পঁচিশতম অধ্যায় আটটি মৃতদেহ (দ্বিতীয় অংশ)

পুরুষ মৃতদেহটি আমাকে কুড়াল হাতে ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে ধাওয়া করতে দেখে আচমকা দৌড়ে পালাতে শুরু করল। তার পেটটা যেন গর্ভবতী নারীর মতো ফুলে থাকলেও, পালানোর দক্ষতায় সে ছিল অতুলনীয়। ঘরটি ছিল একটি গবেষণাগার, মাঝখানে ছিল বিশাল এক পরীক্ষামঞ্চ। পুরুষ মৃতদেহটি পরীক্ষামঞ্চ ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল এবং আমি তার পিছনে তাড়া করলাম।

এই দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর হয়ে উঠল—স্বাভাবিকভাবে তো ওরই আমাকে তাড়া করা উচিত, কারণ সে এক মৃতদেহ। কিন্তু আমার কাছে রক্ষার জন্য অমূল্য বস্তু ছিল, যেন কোনো খেলায় গোপন শক্তি পেয়ে গেছি। এভাবে কয়েকবার চক্কর কাটার পর বুঝলাম, ওকে ধরা সম্ভব নয়। বিরক্ত হয়ে আমি সরাসরি পরীক্ষামঞ্চে লাফিয়ে উঠলাম এবং উপর থেকে কুড়ালের এক কোপে পুরুষ মৃতদেহটির হাতে নামিয়ে দিলাম। সে আতঙ্কে এক হাত তুলে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল।

আমাদের বড়লাটের শক্তি যে অসাধারণ, তা আবারও প্রমাণিত হল। বিশেষ খাটনি ছাড়াই কুড়ালের কোপে তার হাতটা কনুইসহ কেটে গেল। যেন কাঁচা তোফুর ওপর কোপ পড়ল—কোনো প্রতিবন্ধকতাই টের পেলাম না। এত সহজে এক হাতে অক্ষম করে দেব, ভাবতেই পারিনি; কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।

হুশ ফিরতেই দেখি, পুরুষ মৃতদেহটি কোণায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে, তার সামনে কিছুটা দূরে রয়েছে সেই দেয়ালের দিকে মুখোমুখি বসে থাকা নারী মৃতদেহ। মনে হচ্ছে, সে নিজের জাতভাইয়ের সাহায্য চাইছে। নারী মৃতদেহটি সত্যিই অদ্ভুত—আমি আর পুরুষ মৃতদেহ এত হট্টগোল করেও সে টসকায়নি, এক পা-ও সরেনি। তার দেহ হালকা দুলছিল বলে বুঝলাম, সে কোনো ভাস্কর্য নয়।

হঠাৎ নারী মৃতদেহটি পেছন ফিরে আমার দিকে তাকাল। ভাবলাম, এবার সে কিছু করবে, কিন্তু সে আবার মাথা ঘুরিয়ে দেয়ালের দিকে চেয়ে রইল। পুরুষ মৃতদেহটি এবার সম্পূর্ণ হতাশ, বিষণ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

আমি হালকা হাসলাম, ধীরে ধীরে তার দিকে এগোলাম। সে মুহূর্তে সে যেন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা নিরীহ মেষশাবক। মনে হচ্ছিল, জয় নিশ্চিত। এমন সময় পুরুষ মৃতদেহটি হা করে আমার দিকে মুখ খুলল এবং হঠাৎ “ফোঁস” শব্দে গোলাকৃতি কিছু吐ে ফেলল। ভাবিনি, সে দূর থেকে আক্রমণও করতে পারে! আমি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলেও পারলাম না—সরাসরি পেটের মধ্যে এসে জুড়ে বসল ওই বস্তুটি।

