অধ্যায় আটষট্টি: আবদ্ধ ড্রাগনের আসন

এমন সময়, হঠাৎ "হুল্লোড়" শব্দে চেয়ারে বসে থাকা আমি এক ঝাঁক নীল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেলাম, আর সেখানে চেয়ারের পিঠে আটকে রইল একখানা তাবিজ।
মহিলা বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি সুবিধার নয়, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাবিজটি হঠাৎ সোনালি আলো ছড়িয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। তিনি অনুভব করলেন পেছন থেকে প্রবল টান এসে যাচ্ছে, ভারসাম্য হারিয়ে তিনি শক্ত করে চেয়ারে আটকে গেলেন।
তাবিজ থেকে শুধু উষ্ণতা ছড়াল, কোনো ক্ষতি হলো না তার। তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, হাত পেছনে নিয়ে তাবিজটা খুলে ফেলার চেষ্টা করলেন।
হঠাৎ আবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—চেয়ারের নিচে অস্থিরতা দেখা দিল, চেয়ারটি জোরে দুলতে লাগল। তারপর চেয়ারের হাতল ও পায়ের দিক থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে এসে মহিলাকে শক্ত করে চেয়ারে বেঁধে ফেলল।
"পটাস" শব্দে ঘরের আলো জ্বলে উঠল। আমি আর লি দাকুই একে অন্যের পেছনে-পেছনে ৭০৬ নম্বর ঘরে ঢুকলাম। মহিলা ভূতের মুখ আরো ফ্যাকাসে হয়ে গেল আমাদের দেখে।
লি দাকুই উৎফুল্ল হয়ে চেয়ারের চারপাশে কয়েকবার ঘুরে বলল, "মু শেং, ভাবতেই পারিনি প্রথমবারেই আমরা এত বড় মাছ ধরব! আমি তো বলব, এত বছর ধরে তন্ত্র শিখে এবারই প্রথম ভূত ধরলাম!"
আমি হাসলাম, "সবই তোমার দু’খানা তাবিজের কেরামতি—একটা আমার মতো রূপ নিল, অন্যটা ভূতটাকে চেয়ারে আটকে ফেলল। ভাবিনি, তাবিজ এমনভাবে ব্যবহার করা যায়।"
লি দাকুই অবশ্য বাস্তববাদী কণ্ঠে বলল, "আমার টোপ যতই আকর্ষণীয় হোক, তোমার জালের সহায়তা না থাকলে কিছুই হত না।"
লি দাকুইয়ের বলা জালটি আসলে এই আশ্চর্য চেয়ারটি।
সে নিচু হয়ে চেয়ারটি ভালো করে দেখে প্রশংসায় বলল, "মু শেং, তোমার এই কারিগরি দুনিয়ায় বিরল। চেয়ারের গড়ন যেমন চমৎকার, তেমনি ভূত ধরতেও পারে! এটা কি তবে কোনো বিশেষ তন্ত্রবিদ্যার অংশ?"
"ঠিকভাবে বলতে গেলে, এটা কাঠের কারিগরি আর তান্ত্রিক শিল্পের মিশ্রণ। চেয়ারের নাম ‘কুণ্ডলিত নাগ সিংহাসন’। আমাদের পরিবারে দক্ষিণ সঙ রাজত্বের সময় এক ব্যক্তি, নাম ছিল ওয়াং ইউ হেং, এটি আবিষ্কার করেন। শোনা যায়, তিনি এক দুষ্টু ভূতের দ্বারা বিরক্ত হতেন—ভূতটি তার মদের বোতল চুরি করে খেত। সেই ভূতটিকে ধরে ফেলার জন্যই তিনি এমন অদ্ভুত চেয়ার বানান।
তুমি দেখো, এই সুতো গুলো পুরনো সন্ন্যাসীর চাদর থেকে টানা, আর উপরের ধুলোও মন্দিরের পূজার টেবিলের চন্দন কাঠের ছাই।"
লি দাকুই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "বাহ! মু শেং, তুমি এসব জিনিস মন্দির থেকে চুরি করেছ নাকি?"
"কী বলো! আমি সে রকম লোক নই!" আমি তাকে কড়া চোখে তাকালাম, "সবকিছু আমি দাম দিয়ে কিনেছি মন্দির থেকে!"
লি দাকুই কিছুতেই মানতে চায় না, "কোন সন্ন্যাসী নিজের চাদর বিক্রি করবে? তাহলে তো সে একেবারে আজব সন্ন্যাসী!"
"এটাই তো দেখো, সংসার ত্যাগীরা টাকার প্রতি আকৃষ্ট নন, তবে যত বেশি পায় তত ভালো!" এই প্রসঙ্গে এলেই স্মৃতি মনে পড়ে যায়—বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে মন্দিরের প্রধান গৃহে বসে দর কষাকষির সেই হাস্যকর মুহূর্ত।
এ সময় হঠাৎ মহিলা ভূতের একগর্জনে আমাদের আলোচনা থেমে গেল। আমরা প্রায় ভূতটার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম!
আমি লি দাকুইকে তাকিয়ে বললাম, "বল তো, ওর কী করা যায়? পাতালে পাঠাব, না এখানেই সদগতি দেব?"
লি দাকুই হাত তুলে ইশারা করল, "এখনই না, আগে একটু মজা নিই!"
তারপর সে আমায় সোফায় বসতে বলল, নিজে গুনগুন করে নামহীন অশ্লীল গান গাইতে গাইতে আবার চেয়ারের চারপাশে ঘুরতে লাগল। তার মুখভঙ্গি দেখে আমি মনে মনে ভূতটার জন্য দুশ্চিন্তা করতে লাগলাম।
ভূত-মহিলা ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে লি দাকুইকে তাকিয়ে আছে, যেন লি দাকুই তার প্রথম প্রেম কেড়ে নিয়েছে। লি দাকুই দেখল ভূতটি তার ভয় পাচ্ছে না, মজা পায়নি সে; তাই সে থেমে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, "বেশি কথা নয়, তোকে কষ্ট দিতে চাই না, তবে সত্যি বলতেই হবে—তোর নাম, বয়স, উচ্চতা, ওজন, শরীরের মাপ আর ক’জন প্রেমিক ছিল?"