চতুরাশি অধ্যায়: প্রাসাদভিত্তিক ৮১ নম্বর

লিউ বানসিয়ান-এর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে স্পষ্টই বোঝা যায় তিনি কিছু বলতে চাচ্ছেন। আমি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলাম, “মহাশয়, আপনি কি এই চাওনেই একাশি নম্বরের ব্যাপারে জানেন?”

লিউ বানসিয়ান বললেন, “আমি তো এই রাজধানে কয়েক দশক ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছি। এখানে ছোট-বড় যত ঘটনা আছে, কোনটা আমার অজানা?”

“যেহেতু আপনি বিস্তারিত জানেন, তাহলে আমাদের একটু বলুন তো, এই চাওনেই একাশি নম্বরের আসল রহস্য কী?” আমি বিনয়ের সাথে জানতে চাইলাম।

লিউ বানসিয়ান মাথা নাড়লেন, “যেহেতু তোমরা জানতে চাও, তাহলে আমি বলি— এই চাওনেই একাশি নম্বরের ইতিহাস মোটেও ছোট নয়। শেষ কালের কুইং সাম্রাজ্যের সময় থেকেই এই বাড়ি আছে। ঠিক কোন বছর নির্মিত হয়েছিল, কেউ বলতে পারে না। শোনা যায়, প্রথমে এটা তৈরি হয়েছিল বিদেশী ধর্মপ্রচারকদের জন্য, সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে সাময়িক আবাস হিসেবে। পরে কয়েকজন বিদেশী অদ্ভুতভাবে মারা যায় এই বাড়িতে। বিদেশীরা মনে করে বাড়িটা অশুভ, তাই সবাই চলে যায়।”

“এরপর কুইং সরকার এটা বিক্রি করে দেয় এক ধনী ব্যবসায়ীকে। কিন্তু হাত বদল হলেও কেউ এখানে বেশি দিন থাকতে পারেনি। সবাই বলত, বাড়ির স্থাপত্য ও পরিবেশ ভালো নয়; যে-ই বাস করত, তার অজানা সমস্যা দেখা দিত— কখনও রোগ, কখনও দুর্যোগ।”

“তবে শুধু এসব দিয়ে বাড়িটাকে ভয়ানক বলা যায় না। আসল ঘটনা শুরু হয় যখন এক ‘ওয়াং’ পরিবারের মানুষ সেখানে থাকতে শুরু করলেন…”

“একটু থামুন, আপনি যে ওয়াং পরিবারের কথা বলছেন, তাদের পুরুষ মালিকের নাম কী ছিল? তারা কী করতেন?” আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম।

লিউ বানসিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার নাম ছিল ওয়াং জংইয়া। শোনা যায়, তিনি অত্যন্ত দক্ষ একজন কাঠমিস্ত্রি ছিলেন।”

ওয়াং জংইয়া তো আমার পূর্বপুরুষ, আমার ঠিকই মনে পড়ল, এই ওয়াং পরিবার মানে আমাদেরই পরিবার।

শুধু শুনলাম, লিউ বানসিয়ান আবার বললেন, “ওয়াং পরিবার অনেক বছর শান্তিতে বাস করেছিল। কেউ কেউ বলত, ওয়াং জংইয়া ছিলেন জাদুবিদ্যা ও ফেংশুই-তে দক্ষ। তিনি বাড়ির পরিবেশ বদলে দিয়েছিলেন, অশরীরী আত্মাদের তাড়িয়ে বাড়িতে আবার শান্তি ফিরিয়ে আনেন।”

“কয়েক বছর পর, ওয়াং জংইয়ার স্ত্রী একটি পুত্রসন্তান জন্ম দেন। ছেলেটি বড় হতে থাকলে, ওয়াং জংইয়া দেখতে পান, ছেলেটার চেহারা তার নিজের মতো নয়। তিনি সন্দেহ করেন, হয়তো তার স্ত্রী অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছেন। এরপর তিনি গোপনে স্ত্রীর আচরণ লক্ষ্য করতে থাকেন। একদিন তিনি আবিষ্কার করেন, স্ত্রী ও বাড়ির কর্মচারী—গুয়ো জেংচাই—শুধু চোখে চোখে কথা বলছে না, আরও গভীর কিছু আছে। তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে স্ত্রী, গুয়ো জেংচাই এবং ছেলেকে নির্মমভাবে হত্যা করেন। শোনা যায়, তাদের মৃতদেহ কেটে মাংসের মতো করে সিমেন্টের সঙ্গে মিশিয়ে ঘরের নিচতলার দেয়ালে লাগিয়ে দেন।”

“কল্পনা করতে পারো, ওই দেয়াল থেকে কতটা অভিশপ্ত শক্তি ছড়াত। শেষে ওয়াং জংইয়া নিজেও ওই অভিশাপের কবলে পড়ে আত্মহত্যা করেন। বলো তো, এই পরিবার কতটা দুর্ভাগা!”

লিউ বানসিয়ানের ভয়াবহ গল্প শোনার পর আমার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, তিনি আর একটু বললেই আমি রাগে গালি দিয়ে উঠব।

এ সময় লি দাকুই আমাকে চোখের ইশারা দিল, যেন আমাকে শান্ত থাকতে বলে।

আমি চেষ্টা করলাম শান্ত থাকতে, কিন্তু হঠাৎ মনে প্রশ্ন জাগল— আমাদের ওয়াং পরিবার কারো কি এমন কিছু করেছে, যে এমন গল্প বানিয়ে আমাদের অপমান করা হচ্ছে?

এই ঘটনা নিশ্চয়ই সত্য নয়। প্রথমত, আমার দাদু ছোটবেলা থেকেই বলতেন, আমার পূর্বপুরুষ ও তার স্ত্রী পরস্পরের প্রতি গভীর ভালোবাসা নিয়ে সারাজীবন কাটিয়েছেন। এমনকি ঝগড়াও খুব কম হয়েছে, অবিশ্বাস কিংবা হত্যার ঘটনা তো দূর। আর যদি লিউ বানসিয়ানের গল্প সত্য হতো, তাহলে তো আমাদের পরিবার ওয়াং জংইয়ার যুগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত— এরপর তো আর কেউ থাকত না, তাহলে আমি কোথা থেকে এলাম?