বাষট্টিতম অধ্যায়: শুভ্রবাঘের শত্রু দমন

এটি ছিল一道術ে আহ্বান করা এক ধরনের তান্ত্রিক আগুন, যার শিখাগুলো ছিল কালো রঙের। আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি এক মারাত্মক ভুল করে ফেলেছি: সাধারণত যারা বজ্রবিদ্যা চর্চা করে, তারা প্রথমে অগ্নি বিদ্যা অনুশীলন করে তার ভিত্তি গড়ে তোলে, অথচ পঞ্চতত্ত্ব মতে অগ্নি কাঠকে দমন করে।

আমার এই অসতর্কতার কারণে মুহূর্তেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল; যে যম-যিনি আগে দুর্বল অবস্থায় ছিলেন, হঠাৎই পাল্টা আঘাতের ক্ষমতা অর্জন করলেন। দেখলাম, তিনি দুই হাতে উপর-নিচে ঘোরাতে ঘোরাতে একের পর এক তান্ত্রিক তাবিজ আগুনের গোলায় পরিণত করছেন, আর সেইসব আগুনের গোলা আমার দিকে ধেয়ে আসছে। শুরুতে আমি দানববিনাশী কুঠার দিয়ে কিছু আগুনের গোলা প্রতিহত করতে পারছিলাম, কিন্তু ধীরে ধীরে গোলার সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে, একটিকে ঠেকালে দুটো নতুন বেরিয়ে আসছে—আমি আর সামাল দিতে পারছিলাম না। সেই তীব্র উত্তাপ যেন আমাকে ভেতর থেকে পুড়িয়ে ফেলছিল।

যখন বুঝলাম আগুনের গোলা আমার শরীরে আঘাত হানতে চলেছে, তখন আমি কাঠশক্তি ব্যবহার করে নিজের অবস্থান বদলে ফেললাম। কিন্তু ঠিক তখনই, নতুন স্থানে পৌঁছানো মাত্র আবারও সেই দহনাত্মক ঝলকানি এসে পড়ল। আমি অবচেতনে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, তবু এক আগুনের গোলা আমার কাঁধে আঘাত করল। তার উত্তাপ এত বেশি ছিল যে, মুহূর্তেই আমার কাঁধের জামা জ্বলে উঠল। আমি দ্রুত মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে আগুন নিভাতে সমর্থ হলাম।

একই সঙ্গে আমি শুধু তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম না, বরং এক অদ্ভুত শীতলতা আমার বাহুর পথ ধরে শরীরে প্রবেশ করতে লাগল—এটি যমীয় শক্তি প্রবেশের লক্ষণ। যম-যিনি বিশাধিক আত্মা গিলে ফেলেছেন, তার যমীয় শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

আমার শরীরে পূর্বসঞ্চিত প্রাকৃতিক শক্তি অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত, তবুও শরীরকে যমীয় শক্তির কবল থেকে রক্ষা করতে বাধ্য হয়ে আবারও নাভিমণ্ডলে সঞ্চিত শক্তিকে সারা শরীরে প্রবাহিত করলাম, যমীয় শক্তি সম্পূর্ণরূপে বের করে দিলাম। তবে আগুনে পোড়া ক্ষত সম্পর্কে কিছুই করার ছিল না—আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে প্রার্থনা করলাম যেন দাগ না পড়ে।

এসময় আমি মাটিতে শুয়ে এতটাই নিঃশব্দ ছিলাম যে, নিশ্বাস ফেলারও সাহস পাইনি। জঙ্গলের ঘন আগাছা আমাকে লুকিয়ে রেখেছিল, তবু নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি আসলেই নিরাপদ কিনা। একটু আগেই আমি প্রকাশ্যে এসেই আগুনের গোলার আঘাতে পড়েছিলাম—কে জানে যম-যিনি কোনো বিশেষ কৌশলে আমার অবস্থান নির্ধারণ করতে পারেন কিনা। যদি পারেন, তাহলে আমি সম্পূর্ণরূপে অসহায় হয়ে যাব।

ঠিক তখনই, কীভাবে পরবর্তী পদক্ষেপ নেব ভেবে যখন বিভ্রান্ত, হঠাৎ শুনলাম মাঠের ওপার থেকে এক উদ্ধত কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোকরা, ভাবছিস অমনি স্থানান্তরের মন্ত্র জানলে আমি কিছুই করতে পারব না? আজ তোকে শিক্ষা দিই, ভবিষ্যতে লড়াইয়ের সময় শত্রুর সামনে নিজের গোপন কৌশল প্রকাশ করবে না।”

গোপন কৌশল প্রকাশ করা—এর মানে কী?

পরক্ষণেই আমি কথাটার অর্থ বুঝতে পারলাম। যম-যিনি বারবার গর্জন করতে লাগলেন, ততক্ষণে আগুনের গোলার শব্দে চারপাশ মুখরিত। কিছু আগুনের গোলা আমার খুব কাছেই পড়ে জ্বলছিল।

বুঝলাম, যম-যিনি আদৌ আমার অবস্থান ঠিক জানেন না, তিনি চারদিকেই লাগাতার মন্ত্র প্রয়োগ করছেন। তবে তিনি অযথা চেষ্টা করছেন না—তার পরিকল্পনা পুরো জঙ্গলটা আগুনে পুড়িয়ে ফেলার, যাতে আমি আর কাঠশক্তির কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করতে না পারি। তিনি একদম ঠিকই বলেছিলেন—সব দোষ আমার, অতি উৎসাহে আমি নিজের বিদ্যার গোপন রহস্য ফাঁস করে দিয়েছিলাম।

না, কিছুতেই ওর পরিকল্পনা সফল হতে দেওয়া যাবে না!

আমি নিঃশব্দে ঝোপ সরিয়ে তার দিকে নজর রাখছিলাম। ঠিক তখনই হঠাৎ দেখলাম, বিপরীত দিকের ঝোপ থেকে শব্দ হচ্ছে, আর সাথে সাথেই লি দাকাইয়ের সেই বিখ্যাত মোটা পশ্চাৎদেশটা বেরিয়ে এল।

যম-যনি সঙ্গে সঙ্গে ওদিকের অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, একটা আগুনের গোলা ছুড়ে দিলেন, সাথে সাথেই সেই আগাছা ছাই হয়ে গেল। ফলত, লি দাকাই আর ঝোউ শিউনের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে গেল।

লি দাকাই তখনও ঝোউ শিউনকে দোষ দিচ্ছে, “বলছি তো ঝোউ, সবই তোমার দোষ, আমায় ঠেলে দিয়েছিলে!”

ঝোউ শিউন বলল, “তুমি আবার বলছ! এত ছোট জায়গায় দু'জন লুকানো সম্ভব? ভাগাভাগি করে পালিয়ে যাওয়ার কথা তোমার মাথায় আসে না?”

আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না, এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও ওরা কীভাবে তর্ক করতে পারে। যম-যনি ইতিমধ্যে পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছেন—আমি জানতাম, এ মুহূর্তে আমাকে কিছু একটা করতেই হবে।