চতুরানব্বইতম অধ্যায়: ন’বার মৃত্যুর অশুভ বিভীষিকা

গুয়ো জেংচাই অবশেষে বড় কৌশলটি প্রকাশ করল, “ছোটো নয়, আমার কাছে এত টাকা আছে যে গুনে শেষ করা যাবে না। তুমি যা খেতে চাও, আমি তোমাকে তাই খাওয়াবো! ফাস্টফুড এসব তো তুচ্ছ ব্যাপার...”

আ নয় আনন্দে চিৎকার করল, “ঠিক আছে!”

আমার মনে অশনি সংকেত বাজল, আমি ঠিক তখনই বলতে চাইলাম গুয়ো জেংচাই ইতিমধ্যেই দেউলিয়া হয়ে গেছে, কিন্তু আমি কথা বলার আগেই আ নয় আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এসে চড় মারল।

আমি দেখলাম আ নয় যেন একা একশো জনের শক্তি নিয়ে এসেছে, কোথায় সাহস পাবো বাধা দেবার! তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে তার কাছ থেকে নিরাপদ দূরত্ব রাখলাম। এবার আ নয় যেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে আমাকে শেষ করবেই; লি দা কুই যত সুস্বাদু খাবার দিয়েই তাকে প্রলুব্ধ করুক, সে থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

গুয়ো জেংচাই হেসে উঠল, “আ নয় তো আমারই পালন করা ভূত, সে কেন তোমাদের কথায় কান দেবে!”

আমি চুপচাপ তাকালাম, দেখি গুয়ো জেংচাই দুই পা জড়াজড়ি করে বসে, দুই হাত একসঙ্গে লাগিয়ে রেখেছে আর আঙুলগুলো চারদিকে ছড়িয়ে রেখেছে। এ ভঙ্গি একেবারে ধ্যানের ‘বড় পদ্ম’ মুদ্রার মতো, সে নিজের শক্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম, ভূত-নাশকের মন্ত্র আসলে কার্যকর হয়েছিল, আমি গুয়ো জেংচাইয়ের চালাকির ফাঁদে পড়েছিলাম। কিন্তু কিছু করার ছিল না; যদি আমি মনোযোগ দিয়ে গুয়ো জেংচাইকে শেষ করতাম, তাহলে লি দা কুই গুরুতর বিপদে পড়ত।

শয়তান! আমি বিশ্বাস করি না, আমরা যারা ভূত শিকার করি, তারাই কি ভূতের হাতে মরবো?

আমি একটা কালো কুকুরের রক্তের বোতল বের করলাম, ঢাকনা খুলেই একেবারে আ নয়-এর দিকে ছুড়ে দিলাম। আ নয়ের গতি খুবই দ্রুত, কিন্তু সে ভাবতে পারেনি আমি গোপন অস্ত্র ব্যবহার করব, ফলে সে পুরো মাথায় কুকুরের রক্তে ভিজে গেল। আমি মনে মনে খুশি হলাম: এবার কাজ হল, এই কালো কুকুরের রক্ত অশুভ শক্তির চরম শত্রু, এতে ভিজলে না মরে হলেও চামড়া উঠে যায়!

কিন্তু যা ভাবিনি, আ নয় রক্তে ভিজে গিয়ে আরও আনন্দিত হলো। সে এক আঙুল দিয়ে মুখে রক্ত লাগিয়ে, তারপর তা মুখে নিয়ে চুষে বলল, “এটা কী? খাওয়া যাবে?”

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, যেন সে স্ট্রবেরি ক্রিম চেখে দেখছে, কালো কুকুরের রক্ত নয়। আমার বিশ্বাস একবারে ভেঙে গেল, ভূত তাড়ানোর এই অস্ত্র আ নয়-এর সামনে হাস্যকর হয়ে উঠল।

গুয়ো জেংচাই হেসে উঠল, “ছেলেটা, তোমার এই অর্ধেক শিখা কৌশলগুলো দ্রুত গুটিয়ে ফেলা ভালো, আমাদের আ নয় তো কিংবদন্তির ‘নয় মৃত্যুর অভিশপ্ত আত্মা’, সে সব জাদুতে প্রতিরোধী, সে তো তোমাদের সাধকদের দুঃস্বপ্ন!”

লি দা কুই, যিনি জাদু জগতের সব বিষয়ে জানেন, এবার থেমে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “নয় মৃত্যুর অভিশপ্ত আত্মা, শুনতে তো দুর্দান্ত লাগছে! তবে আমি এর নাম শুনিনি। মু শেং, তুমি জানো এটা কী?”

আমার কপালে ইতিমধ্যেই ঠান্ডা ঘাম জমেছে, শুধু নাম শুনেই আমার ভেতর ভয় ছড়িয়ে পড়ল। আমি ধীরে ধীরে বললাম, “লুবান গ্রন্থ অনুযায়ী — ‘নয় মৃত্যুর অভিশপ্ত আত্মা’ আসলে বিশেষ কৌশলে তৈরি করা হয়, এটি বানানো মানুষের কাজ। কেউ যদি নয় ধরনের মৃত্যুর মাধ্যমে নয়বার মারা যায়, তারপর তার আত্মা বের করে বিশেষ প্রক্রিয়ায় বানানো হয়। এই নয় ধরনের মৃত্যু হলো: পানিশূন্যতা, ক্ষুধা, জলে ডুবে যাওয়া, অনিদ্রা, আগুনে পোড়া, শীত, ফাঁস, বিষক্রিয়া এবং সর্বশেষ শিরচ্ছেদ।”

লি দা কুই চোখ মিটমিট করে কিছুটা অবিশ্বাসের স্বরে বললেন, “এটা কেমন সম্ভব? তুমি যা বললে, তার মধ্যে বেশিরভাগ বুঝতে পারছি, কিন্তু অনিদ্রায় মরতে পারে কেউ? আমি তো প্রতিদিন রাত জেগে অনলাইনে খেলি, দিব্যি বেঁচে আছি!”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি রাত জাগো, কিন্তু দিনে ঘুমিয়ে নাও, তাই সেটা আসল অনিদ্রা নয়। সত্যিকারের অনিদ্রা হলো, কেউ যদি টানা এগারো দিন ঘুম না করে, তার স্নায়ু চরম উত্তেজিত হয়ে পড়ে, সময় বাড়লে হৃদযন্ত্রে ক্ষতি হয়, শেষমেশ মৃত্যু ঘটে। বলা যায়, নয় ধরনের মৃত্যুর মধ্যে এটিই সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও অমানবিক।”