাকুই হাতে একটা তাবিজ নিয়ে僵尸টির কপালে লাগানোর চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু আমার মাথা ক্রমাগত এদিক-ওদিক নড়ার কারণে僵尸টিও নড়াচড়া করছিল, ফলে সে কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।

"আরে ভাই, মু শেন, তুমি একটুও নড়াচড়া না করলে তোমায় বাঁচাব কী করে!" লি দাকুই ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা এত একগুঁয়ে কেন? তাবিজটা僵尸টির হাতে সেঁটে দিলেই তো হয়!

僵尸টির শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, সে আমাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলেছিল। আমি বড় বড় করে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু গলা দিয়ে কেবল "ওহ, ওহ" শব্দ বের হলো।

লি দাকুইয়ের ওপর ভরসা করা বৃথা, তাই আমাকে নিজেই নিজের জীবন বাঁচাতে হবে। সৌভাগ্যবশত তখন আমার দুই হাত মুক্ত ছিল। আমি দ্রুত আমার ছোরাটি বের করলাম, উল্টো হাতে শক্ত করে ধরে অনুমানের ওপর নির্ভর করে হাত ওপরে তুলে পেছনের দিকে চালিয়ে দিলাম।

তখনই লি দাকুইয়ের উচ্চস্বরে চিৎকার শুনতে পেলাম, "লেগেছে, লেগেছে, ঠিক জায়গায় লেগেছে!"

সত্যিই অনুভব করলাম যে僵尸টি আমাকে ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো,僵尸টি কোনো শব্দ করল না।

আমি ফিরে তাকাতেই বিষয়টি বুঝতে পারলাম। আসলে আমি僵尸টির জিভে আঘাত করেছি, আর এই মুহূর্তে ছোরাটি僵尸টির মুখেই গেঁথে রয়েছে।

ব্যথায় কাবু হয়ে僵尸টি পেছনের দিকে হটতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ পায়ের কাছের একটা কাঠের টুকরোয় হোঁচট খেয়ে সে চিত হয়ে পড়ে গেল। আর ঠিক মাঝবরাবর গিয়ে সে সরাসরি ফায়ারপ্লেসের ভেতরে আছড়ে পড়ল। চুলার ভেতরের কয়লার আগুন মুহূর্তেই সেই僵尸টিকে একগাদা ছাইয়ে পরিণত করল।

আমি চিৎকার করে উঠলাম, "সর্বনাশ, আমার ছোরা!"

আমি দ্রুত ফায়ারপ্লেসের পাশ থেকে একটা লোহার হুক তুলে নিলাম এবং সেটা দিয়ে ছোরাটি টেনে বের করলাম। ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখলাম, কয়লার আগুনের ভেতরে ঘুরে আসার পরেও ছোরাটির কোনো ক্ষতি হয়নি। সত্যিই এটি একটি জাদুকরি তলোয়ার।

লি দাকুই এগিয়ে এসে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া দুটি僵尸র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কে ভেবেছিল এখানকার僵尸গুলো এত শক্তিশালী হবে! এরা আগুন পর্যন্ত জ্বালাতে পারে। তুমি কী মনে করো, এরা কেন আগুন জ্বালায়? রান্না করার জন্য নাকি?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "মনে হয় শীত থেকে বাঁচার জন্য। কারণ僵尸 হলো মৃত মানুষ, তাই তাদের শরীরে রক্ত চলাচল বন্ধ থাকে। এভাবে দীর্ঘদিন চলতে থাকলে僵尸গুলো পুরোপুরি আড়ষ্ট হয়ে যায়। তবে মনে রেখো,僵尸গুলো যদি একেবারে পাথর হয়ে যায়, তবে তারা চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে এবং পুরোপুরি মারা যাবে।

তাই জীবন্ত মানুষের উষ্ণ রক্ত তাদের শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে ফিরিয়ে আনতে পারে, যাতে তারা মৃত হয়ে না যায়। কিন্তু এখানে তো রক্ত চুষে খাওয়ার মতো কোনো জীবন্ত মানুষ নেই, তাই শরীরকে উষ্ণ রাখতে তাদের আগুনের তাপের সাহায্য নিতে হয়, যাতে তারা পুরোপুরি শক্ত হয়ে না যায়।"

কথাটি শুনে লি দাকুই মাথা নেয়ে বলল, "তাহলে তো মনে হচ্ছে এই僵尸গুলো ওই বাঁশিওয়ালার হাতের একেকটি ঘুঁটি মাত্র। যখন দরকার হয় ব্যবহার করে, আর দরকার না হলে এই জনমানবহীন বাড়িতে ফেলে রাখে। তবে এই僵尸গুলো তাদের জীবদ্দশার কিছু অভ্যাস এখনো ধরে রেখেছে, যেমন কাঠ কাটা, আগুন জ্বালানো—এ কারণেই আমরা বিভ্রান্ত হয়ে ভেবেছিলাম এখানে কোনো জীবিত মানুষ বাস করে... দাঁড়ান! এই বসতির আরও অনেকগুলো চিমনি থেকে তো ধোঁয়া বের হচ্ছে! তাহলে কি অন্যরাও... ধুর! আমাকে এখনই গিয়ে সবাইকে সতর্ক করতে হবে।"

আমি তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিয়ে বললাম, "এ নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না। আমাদের সাথে যারা এসেছে তাদের কেউ সাধারণ মানের নয়, দুই-তিনটে僵尸র মুখোমুখি হলেও তারা খুব সহজেই তাদের বাগে আনতে পারবে।"