একশো এগারোতম অধ্যায়: নতুন দায়িত্ব গ্রহণ

আমি খাপ থেকে ছোরাটি বের করলাম। হাত দিয়ে স্পর্শ করার আগেই এর গা থেকে যে হাড়কাঁপানো শীতলতা অনুভব করলাম, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, এই ছোরা দিয়ে অতীতে জীবন্ত প্রাণীর রক্ত ঝরানো হয়েছে।

আমি আর লি দাকুই প্রায় একই সময়ে ছোরা দুটির দিকে হাত বাড়ালাম। আমি হেসে বললাম, "দারুণ জিনিস তো! মালিক, এই দুটি ছোরা আমরা নেব। দুই হাজার টাকা কেমন হয়?"

উ সানশেং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তার ভাবসাব দেখে মনে হলো, দামটা তার কাছে বড্ড কম হয়েছে।

লি দাকুই হেসে বললেন, "মুশেং, তুই বড্ড কিপটে। এবার আমার কথায় চল, পাঁচ হাজার টাকা দিচ্ছি, কেমন?"

পাঁচ হাজার টাকা খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়। আমার ধারণা ছিল এই দামে উ সানশেং রাজি হয়ে যাবেন, কিন্তু তিনি আগের মতোই বাঁকা হেসে চুপ করে রইলেন।

লি দাকুই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আরে, পাঁচ হাজারেও পোষাচ্ছে না? তাহলে ছয়, সাত, আট, নয়... তুই কি তবে এই দুটি ছোরার দাম দশ হাজার করে চাইছিস?"

এতক্ষণে উ সানশেং মুখ খুললেন, "প্রতিটি ছোরার দাম দশ হাজার টাকা!"

"কী! তাহলে দুটি ছোরার জন্য বিশ হাজার টাকা?" লি দাকুই রীতিমতো অবাক।

উ সানশেং হেসে বললেন, "তোমার অঙ্ক জ্ঞান তো বেশ ভালো!"

লি দাকুই মাথা নেড়ে বললেন, "না না, এ তো অসম্ভব। বড্ড বেশি দাম হয়ে যাচ্ছে, একটু কমানো যায় না?"

উ সানশেংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। গম্ভীর হয়ে তিনি বললেন, "দুঃখিত, আমার দোকানে দরাদরির কোনো জায়গা নেই। যদি দাম বেশি মনে হয়, তবে কেনার দরকার নেই।"

তিনি হাত বাড়িয়ে ছোরাগুলো ফিরিয়ে নেওয়ার উপক্রম করতেই আমি ব্যস্ত হয়ে বাধা দিয়ে বললাম, "কিনব, আমরা কিনব!"

"বেশ তো, তাহলে টাকা দিন। হ্যাঁ, একটা কথা বলে রাখি, আমার দোকানে শুধু নগদ টাকা নেওয়া হয়!" উ সানশেংয়ের সেই উদ্ধত ভাবটা তখনও অটুট।

লি দাকুই আমাকে টেনে পাশে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ছোরাগুলো দেখতে ভালো হলেও বিশ হাজার টাকা কোনোভাবেই এর দাম হতে পারে না। চল, অন্য কোথাও দেখি।"

আমি তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করলাম। তারপর উ সানশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "নগদ টাকা আমাদের কাছে আপাতত নেই..."

"কী বললে? তোমরা কি আমার সাথে মশকরা করছ?" উ সানশেং চটে গেলেন।

আমি দ্রুত ব্যাখ্যা করলাম, "তবে আমরা জিনিসের বিনিময়ে জিনিস দিতে পারি। কেন নয়? এ তো ভূতের বাজারের নিয়ম!"

"এ তো..." উ সানশেং কিছুটা থমকে গেলেন, তবে দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, "বিনিময় করা যেতেই পারে, কিন্তু তোমাদের সমমূল্যের কিছু নিয়ে আসতে হবে। আর শেষ পর্যন্ত এই বিনিময় হবে কি হবে না, তার সিদ্ধান্ত আমিই নেব।"

"অবশ্যই, কারণ আপনিই তো মালিক। কথা না বাড়িয়ে বলুন তো, এই জিনিসটির বিনিময়ে কি ছোরা দুটি পাওয়া সম্ভব?" এই বলে আমি কাঠের তৈরি একটি অস্ত্র বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম।

উ সানশেং কৌতূহল নিয়ে সেটি হাতে নিলেন। অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখার পর তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "এ তো সেই কিংবদন্তির 'ঝুগে লিয়াননু'!"

লি দাকুইও অবাক হয়ে বললেন, "কী! এই ছোট জিনিসটাই কি ঝুগে লিয়াংয়ের আবিষ্কৃত সেই ঝুগে লিয়াননু?"

তাদের এই প্রতিক্রিয়া আমার প্রত্যাশামতোই ছিল। আমি হেসে বললাম, "উ সাহেব, জিনিসটি কেমন লাগল?"

উ সানশেং সামলে নিয়ে বললেন, "একটু অপেক্ষা করো, আমাকে এর সত্যতা পরীক্ষা করে দেখতে হবে!"

"অবশ্যই, পরীক্ষা করে দেখুন!"

উ সানশেং ধনুকটি একটি সেনাপতির বর্মের দিকে তাক করলেন। তারপর ট্রিগারে চাপ দিতেই এক বিকট শব্দে একটি তীর বর্মটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। অথচ সেই বর্মটি ছিল খাঁটি লোহায় তৈরি, অত্যন্ত মজবুত।

পরপর আরও তিনবার ট্রিগারে চাপ দিতেই তিনটি তীর বেরিয়ে গেল এবং বর্মটিতে আরও তিনটি ছিদ্র তৈরি হলো।

উ সানশেং মুগ্ধ হয়ে বারবার প্রশংসা করতে লাগলেন, "অসাধারণ, একদম ঠিক! একটানা তীর ছোড়া যাচ্ছে, এর ক্ষমতা সত্যিই ঝুগে লিয়াননুর মতোই!"