সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: প্রাণান্তকর জীবন-মৃত্যুর দাবার লড়াই (প্রথম পর্ব)

গুও ঝেংছাইয়ের আকস্মিক হামলা ঠেকাতে আমি তাড়াতাড়ি দেয়ালের কোণে সরে গেলাম। কুয়াশা পুরো মিলিয়ে যাওয়ার পরই দেখতে পেলাম, লোকটা অবাক করার মতোই আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রয়েছে, আনন্দে গদগদ হয়ে, একটুও নড়েনি। কোনো গোপন আক্রমণের চিহ্নই নেই।

এটা যে তার অসাধারণ সৎ স্বভাবের জন্য তা নয়; বরং তখন তার আর এমন করার কোনো দরকারই ছিল না। কারণ সেই কুয়াশা সবটাই পরিণত হয়েছিল এক-একটি তাবিজ-ভূতে। তাদের চেহারা ঠিক আমার আগে মোকাবিলা করা পাঁচদিকের অন্ধকার-ভূতদের মতোই ছিল। এখন আমি বুঝে গেছি, আসলে এগুলো কোনো সত্যিকারের পাঁচদিকের অন্ধকার-ভূত নয়; বরং তাবিজ দিয়ে বানানো ভূত। এ তো যেন শিম ছিটিয়ে সৈন্য বানানোরই কৌশল।

সোজা কথা, এই তাবিজ-ভূতগুলোর শক্তি খুব বেশি নয়। দু-তিনটি হলে আমি সহজেই সামলে নিতে পারতাম। কিন্তু সামনে তখন প্রায় কুড়িটিরও বেশি তাবিজ-ভূত দাঁড়িয়ে, সংখ্যাটা একটু বেশি বইকি।

গুও ঝেংছাই লোকটা ভীষণই বাগাড়ম্বর করতে ভালোবাসে। সে গর্বভরে বলল, “দেখলে তো? তোমাদের মতো দুইটা তুচ্ছ লোককে সামলাতে আমাকে একটুও হাত লাগাতে হয় না। একটু কৌশল দেখালেই যথেষ্ট।”

এই সময় তাবিজ-ভূতদের দলটা আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। লি দা-কুই প্রাণপণে আমার দিকে ঘেঁষে এসে বলল, “মু শেং, জাদুযুদ্ধে ছোটখাটো সহকারী ডাকাকে কি প্রতারণা বলা যায়?”

আমি বললাম, “এত হাস্যকর কথা বলো না। জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে কে আর নিয়ম মানে? তাছাড়া এই তাবিজ-ভূতও তো এক ধরনের জাদুই। একে প্রতারণা বলা যাবে কেন?”

লি দা-কুই আবার বলল, “যেহেতু এটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই, তাহলে তার এই তাবিজ-ভূত ভাঙার মতো কোনো প্রতারণামূলক জাদু কি তোমার জানা আছে?”

“বলো কী, আমি সম্প্রতি সত্যিই একটা প্রতারণামূলক জাদু নিয়ে গবেষণা করেছি। দেখো...” বলতে বলতে আমি ব্যাগ থেকে ছোট একটা কাঠের শত্রুঞ্জের বোর্ড বের করলাম। এই বোর্ডটার বিশেষত্ব ছিল খুব অদ্ভুত। সাধারণ শত্রুঞ্জে লাল আর কালো—দুই রঙের গুটি থাকে। কিন্তু এই বোর্ডে শুধু লাল গুটিই আছে, অন্য পক্ষে একদম ফাঁকা।

আমার হাতে শত্রুঞ্জের বোর্ড দেখে লি দা-কুই প্রায় রাগে রক্তবমি করে ফেলতে বসেছিল। সে বলল, “মু শেং, তোমাকে আমি কী বলি! এই অবস্থাতেও তোমার শত্রুঞ্জ নিয়ে পড়ে থাকার সময় হয়েছে? তুমি কি জানো না, অকারণে জিনিসপত্রে মজে থাকলে মানুষ পথ হারায়?”

আমি হেসে বললাম, “তুমি দেখছি খুবই অল্পদর্শী। এটা সম্প্রতি শেখা এক নতুন জাদু। এর নাম—‘রাগে মারা জীবন-মৃত্যুর শত্রুঞ্জক্ষেত্র’!”

লি দা-কুই চোখ বড় বড় করে বলল, “দাঁড়াও, শত্রুঞ্জও জাদু হতে পারে? তোমাদের বাড়ি তো তাহলে জাদুবিদ্যার দুনিয়ার একেবারে ব্যতিক্রমী ধারার প্রতিনিধি! আচ্ছা, এই অদ্ভুত নামের জাদুটার কাজটা আসলে কী?”

“দেখে নিও!” আমি বলতে বলতে বোর্ডটা জোরে আকাশে ছুড়ে দিলাম। দেখি, সেই বোর্ড হঠাৎ করেই বড় হতে লাগল, আর তারপর ঝলসে ওঠা এক তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল।

সেই আলোতে উপস্থিত মানুষ আর ভূত—কারও চোখই খোলা থাকল না। আলো পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর আমি আর লি দা-কুই ব্যথায় কুঁচকে যাওয়া চোখ ঘষে ঘষে ঘরের চারদিকে তাকালাম। দেখি, কখন যে পুরো ঘরটা বিশাল এক শত্রুঞ্জের বোর্ডে পরিণত হয়েছে, আর আমি আর লি দা-কুই দাঁড়িয়ে আছি সেই বোর্ডের মাঝখানে।

আমি উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠলাম, “হয়ে গেছে, জাদুটা সফল হয়েছে!”

লি দা-কুই হতভম্ব হয়ে নিজের দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে, অনেকক্ষণ পরে কেবল একটা কথা বের করল, “এটা কী হচ্ছে?”

আসলে তখন আমি এক জেনারেলের সোনালি বর্ম পরে সেনাপতির স্থানে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আর লি দা-কুই রূপালি প্রহরীর বর্ম পরে হাতে তরবারি নিয়ে আমার পাশে দাঁড়িয়েছিল।

আমাদের অবস্থান ছিল লাল পক্ষের। আমাদের দুজন ছাড়া বাকি সব জায়গায় ছিল বিশাল বিশাল শত্রুঞ্জের গুটি।

বিপরীত দিকের “সেনাপতি” স্থানে, স্বাভাবিকভাবেই, গুও ঝেংছাই একেবারে হাবুডুবু খাচ্ছিল। আর অন্য অবস্থানগুলো দখল করে ছিল তার তাবিজ-ভূতদের দল।