১৫০তম অধ্যায়: ছিন্নভিন্ন

শোনাশুনার পর আমার আকस्मिकভাবেই উনপঞ্চাশ সালের সেই আলোচিত পিশাচ ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল, যে ঘটনায় মূল পিশাচটি নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। এত কি সুন্দর কাকতালীয় ঘটনা যে, গ্রামপ্রধানের বাড়ির সেই পিশাচটিই কি তবে সেই অমীমাংসিত ঘটনার পিশাচ, যাকে সুন হিং মিন এবং তার সঙ্গীরা হন্যে হয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন?

একটু গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, এমনটা হওয়া অসম্ভব কিছু নয়। সেই আমলের পিশাচটি তো চেংতু শহরেই হারিয়ে গিয়েছিল। আমার অনুমান, পিশাচটি কোনোভাবে পালিয়ে সানফেং গ্রামে এসে আশ্রয় নিয়েছিল এবং কোনো এক অজানা কারণে পরে তাকে সিল করে বা বন্দি করে রাখা হয়েছিল। তা না হলে সে তো বহুকাল আগেই বেরিয়ে এসে ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করে দিত।

তবে এই পিশাচটি কেন যে একেবারে গ্রামপ্রধানের বাড়ির গোপন কুঠুরিতে গিয়ে হাজির হলো, তা আমার বুদ্ধির অতীত। আমার মনে হয়, সেই নারীটি পিশাচটির কাছাকাছি থাকার কারণে হয়তো তার দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল, আর এভাবেই হয়তো পিশাচের বিষ ছড়িয়ে পড়েছিল চারদিকে।

অবশ্য এসবই আমার নিছক অনুমান মাত্র। প্রকৃত ঘটনা হয়তো আমার এই কল্পনার চেয়ে বহু দূরে অবস্থান করছে। আর এই সবকিছুর নেপথ্যে থাকা মূল খলনায়ক বা কুশীলব সম্পর্কে তো আমার বিন্দুমাত্র কোনো ধারণাই নেই।

ততক্ষণে আমি মনে মনে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি যে, আমার পরবর্তী গন্তব্য হতে চলেছে গ্রামপ্রধানের বাড়ি। আমার ভেতরে কেমন যেন একটা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কাজ করছিল, যা বলছিল ওই গ্রামপ্রধানের বাড়িতে এমন কিছু অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে, যা উদ্ঘাটন করার জন্য আমিই অপেক্ষা করছি।

এই কথা চিন্তা করেই আমি সেই দুই সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে বললাম, "হে দুই জ্যেষ্ঠ গুরু, আমি মনে করি আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে সরাসরি গ্রামপ্রধানের বাড়ি গিয়ে এর আসল রহস্য উদ্ঘাটন করা উচিত। আপনাদের কী মত?"

ওয়াং জ্যেষ্ঠ মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "বেশ তো, চমৎকার আইডিয়া! আমি তোমার এই তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তকে পূর্ণ সমর্থন জানাচ্ছি!"

"কিন্তু, তবে কি আপনারা দুজনেও তাহলে...?"

ওয়াং জ্যেষ্ঠ হাত নেড়ে আমার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন এবং বললেন, "আমরা এই দলে মিশেছিলাম কেবল তোমার জীবনের এক জটিল জট ছুটিয়ে দিতে। মানবজীবনের বহু বিষয়ের মধ্যে আমাদের সরাসরি হস্তক্ষেপ করার কোনো উপায় নেই, এসব তোমাকে নিজের চেষ্টাতেই সমাধান করতে হবে! শুধু তাই নয়, আর একটু পরেই আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে, কাজেই নিজেকে নিজের মতো করে সামলে নিয়ো!"

কথাটি শেষ করেই তিনি এবং ইয়াও কুয়াংসিয়াও পলকে আবার ইউ এবং নিয়াও জ্যেষ্ঠের রূপ ধারণ করলেন। দেখে মনে হলো, তারা নিজেদের আসল পরিচয় ঢাকতে এবং সাধারণ মানুষের দৃষ্টি এড়াতে এই ছদ্মবেশই বজায় রাখতে চান।

আমি সামান্য হতাশ হলাম। এসব উচ্চমার্গীয় গুণী মানুষের কাজকর্মে কেমন যেন একটা রহস্যময় ও বোধগম্যতার বাইরে থাকা ভাব থাকে। পিশাচের এমন ভয়াবহ উপদ্রবের মতো একটা বড় বিষয়কেও তারা খুব একটা গায়ে মাখছেন না, উল্টো কর্মফল বা কার্যকারণ তত্ত্বের অদ্ভুত সব অজুহাত দাঁড় করাচ্ছেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তাদের ক্ষমতা বিশাল অথচ নিয়মকানুনের বেড়াজালে আটকে থাকায় সেই শক্তির সঠিক ব্যবহারের কোনো সুযোগ তাদের নেই।

