একশো তিরত্র অধ্যায়: অষ্টসুর্যের পারাবারে প্রতিভার বিচ্ছুরণ

তবে আমরা হাঁপ ছাড়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই আকাশ-বাতাস কাঁপানো ‘গুপ্তাস্ত্রের’ ঝড় পুনরায় আমাদের ওপর আছড়ে পড়ল। লি দাকুই বিরক্ত হয়ে বলল, “মুশেন, তোর মন্ত্র কি কাজ করা বন্ধ করে দিল?”

আমি নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “এ তো হওয়ার কথা নয়! আমাদের তো এতক্ষণে বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে আসার কথা!”

“তুই তো এক গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে আরেক গোলকধাঁধায় ঢুকেছিস!”

ঝৌ শুন হঠাৎ বলে উঠল, “তোমরা ঝগড়া থামাও। মুশেনের মন্ত্রে কোনো ভুল নেই, সমস্যা হলো জম্বিদের সংখ্যাটা অস্বাভাবিক রকমের বেশি।”

ততক্ষণে জম্বিরা তাদের হাতের অস্ত্র ছুড়ে ফেলেছে। এখন তারা মাটি থেকে পাথর কুড়িয়ে আমাদের দিকে ছুড়তে শুরু করেছে। দুর্ভাগ্যবশত, এই পাহাড়ের ভূতাত্ত্বিক গঠন মূলত স্লেট পাথরের, তাই পাথরের অভাব নেই। ফলে আমরা তিনজন কেবল রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতেই টিকে থাকতে বাধ্য হলাম।

আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এই সানফেং গ্রামে আসলে কতজন মানুষ ছিল? কোথা থেকে এত জম্বি বেরিয়ে এল?”

ঝৌ শুন জানাল, “এই তো কেবল শুরু। সানফেং গ্রামের স্থায়ী বাসিন্দা প্রায় হাজারের কাছাকাছি, এটি বেশ বড়সড় একটি গ্রামই বলা যায়।”

“হাজারের বেশি?” আমি চমকে উঠলাম। তখনই পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, তা আমার উপলব্ধি হলো। এখন বুঝতে পারছি, কেন সান দপ্তরের প্রধান এত বেশি গুণী ও দক্ষ মানুষকে ডেকে পাঠিয়েছেন। প্রথমে আমার মনে হয়েছিল এত লোক ডাকার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু এখন দেখছি, আমাদের মতো মানুষের সংখ্যা প্রয়োজনের তুলনায় একেবারেই নগণ্য।

আমি গম্ভীর হয়ে বললাম, “বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, এই এক হাজার গ্রামবাসীর সবাই সম্ভবত...”

ঝৌ শুন বলল, “এটিই কিন্তু সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি নয়। আমি যতদূর জানি, সানফেং গ্রামে এখনো প্রাচীন প্রথা মেনে চলা হয়। তারা মৃতদেহ দাহ করে না, বরং কফিনে ভরে কবর দেয়। তুমি ভালো করে এই জম্বিদের পোশাকের দিকে তাকাও।”

তক্ষুনি আমার নজরে পড়ল, এই জম্বিদের অনেকের পরনেই কাফনের কাপড়। এসব কাফনের নকশা আবার বিভিন্ন সময়ের—কিছু মিং রাজবংশের, কিছু চিং রাজবংশের, আবার কিছু বর্তমান যুগের। ঈশ্বর! আমার মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলো। যদি কবরস্থানের মৃতদেহগুলোকেও এর সাথে যোগ করা হয়, তবে জম্বির এই সংখ্যাটা... উফ, ভাবতেই গা শিউরে উঠছে!

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “দাকুই, লাও ঝৌ, আর দেরি করা সম্ভব নয়। তোমরা আমাকে কিছুটা সময় দাও, আমি বড় কোনো মন্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিই, যাতে এদের সংখ্যা কিছুটা কমানো যায়।”

কিন্তু ঝৌ শুন আমাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “দাঁড়াও, তোমরা কি খেয়াল করেছ যে জম্বিদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমছে?”

আমি আর লি দাকুই থমকে গেলাম। মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করতেই দেখলাম, আমাদের ঘিরে থাকা জম্বিদের সংখ্যা সত্যিই অনেক কমে গেছে। এমনকি যারা পাথর ছুড়ছিল, তাদের সংখ্যাও বেশ কমেছে।

লি দাকুই অবাক হয়ে বলল, “বিচিত্র তো! এটা কীভাবে সম্ভব?”

ঝৌ শুন ধেয়ে আসা একটি জম্বিকে ঘায়েল করে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, দূরে কোথাও লড়াই চলছে। শোনো, মনে হচ্ছে আমাদের জগতের অন্য কুশলীরাও যুদ্ধে নেমে পড়েছেন।”

“হুম, মনে তো তেমনই হচ্ছে। আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে তারাও এখানে আছে। আমার একটা প্রস্তাব আছে...”

ঝৌ শুন বলল, “আমাদের তাদের সঙ্গে মিলিত হতে হবে!”

লি দাকুইও যোগ করল, “হ্যাঁ, তাদের দক্ষতাও একবার দেখা দরকার!”

এই দুই বন্ধু যেন আমার মনের কথাটাই বুঝে নিল। সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর আমি লি দাকুইকে ‘বিয়ু’ বা নীলকান্তমণি খচিত জাদু-তলোয়ার নিয়ে সামনে পথ তৈরি করতে বললাম, আর আমি ও ঝৌ শুন তার দুই পাশে থেকে পেছন দিকটা সামলাতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ এগোতেই দেখলাম, লংহু পাহাড়ের চিং শুই道জ বা সন্ন্যাসী তার ঝাড়ুটা অনবরত ঘুরিয়ে জম্বিদের অস্ত্র প্রতিহত করছেন। এই ঝাড়ুটা ঠিক কী দিয়ে তৈরি কে জানে, এর ছোঁয়ায় যে অস্ত্রই লাগছে, তা মুহূর্তের মধ্যে দুখন্ড হয়ে যাচ্ছে।