ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: গুও ঝেংচাইয়ের প্রকৃত রূপ

লি দাকুই বিস্ময়ে বলে উঠল, “এ তো পুরোপুরি রূপ নিলেও এমন দাপুটে! তাহলে সম্পূর্ণ রূপ পেলে কি না আকাশের সভাতেই চড়াও হত!”

“তা এতটা নয় বটে, তবে আমি বলছি, সম্পূর্ণ রূপের সেই ভয়ংকর অশুভ সত্তা একটি গোটা সম্প্রদায়ের আঘাতও সামলে নিতে পারবে—এতে আমার কোনো সন্দেহ নেই!”

বন্ধন ছিন্ন করে আজিউ প্রথমে চারদিকে এক চক্কর দিল, তারপর আবার এক গুচ্ছ অস্থির নীল অগ্নিশিখায় রূপ নিয়ে সমাধিকক্ষ ছেড়ে পালিয়ে গেল।

লি দাকুই বেশ রেগে গিয়ে বলল, “এই তো স্রেফ চলে গেল! আমরা তো ওকে বাঁচাতে প্রাণ হাতে নিয়ে লড়লাম, আর একটুখানি ধন্যবাদটুকুও নেই—এ কেমন অকৃতজ্ঞ উদ্ধার!”

আমার মনে হল, গেল তো গেলই। এই আজিউ যেন বুদ্ধিসম্পন্ন নয় এমন এক মানুষ; আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকলেও সে তো অবশেষে গুও ঝেংছাইয়ের লোক। ওকে রেখে দিলে উল্টো আমাদের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

এখন তার সঙ্গে গুও ঝেংছাইয়ের সম্পর্ক ছিন্ন হওয়া মানে গুও ঝেংছাইয়ের একটি বাহুই কাটা পড়া। আমাদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে ভালো খবর।

অবশেষে গুও ঝেংছাই তার ধ্যানে বসা শেষ করল। মুখ গম্ভীর করে উঠে দাঁড়িয়ে সে বলল, “সন্তান মানুষ করার চেয়ে কুকুর পোষা ঢের ভালো!”

আমি আর লি দাকুই একসঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলাম। সাধুদের কথার ভাষায় বলতে গেলে, আসল লড়াই তো এখনই শুরু!

দেখলাম, গুও ঝেংছাই দুই হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করল, আর মুখে একের পর এক মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল। কে জানে সে কী ধরনের জাদু প্রয়োগ করতে চলেছে।

লি দাকুই আমার দিকে একবার চোখ টিপে বলল, “মুশেং, আগে আঘাত করাই শ্রেয়, নইলে পরে মরতে হবে!”

আমি স্বভাবতই এ কথার মানে বুঝি। তাই আর দেরি না করে তিনটি ছোট কাঠের তলোয়ার বের করে গুও ঝেংছাইয়ের কপাল, বক্ষ ও নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে ছুড়ে মারলাম। মানুষের শরীরের এ তিনটি ভয়ংকর প্রাণঘাতী বিন্দু; একবার সিল হয়ে গেলে বাঁচার রাস্তা থাকে না।

অবশ্য আমি এ ভেবে নির্বোধের মতো ভুল করিনি যে, এই তিনটি ছোট কাঠের তলোয়ারেই গুও ঝেংছাই সহজে ধরাশায়ী হয়ে যাবে। তাই ছোড়ার সময়ই মনে মনে মন্ত্র জপতে শুরু করলাম: “দৈবকাঠ হোক অস্ত্র, পবিত্র অগ্নি হোক আদেশ, কাঠে অগ্নির দাহ, গ্রাস করো ও বিনাশ করো প্রেতাত্মাকে!”

আমার আদেশ মিলতেই দেখলাম, তিনটি ছোট কাঠের তলোয়ার মুহূর্তে জ্বলে উঠল, ঠিক যেন তিনটি অগ্নিসাপ।

তবু নিশ্চিন্ত হতে পারলাম না। দানবনাশী পবিত্র কুঠার হাতে নিয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আশ্চর্য, লি দাকুইও পিছিয়ে থাকল না; সেও কয়েকটি তাবিজ বের করে অন্য দিক থেকে দুলিয়ে দুলিয়ে গুও ঝেংছাইকে ঘিরে আক্রমণ করতে লাগল।

এক নিমেষে আগুনমাখা কাঠের তলোয়ার আর তাবিজ একের পর এক গুও ঝেংছাইয়ের দেহে আছড়ে পড়ল। টপ টপ করে একের পর এক শব্দ উঠল, তার শরীরে একাধিক গর্ত তৈরি হল। তাবিজের আগুন আর কাঠের তলোয়ারের শিখা মুহূর্তে গোটা শরীরকে গ্রাস করে ফেলল—দেখে মনে হল তার বাঁচার আর আশা নেই।

আমি আর লি দাকুই হঠাৎই স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এত সহজে কাজ হয়ে গেল নাকি?

লি দাকুই বলল, “এ তো দেখছি বজ্রগর্জন, আর বৃষ্টির এক ফোঁটাও না! আমি তো ভাবছিলাম শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের শাখা-প্রধান কত বড় কিছু, আসলে তো একখানা কাগুজে বাঘ!”

আমি তবে কপাল কুঁচকে বললাম, “এটা ঠিক মনে হচ্ছে না। গুও ঝেংছাই তো এখনই আমার প্রাণসংহারী মন্ত্রের আঘাতেও মরল না। তার শক্তি নিঃসন্দেহে অতল; এত সহজে তাকে শেষ করা যাওয়ার কথা নয়!”

লি দাকুই তখন জ্বলে-কাঠ হয়ে যাওয়া দেহটার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি কি বলবে, এই বেহাল অবস্থা হয়েও ওর লড়ার ক্ষমতা বাকি আছে?”

ঠিক সেই সময় পেছন থেকে হঠাৎ এক বিকট হাসি ভেসে এল: “হা হা হা, তোমরা দু’জন অজ্ঞ বালক! কয়েকটা তাবিজেই কি আমার শেষ হবে নাকি? তোমরা যা পুড়িয়েছ, তা আমার একখানা পোশাক ছাড়া আর কিছুই নয়!”

আমরা পিছনে ফিরে তাকাতেই দেখি, জানি না কখন সেই শুষ্ক মৃতদেহটি আবার স্বাভাবিকভাবে নড়াচড়া করতে শুরু করেছে। আর এবার তার মধ্যে অদ্ভুত পরিবর্তনও ঘটেছে। দেখলাম, তার কুঞ্চিত শুকনো শরীর ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে; অল্পক্ষণের মধ্যেই তা এমন হয়ে গেল, যেন একেবারে স্বাভাবিক মানুষের দেহ।