তীব্র আঘাতে আমি মাটিতে পড়ে গেলাম। গোলাকার বস্তুটি ধরে রাখলাম, ঠিক যেন কোনো গোলরক্ষক বল ধরে ফেলেছে। কিন্তু পর মুহূর্তে যখন বুঝলাম সেটা কী, তখন অনুতাপে অন্তরটা পুড়ে গেল। ওটা ছিল মানুষের কাটা মাথা। কিভাবে পুরুষ মৃতদেহটি এত বড় কিছু গিলে রেখেছিল, ভেবে পেলাম না। মাথাটি পুরোপুরি মৃতদেহের পাকস্থলীর তরলে মাখামাখি, চামড়া অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত—ভয়ংকর ও বিভীষিকাময়।

ভয়ে চিৎকার দিয়ে মাথাটি ছুঁড়ে ফেলে দিলাম। appena উঠে দাঁড়াতেই দেখি, পুরুষ মৃতদেহটি হা করে গর্জাতে গর্জাতে আমার দিকে ছুটে আসছে। বাহ্, সে তো দারুণ সাহসী! তবে সে কি আমার গায়ের সুরক্ষা রেখা থেকে ভয় পায় না?

এই মুহূর্তে হঠাৎ মস্তিষ্কে বড়লাটের কণ্ঠস্বর শোনা গেল—“দ্রুত পালাও, সে ‘মৃতদেহ বিস্ফোরণ’ ঘটাতে চাইছে, তোমার সঙ্গেই ধ্বংস হতে চায়!” কী! আত্মঘাতী বিস্ফোরণ? সে কি মৃতদেহ সন্ত্রাসী?

বড়লাটের কথা অমান্য করা যায় না। মুহূর্তে দরজার দিকে দৌড়ে গেলাম। মাত্র কয়েক পা এগোতেই পেছনে ভয়ানক বিস্ফোরণ—আমি বিস্ফোরণের তরঙ্গে উড়ে পড়লাম মাটিতে। ঘরে চারদিকে কাচ ভাঙার আওয়াজ—পরীক্ষার সরঞ্জাম, বোতল, টেস্টটিউব ভেঙে চুরমার। মাথা বাঁচাতে হাত দিয়ে ঢাকলাম; এদিকে মৃতদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এসে গায়ে পড়তে লাগল।

অনেকক্ষণ পর যন্ত্রণা কমতে শুরু করল, তখন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম। ঠিক এই সময় ওয়াকিটকিতে শুনি, সন শিংমিনের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ—“মুশেং, তুমি ঠিক আছ তো? নিচে কী ঘটল, এমন বিস্ফোরণ কেন?” বললাম, “কিছুই না, এক মৃতদেহ বেশি খেয়ে গ্যাছে, একটু বাতাস বের করল, এই তো!” ওয়াকিটকিতে কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপর সন শিংমিন বলে, “নিজেকে সাবধানে রেখো।” আমি বললাম, “বোঝা গেল, শেষ!”

সংলাপ শেষ করতেই দেখি, নারী মৃতদেহটিও বিস্ফোরণের ঝাপটায় মাটিতে পড়ে গেছে। সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। এই নারী মৃতদেহ আমাকে দ্বিধায় ফেলে দিল। সত্যি বলতে, সে আমার কোনো ক্ষতি করেনি, তার মধ্যে শত্রুতার কোনো অনুভূতিও পাইনি। কিন্তু সে তো এক মৃতদেহ, তাকে ছেড়েও দিতে পারি না।

নারী মৃতদেহটি উঠে দাঁড়িয়ে এবার নিজে থেকেই আমার দিকে এগিয়ে এল। জানি না সে কী করতে চায়, কুড়াল তুললাম, সম্পূর্ণ সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে রইলাম। কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, চোখ বন্ধ করল, গলা বাড়িয়ে সামনে ঝুঁকে রইল—ঠিক যেন মৃত্যুদণ্ডের আসামি শাস্তি গ্রহণের অপেক্ষায়।

