একশো বারোতম অধ্যায়: হোয়াইট বসের দুশ্চিন্তা

আমি একটু গর্বের সাথে বললাম, "তোকে বলি শোন, এটা তৈরি করতে আমার দুদিন সময় লেগেছে। কেমন, কারিগরিটা মন্দ নয়, তাই না?"

"অ্যাঁ?" লি দাকুই এবার এতটাই অবাক হলো যে তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "ছুতোর মিস্ত্রি অস্ত্রও বানাতে পারে?"

"আমি তোকে আগেই বলেছি না? পৃথিবীতে কাঠ দিয়ে তৈরি করা যায় এমন যেকোনো জিনিস আমি তৈরি করতে পারি!"

লি দাকুই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "যদি তাই হয়, তবে আমার মনে হয় তুই এই ভূত বাজারে একটা দোকানই খুলে ফেল। প্রতি অমাবস্যা আর পূর্ণিমায় দোকান সাজাবি, শুধু এই ঝুগে লিয়ান ন্যু (諸葛連弩) বিক্রি করবি। আমার বিশ্বাস, এতে তুই প্রচুর টাকা আয় করতে পারবি!"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "না, ওটা একদমই সম্ভব নয়। আমি যদি ভূত বাজারে দোকান খুলে দেদারসে এগুলো বিক্রি করি, তবে খুব শীঘ্রই সবাই জেনে যাবে যে আমিই এগুলো তৈরি করেছি। আর সেটা হলে আমার লুবান বংশধর হওয়ার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারার সমান!"

লি দাকুই জিজ্ঞেস করল, "তাহলে উ সানশেং-এর সাথে এই ধনুক বিনিময় করে কি তুই নিজেকে বিপদে ফেলছিস না?"

"না!" আমি দৃঢ়তার সাথে বললাম, "আমি ওকে শুধু একটাই দিচ্ছি। ও স্বপ্নেও ভাববে না যে এটা আমার হাতের কাজ। এবার ওকে একটু সুবিধা করে দিচ্ছি, হয়তো এভাবেই একটা যোগাযোগ তৈরি হয়ে যাবে। মনে রাখিস, যারা ভূত বাজারে ঘোরাফেরা করে, তাদের প্রভাব-প্রতিপত্তি অনেক বেশি হয়।"

আমরা একদিন বিশ্রাম নিলাম। পরের দিন আমি, লি দাকুই এবং গাও হান খুব ভোরে হেবেইগামী ট্রেনে চড়ে বসলাম। এবার আমি সাথে করে ছোট বি-আনকেও (狴犴) নিয়ে নিলাম। ভাগ্য ভালো যে এর আকার বেশ ছোট, কোটের পকেটে রাখলে নিরাপত্তা তল্লাশিতে ধরা পড়ার ভয় নেই।

বাই ওয়াননিয়ানের রেস্তোরাঁটি বেশ প্রত্যন্ত এলাকায়। ট্রেন থেকে নেমে আরও আধ ঘণ্টা ট্যাক্সিতে চড়ার পর আমরা সেখানে পৌঁছালাম। পৌঁছানোর পর দেখলাম, যে রেস্তোরাঁর কথা বলা হচ্ছিল তা আসলে একটি সাধারণ গ্রাম্য খাবার দোকান, যার সাইনবোর্ডে লেখা "বাইদের ঘরোয়া খাবার"!

আমরা তিনজনই বেশ হতাশ হলাম। লি দাকুই বলল, "দেখে তো মনে হচ্ছে না দোকানটা খুব একটা বড় ব্যবসা করে। আগে জানলে অহেতুক এতদূর আসার প্রয়োজন ছিল না!"

গাও হান বলল, "তুই বড় স্বার্থপর তো! সব কিছু তো আর বাইরের রূপ দেখে বিচার করা যায় না।"

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, "গাও হানের কথা ঠিক। আমি শুনেছি গ্রামাঞ্চলে এমন অনেক ‘ঘরোয়া খাবার দোকান’ আছে যেগুলোর খুব নামডাক। এমনকি শহরের বড় বড় ব্যবসায়ীরাও এখানে এসে விருথা ভোজের আয়োজন করেন। তবে... এখানে লোকালয় থেকে অনেক দূরে, বাস্তুশাস্ত্রের দিক থেকে জায়গাটা কিছুটা সমস্যাজনক মনে হচ্ছে।"

লি দাকুই চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "এই জায়গার বাস্তু সত্যিই কিছুটা দুর্বল। তা ছাড়া রেস্তোরাঁর ঠিক উল্টোদিকেই এক বিশাল পাহাড়, যা স্পষ্টতই ধন-সম্পদের পথ আটকে রেখেছে। মনে হচ্ছে এই তিয়ানশি (天師)-কে মালিকের দোকানের নকশা বদলে দিতে হবে!"

ঠিক তখনই গভীর ঘুমে থাকা বি-আন হঠাৎ জেগে উঠল। সে তার নাক দিয়ে চারপাশটা শুঁকল, তারপর খুশিতে এক অদ্ভুত শব্দ করে লাফিয়ে পকেট থেকে বেরিয়ে সোজা উঠোনে গিয়ে ঢুকল।

পরক্ষণেই শুনতে পেলাম এক বৃদ্ধ চিৎকার করে বলছেন, "কার এই কুকুরছানা ভেতরে ঢুকল? তাড়াতাড়ি বের করে দাও তো! আরে আরে, খাবারের প্লেটে লাফিয়ে পড়ল কেন? ওটা কি আর খাওয়া যাবে? ছুরি নিয়ে আয়, আমি একে জবাই করব..."

আমরা তড়িঘড়ি করে ভেতরে গেলাম। দেখলাম, একটা বড় গোল টেবিলের ওপর বি-আন খুব মজা করে সদ্য রান্না করা এক প্লেট পাঁজর খাচ্ছে। পাশে মাংস কাটার ছুরি হাতে এক বৃদ্ধ আর কয়েকজন রাঁধুনি দাঁড়িয়ে।

আমি দ্রুত চিৎকার করে বললাম, "মশাই, দয়া করে ছুরি নামান! এটা আমার পোষা প্রাণী, খাবারের দাম আমি মিটিয়ে দিচ্ছি!"

বৃদ্ধ রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আপনারা যারা কুকুর পোষেন, কোনো দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখতে পারেন না? আমার এই বিশেষ মধু-মাখানো পাঁজরগুলো ভিআইপি অতিথিদের জন্য ছিল, এখন দেখুন সব কুকুরের জন্য মাটি হয়ে গেল।"

স্বাভাবিক অবস্থায় বি-আন কখনোই নিজেকে কুকুর বলে মানত না, কিন্তু এখন তার চোখে শুধু সুস্বাদু পাঁজর। বাকি সব কিছু সে ভুলে গেছে। গাও হান দেখল বি-আনের খাওয়ার ভঙ্গিটা বড্ড অসভ্য, তাই সে তাকে কোলে তুলে নিল এবং নিজের হাতে এক টুকরো করে খাওয়াতে লাগল। বি-আন তো এমন আদর-যত্ন পেয়ে মহাখুশি, আর ওর এই সৌভাগ্য দেখে লি দাকুই ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।