আমি দেখলাম যখন তারা দুজন নিজে থেকে কিছু করার পক্ষপাতী নন, তখন দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় রইল না। আমি যখন ঠিক করলাম গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়াও কাং-এর কাছে গ্রামপ্রধানের বাড়ির সুনির্দিষ্ট ঠিকানাটা জিজ্ঞেস করে নেব, ঠিক সেই মুহূর্তেই গুহার মুখ থেকে ভেসে এল পরিচিত এক শীতল ও বিদ্রূপাত্মক হাসির আওয়াজ, "হা হা! তোমরা তো বলছিলে না যে এই ছেলেটি খুনি অপরাধীর সঙ্গে গোপন আঁতাত করেছে? এখন তো আর তোমাদের বলার মতো কোনো ভাষা নেই, তাই না?"

এমন অহংকারী ও দম্ভভরা কণ্ঠস্বর কাও ই ফান ছাড়া আর কার হতে পারে!

আমি মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাতেই দেখতে পেলাম, গুহার প্রবেশপথ বেয়ে একে একে বেশ কয়েকজন ভেতরে উঠে আসছে। তারা সবাই ওই যৌথ আক্রমণকারী দলের সদস্য।

সেই মুহূর্তে কাও ই ফান দুই হাত কোমরে গুঁজে অত্যন্ত বিজয়ীর ভঙ্গিতে আমার দিকে আঙুল উঁচিয়ে যাচ্ছেতাই ভাষায় বকে চলেছে। তার থুথু ছিটানো উদ্ধত অঙ্গভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন রক্তমাংসের কোনো জীবন্ত ইন্টারনেট ট্রোলের রিয়ালিটি শো চালাচ্ছে!

এই ধরনের নিচ প্রকৃতির মানুষের সঙ্গে কথা বলার সামান্য ইচ্ছেও আমার ছিল না। তবে আমার জন্য সবচেয়ে ভয়ের ও উদ্বেগের বিষয় হলো, তার প্ররোচনায় পড়ে শিউসু জ্যেষ্ঠের নেতৃত্বে ধর্মজগতের বাকি মানুষগুলোর দৃষ্টিও আমার প্রতি অত্যন্ত শত্রুতাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে লি দা কুই এবং চৌ শুয়েনের চোখেমুখে ফুটে উঠেছে চরম উৎকণ্ঠা ও বিভ্রান্তির ছাপ!

আমি যখন সবেমাত্র তাদের কাছে সবকিছু খুলে বলার কথা ভাবছি, ঠিক তখনই আমার মনের ভেতর বেজে উঠল ওয়াং জ্যেষ্ঠের সতর্কবাণী: "আমাদের পরিচয় তোমার ওই বন্ধু লি দা কুই ছাড়া আর কারও কাছে প্রকাশ করবে না! বিশেষ করে ধর্মজগতের মানুষদের কাছে তো ভুলেও নয়, কোনোভাবেই তাদের যেন এ ব্যাপারে কানাকানি না হয়!"

কথাটি সম্ভবত কোনো বিশেষ গোপনীয় জাদুবিদ্যার মাধ্যমে সরাসরি আমার মনে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল, যা কেবল আমিই শুনতে পাচ্ছিলাম। এই আকস্মিক নিষেধাজ্ঞায় আমি রীতিমতো বাক্যহারা হয়ে পড়লাম। এই মানুষগুলো ইতিমধ্যে আমাকে খুনিদের সহযোগী ভেবে ভুল বুঝে বসে আছে, আর ঠিক এই মোক্ষম সময়েই ওই দুই সাধুপুরুষ আবার ইউ ও নিয়াও জ্যেষ্ঠের রূপ ধারণ করে বসে রইলেন। পরিস্থিতি এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে চাইলেও আর মুখ খুলে তা পরিষ্কার করা সম্ভব নয়। আমার মনে সন্দেহ জাগল, তারা জেনেশুনেই আমাকে এমন বিপদে ফেলছেন কি না! কারণ আমি যখন বারবার তাদের দিকে চোখের ইশারা করছি, তখন তারা সেটা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে অন্যদিকে তাকিয়ে রইলেন। এই আচরণ সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।