সে কি চায় আমি তাকে মুক্তি দিই? লুবান সংহিতায় লেখা আছে, মৃতদেহ বিষে সংক্রমিত হলে শরীর পচে যায়, অসহনীয় যন্ত্রণা হয়; এই যন্ত্রণা কমানোর একমাত্র উপায়, মানুষের রক্ত পান ও মাংস খাওয়া। বোঝা যাচ্ছে, এই নারী মৃতদেহের মধ্যে মানুষের শেষ এক বিন্দু বিবেক রয়ে গেছে, সে রক্ত-মাংসের লোভ দমন করতে পেরেছে।

নীতিগতভাবে আমাকে তার উপকার করা উচিত, কিন্তু এতে নিজেকে খুনি মনে হয়। মনে মনে বড়লাটকে জিজ্ঞেস করলাম, “বড়লাট, কোনো উপায় আছে এই নারীর আত্মা মুক্ত করার?” উত্তর এল, “সে যদি নিজে ইচ্ছুক হয়, তাহলে降妖神斧এর কাঠের অংশ তার কপালে ছুঁইয়ে দাও, তার আত্মা মুক্তি পাবে।”

এই পদ্ধতি অনুযায়ী প্রস্তুতি নিলাম। কিন্তু কুড়াল তুলতেই দেখি, নারী মৃতদেহটি হঠাৎ চোখ মেলে আমার পেছনে আঙুল তুলে দেখাল।

ঠিক তখনই অনুভব করলাম, পেছনে অশুভ বাতাস—কিছু একটা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে। আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচু হয়ে পড়লাম, আশা করলাম আক্রমণ এড়াতে পারব। কিন্তু সেই অজানা বস্তুটি চরম দ্রুততায় ঝাঁপিয়ে আমার পিঠে চড়ে বসল, গায়ে লোমশ, পিঠে বসে চিৎকার করতে লাগল। কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবে নিশ্চিত ছিলাম, এটা মানুষ নয়।

ভয় মূলত অজানার দিক থেকেই আসে। চাইলে আমি তিন-চারটা মৃতদেহের মোকাবিলা করতে পারি, কিন্তু পিঠে এই অজানা প্রাণী পড়ুক, এটা চাইনি। বিক্ষিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাতে লাগলাম, যদি এ থেকে রক্ষা পাই। কিন্তু প্রাণীটি আঁকড়ে থাকলই।

হঠাৎ প্রাণীটি ধারালো নখ গভীরভাবে পিঠে গেঁথে দিল, দুঃসহ যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। আমি পিঠ ঠেকিয়ে দেয়ালে আঘাত করলাম, সে কাতরাতে লাগল, কিন্তু ছাড়ল না। এবার সে ক্ষিপ্ত হয়ে আমার গলায় কামড় বসাল।

অনুভব করলাম, গলা থেকে মাংস ছিঁড়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। অবশেষে降妖神斧পিছন দিকে ঘুরিয়ে এক কোপ মারলাম। প্রাণীটি আর্তনাদ করে পিঠ থেকে পড়ে গেল।

আমি গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে ছিটকে পড়লাম। এবার স্পষ্ট দেখতে পেলাম, সেই অজানা প্রাণীটি আসলে একটি সম্পূর্ণ পচাগলা বাঁদর—নিঃসন্দেহে মৃতদেহ বিষে সংক্রমিত। তাই এক কোপে মারতে পেরেছি; সাধারণ বাঁদর হলে কিছুই হত না।

এবার শরীর শীতল হয়ে গেল—শেষ চিহ্ন! কে ভেবেছিল, এমন এক ছোট্ট জানোয়ারের হাতে পড়ে প্রাণ যাবে! হুয়া জিউশিয়াও জানলে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়বে।

অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে দেখলাম, নারী মৃতদেহটি আমার পাশে এসে আমার শরীরে আলতো ছোঁয়া দিচ্ছে। ধীরে ধীরে তার অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে উঠছে। কী আশ্চর্য, মনে হচ্ছিল সে হুয়া জিউশিয়াও-এর মতোই দেখতে।

এই বিস্ময় নিয়েই চিরতরে চোখ বুজে ফেললাম।