ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় আত্মার আহ্বান

চুক্তি সই করার পর, আমি আর লি দা কুয়ি চাবি হাতে নিয়ে উৎসাহ নিয়ে গেলাম আসবাবপত্রের বিপণিতে, অফিসে ব্যবহারের জন্য টেবিল-চেয়ার, আর সোফা ও চা টেবিল কিনতে। আসবাবপত্রের দোকান এক চক্কর ঘুরে আমরা টের পেলাম, এখনকার আসবাবপত্রের দাম আকাশ ছোঁয়া, এক সেট কাঠের সোফার দাম দশ হাজারের নিচে হলে তার মান একেবারেই নিম্নমানের। আমি আর লি দা কুয়ি নিজেদের ফাঁকা পকেটের দিকে তাকিয়ে, একপ্রস্থ হাসলাম আর হতাশ হয়ে বেরিয়ে এলাম।

এই সময় লি দা কুয়ি দুই বছরের ভাড়া আগেভাগে দিয়ে কিছুটা অনুতপ্ত হল। সে আমাকে বলল, "মু শেং, আমার মনে হয় আমরা স্কুল থেকেই কিছু পুরনো টেবিল-চেয়ার নিয়ে আসি না, কী বলিস? আমাদের তো ক্লাস আছে, শুধু ছুটির দিনে ওখানে কাজ করবো, অত সাজগোজের দরকার কী!"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "তা কি হয়! এটা তো আমাদের ঘাঁটি, এখানে সবকিছুই সেরা হওয়া চাই।"

"কিন্তু আমাদের হাতে যা টাকা আছে, তা দিয়ে তো ঠিকমতো একটা সোফাও কেনা যাবে না। আর খরচের টাকা, পড়ার টাকা তো ছোঁয়া যাবে না..." লি দা কুয়ি কিছুটা বিষণ্ণ।

আমি মনে করিয়ে দিলাম, "দা কুয়ি, তুই কি ভুলে গেছিস আমি কার বংশধর?"

"আরে হ্যাঁ! তুই তো লু বান-এর বংশধর, কাঠের কাজ তো তোমাদের পারিবারিক ঐতিহ্য, আমি তো একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম!" লি দা কুয়ি সঙ্গে-সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তবে আবার শান্ত হয়ে গেল, "তবে মু শেং, তুই কি সত্যিই আসবাবপত্র বানাতে পারিস? কখনও তো শুনিনি তুই এসব নিয়ে কিছু বলেছিস।"

আমি হেসে পেছনের আসবাবপত্র বিপণির দিকে আঙুল তুলে বললাম, "শোন, এখানে যা কিছু আছে, তার বেশিরভাগই আমার চোখে পড়ে না। তবে কয়েকটা ডিজাইন আছে, যেগুলো ভালো লেগেছে, আমি ছবি তুলে নিয়েছি। ঠিক ওই ডিজাইনেই আমি বানাবো। তখনই তুই আমার হাতের কাজ দেখবি।"

পরবর্তী তিন দিন আমি আমার পারিবারিক যন্ত্রপাতি নিয়ে ৭০৬ নম্বর ঘরে বসে কাঠের কাজ করতে লাগলাম। এই সময় লি দা কুয়ি ঘরের চারপাশে তাবিজ লাগাতে চেয়েছিল, আমি তা দেখে হাসলাম আর বললাম, সে বৃথা চেষ্টা করছে। আমি আগেই এই ঘরের বাস্তুতন্ত্র খুঁটিয়ে দেখেছি, একেবারে চমৎকার, কোথাও কোনো অশুভ ছায়া নেই। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না, এমন ভালো ঘর নিয়ে কেন ভূতের গুজব ছড়িয়েছে।

লি দা কুয়ি যখন দেখল আমি তাকে তাবিজ লাগাতে দিচ্ছি না, তখন সে নিজেই আমাকে সাহায্য করতে চাইল। কিন্তু সে কাঠের কাজ বোঝে না, তাই সে যতই চেষ্টা করুক, শুধু ঝামেলাই বাড়ায়। শেষে আমি বিরক্ত হয়ে তাকে তাড়িয়ে দিলাম, বললাম তিন দিন পর এসে কাজ দেখে যাক।

তিন দিন পর সকালে লি দা কুয়ি সঙ্গে নিয়ে এল ঝোউ শ্যুন, হুয়া জিউ শিয়াও আর তার ছোট কাজিনকে, যে তাদের দোকানে কাউন্টারে বসে। ওরা সবাই মিলে এল ৭০৬ এ ঘুরতে। তখন আমি আধখোলা গায়ে সোফায় শুয়ে গড়াগড়ি দিচ্ছিলাম, পায়ের আওয়াজ শুনে চোখ মেলে দেখি সবাই এসে গেছে, সঙ্গে দুজন মেয়ে, আমি হঠাৎ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি জামা গায়ে দিলাম।

ভাগ্য ভালো, তখন সবাই আমার বানানো আসবাবপত্রে মুগ্ধ হয়ে গেছে, তাই আমি খুব একটা অস্বস্তি পেলাম না।

হুয়া জিউ শিয়াও সোফার হাতলে হাত বুলিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল, "ওয়াং ই শুয়ান, ভাবতেই পারিনি তোর হাতের কাজ এত চমৎকার! আমাদের দোকানের বেশিরভাগ ফার্নিচারই বদলাতে হবে, তোকে আমার দোকানে কয়েকদিন কাজ করতে বলি কেমন হয়?"

পাশে দাঁড়িয়ে ঝোউ শ্যুনও সায় দিয়ে বলল, "আমি যে খাটে ঘুমাই, সেটা খুবই দুর্বল, মু শেং, সময় পেলে আমার জন্য একটা নতুন খাটও বানিয়ে দিস তো!"

আমি মনে মনে বললাম, এরা আমাকে দিয়ে কাজ করাবে, কিন্তু টাকার কথা বলছে না, এ তো আমাকে ঠকাচ্ছে!

আমি স্পষ্ট বললাম, "আসবাব বানাবো, কিন্তু আগে বলে রাখি, আমি যে ফার্নিচার বানাবো, তার দাম আসবাবপত্রের দোকানের চেয়ে দ্বিগুণ হবে। যদি মনে করো ঠিক আছে, তাহলে যেকোনো সময় কাজ শুরু করতে পারি।"

দুজনই চুপ করে গেল।

লি দা কুয়ি হেসে উঠল, "মু শেং তো মু শেং-ই, একদম ঠকতে জানে না!"

হুয়া জিউ শিয়াও বাঁকা চাহনি দিয়ে বলল, "আমার মনে হয় তোমরা দুজনই এক কাঠি, সারাক্ষণ কেবল টাকার কথা ভাবো!"