অধ্যায় ছিয়াশি রক্তাক্ত প্রাচীর (প্রথমাংশ)

আমি降妖 দেবতা কুঠারটি বের করে বললাম, “আমরা তো তদন্ত করতেই এসেছি,既然 এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, সেটা উপেক্ষা করা যায় না; দাদা দাকুই, তুমি আবার ভয় পেয়ে গেলে নাকি?”
লী দাকুই গোঁয়ার্তুমি করে বলল, “অযথা বকো না, লী দা তান্ত্রিক থাকতে ভয় পাওয়ার কথা তাদেরই, যারা অপদেবতা বা অশুভ আত্মা!”
আমি হেসে বললাম, “তোমার সাহসের প্রশংসা করতেই হয়; তাহলে তুমি সামনের পথ দেখাও!”
লী দাকুই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “আমি সামনে গেলে তোমার তো সর্বনাশ হয়ে যাবে; আমার মনে হয়, আমি পেছন থেকে নিরাপত্তা দেওয়া অনেক ভালো!”
আমি নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে হাসলাম; লী দাকুই তো সত্যিই পুরোনো খেলার লোক, এত ভয় পেয়েও রসিকতা করতে ছাড়ে না!
আমরা দু’জনে সাবধানে ‘ভৌতিক আলো’–র দিকে এগিয়ে গেলাম, তখনই বোঝা গেল আমি যা ভেবেছিলাম তা-ই ঠিক, ওটা কোনো অতিপ্রাকৃত আলো নয়; বরং একটি পূজার টেবিলের ওপরে দু’টি বিশেষভাবে তৈরি মোমবাতি রাখা, মোমবাতি জ্বলতে জ্বলতে এখন সবুজ রঙের শিখা ছড়াচ্ছে।
লী দাকুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই মোমবাতি সবুজ শিখা দেয় কীভাবে?”
আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “এটা কোনো সাধারণ মোমবাতি নয়; এর সলতে তৈরি হয়েছে ‘ভৌতিক সুঁই ঘাস’ নামে এক গাছ দিয়ে। ওটা জ্বালালে সবুজ আলো ছড়ায়। শোনা যায়, এই মোমবাতি দিয়ে মৃতদের পূজা করলে তাদের আত্মা মুক্তি পায় না, পুনর্জন্মও হয় না!”
আমার কথায় প্রচণ্ড ক্ষোভ ফুটে উঠেছে দেখে লী দাকুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মুশেং, কে তোমাকে এমন রাগালো? এত চটে আছো কেন?”
আমি কথা না বাড়িয়ে পূজার টেবিলের পেছনের দেয়ালের দিকে আঙুল তুললাম। লী দাকুই আমার ইশারায় তাকাতেই ভয়ে “মা গো!” বলে গলা গুটিয়ে ফেলল; কারণ দেয়ালে দু’টি স্মৃতিচিত্র টাঙানো— আমার প্রয়াত প্রপিতামহ আর প্রপিতামহীর ছবি। ছবির ধরন দেখে মনে হচ্ছে, পুরোনো কোনো ফোটো থেকে কেটে বড় করা হয়েছে।
লী দাকুই ভয় পাবে না-ই বা কেন; ছবিগুলো আসলে প্রাচীন যুগের, সেই সময়কার ছবিগুলো আজকের দিনে দেখলে এমনিতেই অদ্ভুত মনে হয়, তার ওপর আবার এই সবুজ আগুনের আলো ছবিগুলোয় পড়ায়, পুরো দৃশ্যটা যেন কোনো ভৌতিক সিনেমার থেকেও বেশি ভয়ানক।
ধীরে ধীরে লী দাকুই এ দৃশ্যের সঙ্গে মানিয়ে নিল। সে আমাকে বলল, “মুশেং, তুমি এই সবুজ মোমবাতির ব্যাপারে এত জানো কীভাবে?”
আমি বললাম, “এই সবুজ মোমবাতিও একধরনের অভিশাপ; একে বলে ‘ভৌতিক মোমবাতি’। তবে এর তৈরি করার পদ্ধতি খুব কম লোকই জানে। আমি একবার লুবান গ্রন্থে পড়েছিলাম বলেই জানি। কাজেই এই মোমবাতি যে বানিয়েছে, সে আমাদের ওয়াং পরিবারের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। আমার ধারণা, এই কাজটা গুয়ো ঝেংছাই–এর।”
লী দাকুই মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো তুমি এত রেগে গেছ। আমাদের অনুমান ভুল হয়নি; গুয়ো ঝেংছাই-ই সত্যিই তোমাদের ওয়াং পরিবারকে ঘৃণা করে। আর এই মোমবাতি সম্ভবত কিছুদিন আগেই জ্বালানো হয়েছে; তার মানে, সে আমাদের আগেই এখানে এসেছে। আমাদের সাবধান থাকতে হবে!”
“ঠিক বলেছো; গুয়ো ঝেংছাই হয়তো এখানেই কোথাও আছে। দাকুই, আমাদের দু’জনের পিঠ একসঙ্গে রেখে দাঁড়ানো উচিত, যাতে সে গোপনে আক্রমণ করতে না পারে!” আমি সতর্ক করে দিলাম।
লী দাকুই আমার কথামতো পিঠে-পিঠ রেখে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে টর্চ ফেলতে লাগল।
দুটো সবুজ মোমবাতি তখনও জ্বলছিল; ওদের দিকে তাকিয়ে আমি যতই দেখছিলাম, ততই অস্বস্তি লাগছিল, তাই ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দিলাম। তারপর ব্যাগ থেকে সাধারণ মোমবাতির একটা প্যাকেট বের করে জ্বালালাম। এই মোমবাতি ভারী, সঙ্গে রাখা বেশ ঝামেলা, কিন্তু অভিযানে বেরোনোর আগে অনেক ভেবেচিন্তেই ব্যাগে রেখেছিলাম। ভাবিনি সত্যিই কাজে লাগবে। সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরোটা মোমবাতির আলোতে গোটা বেসমেন্ট আলোয় ঝলমল করে উঠল।
তখনই আমরা বুঝতে পারলাম, এই বেসমেন্টটা আসলে ফাঁকা, আমাদের ভাবনার মতো তেমন ভয়ের কিছুই নেই।
লী দাকুই বলল, “মুশেং, তোমার ব্যাগে তো সবকিছুই আছে, না থাকার কিছু নেই!”