একশত বাহান্নতম অধ্যায়: জম্বি ভাড়াটে সৈনিক

লি দাকুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রানী... ওহ না, শিমেন বাবু, আপনি কী করে জানলেন যে ওটা গ্রামের প্রধানের বাড়ি?”

শিমেন রৌ তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমরা নিজেরা দেখতে পাও না? পুরো সানফেং গ্রামের মধ্যে গ্রামের কেন্দ্রের যত কাছে যাওয়া যায়, বাড়িঘর ততই ঐশ্বর্যশালী। একেবারে গ্রামের মাঝখানের বাড়িটাই সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো—প্রায় ভিলার মতো দেখতে।”

আমি দূরবীনটা নিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম। শিমেন রৌ সত্যিই ভুল বলেনি। গ্রামের বাইরের দিকের অধিকাংশ বাড়িই ইট-মাটির তৈরি, দেখলেই বোঝা যায় সেগুলো সাধারণ কৃষক পরিবারের ঘর। কিন্তু ভেতরের দিকে যত এগোনো যায়, বাড়িগুলো ততই জমকালো হয়ে উঠেছে; এমনকি ধীরে ধীরে দোতলা বাড়িও দেখা যাচ্ছে।

আর একেবারে মাঝখানের বাড়িটিই ছিল সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ। সেটি ছিল তিনতলা একটি ভবন, গোটা গ্রামের সর্বোচ্চ স্থাপনা। বাড়ির ছাদে বাতাসে পতপত করে উড়ছিল একটি লাল পতাকা। ভালো করে না দেখলে সেটাকে সরকারি দপ্তর বলেই ভুল হতে পারত!

আমার মনে পড়ল, লুবান গ্রন্থের স্থাপত্য অধ্যায়ে বলা হয়েছে, গ্রামাঞ্চলের বাড়ির উচ্চতা নিয়ে যথেষ্ট নিয়মকানুন রয়েছে। যে পরিবার যত ধনী ও সম্মানিত, তাদের বাড়িও তত উঁচু করে তৈরি করা হয়। একে বলা হয় “অন্যদের মাথার ওপর দিয়ে উঠে থাকা”। অবশ্য এর কিছু উপকারও আছে—বাড়ি যত উঁচু হয়, তত ভালোভাবে সেখানকার শুভ ফেংশুই ও সৌভাগ্য আকর্ষণ করতে পারে!

একটি গ্রামের প্রধানই সাধারণত সবচেয়ে ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তি। তাই এই বাড়িটিই যে গ্রামের প্রধানের, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একেবারেই যুক্তিসঙ্গত।

এই কথা ভেবে আমি পাশে থাকা শিমেন রৌয়ের দিকে তাকালাম। কে জানত, লোকটা বাইরে থেকে একেবারে ধনী পরিবারের বখে যাওয়া ছেলের মতো, সবকিছুর প্রতিই উদাসীন বলে মনে হলেও আসলে কতখানি সূক্ষ্মদর্শী! সামাজিক নানা বিষয় সম্পর্কেও তার বেশ পরিষ্কার ধারণা রয়েছে। মনে হচ্ছে, লোকটি সত্যিই সহজ কেউ নয়!

লি দাকুইও দূরবীনটি নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। শেষে উত্তেজিত স্বরে বলল, “যেহেতু লক্ষ্য দেখতে পেয়েছি, তাহলে আর অপেক্ষা কেন? সরাসরি হামলা চালিয়ে ঢুকে পড়লেই তো হয়!”

শিমেন রৌ ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “হামলা চালিয়ে ঢুকবে? নিজেকে কি梁山-এর বীর, কালো ঘূর্ণিঝড় লি কুই ভাবছ? ভালো করে দেখো, পুরো গ্রামটা জম্বিদের দিয়ে শক্তভাবে ঘিরে রাখা হয়েছে। এত সহজে ভেতরে ঢোকা যাবে নাকি!”

লি দাকুই চমকে উঠল। অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে আবার দূরবীন তুলে তাকাল। কিছুক্ষণ পরই তাকে চিৎকার করে বলতে শোনা গেল, “সর্বনাশ! সর্বনাশ! মুশেং, আমরা ভেতরে ঢুকতে পারব না! এই গ্রামের বড় রাস্তা থেকে শুরু করে গলিঘুঁজি—প্রায় সবখানেই জম্বি! একেবারে কোথাও কোনো ফাঁক নেই! আমি ভাবছিলাম, এত দূর আসার পথে আমরা প্রায় কোনো জম্বিই দেখিনি কেন। আসলে এরা এখানে পাহারা দিচ্ছে!”

আসলে এমন পরিস্থিতি আমি আগেই অনুমান করেছিলাম। শুধু ভাবিনি, এই জম্বিরা দিনের আলোতেও সূর্যের নিচে চলাফেরা করতে পারবে। এই দিক থেকে তারা সত্যিই অস্বাভাবিক।

দূরবীন ছাড়াই আমার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছিল, গ্রামের ভেতর বিপুলসংখ্যক জম্বি নিয়ম মেনে এদিক-ওদিক টহল দিচ্ছে। এমনকি বাড়ির ছাদেও কয়েকটি জম্বি অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল।

লি দাকুই বলল, “তোমরা কি খেয়াল করেছ, এই জম্বিগুলোকে একদল ভাড়াটে সৈন্যের মতো লাগছে না?”

শিমেন রৌ হেসে বলল, “তা ঠিক বলেছ, তুলনাটা বেশ জীবন্ত হয়েছে। শুধু জানি না, এরা আসলে কী পাহারা দিচ্ছে!”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “আমার মনে হয়, এরা স্কুলের সেই শিশুদের পাহারা দিচ্ছে। এখন বুঝতে পারছি, নেপথ্যে থেকে এই সবকিছুর নিয়ন্ত্রণকারী লোকটি ওই শিশুদের জীবনকে জিম্মি করে আমাদের বাধ্য করতে চাইছে। আমরা যদি তাদের উদ্ধার করতে চাই, তাহলে তার শর্ত মেনে চলতেই হবে।”

লি দাকুই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর বলল, “তুমি বলতে চাইছ, আমাদের প্রত্যেকের প্রতিটি পদক্ষেপই তার নজরদারির মধ্যে রয়েছে?”

“এটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তবে সে নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে আমরা সানফেং গ্রামের কাছাকাছি এসে পৌঁছেছি। তা না হলে এখানে এতগুলো জম্বি এনে পাহারায় বসাত না!”

“আহা, তাহলে কি ওই লোকটা এই গ্রামেই আমাদের জন্য ফাঁদ পেতে বসে আছে, আমাদের সেই ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষায়?”